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大亁国,盛京。
时至霜降,北方连绵三月的瓢泼大雨终于停歇,城内没过膝盖的积水渐渐退去,城外决堤倾泻的堤坝被人修补,只是莫说庄稼农田尽毁,就是百姓性命都难以保全,地牢内更是阴冷潮湿,寒意入骨。
穆沁霜蜷缩在牢床上,一双桃花眼呆滞而迷惘,脑海中,父候遭千夫所指被当众问斩的一幕幕,如附骨之疽,挥之不散。
就在三个月前,她还是忠烈之后,镇北侯府嫡出大小姐,有面冷心热的父候,慈爱端庄的母妃,以及活泼调皮的幼弟,虽不能常伴他们身边,但有父候与母族为靠山,凭借她自身的心机手腕,如愿成为西北穆氏一族的当家大小姐,无人可欺,更是大权在握,掌一族后宅。
然当今圣上的一旨,却生生夺走了她镇北候府满门荣耀,将父候打为勾结敌国的乱党逆臣。
西北穆氏与母族秦氏听闻圣旨,立刻与她们一家划清界限,表明立场,动作干脆利落的就像早有预谋。
随着父候被判斩首,镇北候府被判举家流放,她被凶恶的官差带回盛京,亲眼目睹父候斩首之刑,亲耳听闻百姓赌咒怒骂,面对父候临死前看见她被押解观刑后不肯瞑目的双眼,她生生昏迷了过去。
再一睁眼,母妃与幼弟已经流放,而她,因昏迷后天降暴雨,被押后处置。
微微转动了下眸子,隐约听到数人脚步声逼近,穆沁霜知道今日便是她上路的日子。
所谓流放,大多不过是换个死法罢了。
发觉狱卒打开牢门,大步走来,穆沁霜低垂的脸上非但没有濒死之人的痛苦与绝望,桃花眼中反而闪过一抹算计。
“穆沁霜,还不快出来?别让哥几个等久了。”狱卒身后的官差冷哼一声,不屑的打量着穆沁霜,看着她丑陋的疤痕,眼中满是讽刺,就这还能成为西北穆氏一族的当家大小姐,镇北侯府的千金?也不怕吓着别人。
穆沁霜抬起头,捕捉到官差的不屑与讽刺,不为所动。
她风光时,纵容貌丑恶,都挡不住提亲的人快将她的门槛踏破,她落魄时,这丑恶容颜,却能成为她最好的庇护伞,不惧他人窥视。
何况…
想到自己的盘算,穆沁霜沉默不语的起身,任由官差在她脚上绑上数十斤的铁链。
“啪——!”
突如其来的一道鞭子抽打过来,她本能的想要闪躲,却强自按捺下来,生生承受了这一鞭子,咬唇不语。
她身为将门虎女,纵使父候落马身亡,她又岂能因一鞭子而惊痛尖叫,辱没父候威名?
官差斜眼一瞥她,戏谑一笑,“还挺有骨气?呆会上了路,有你好受的!”
穆沁霜阖了阖眸子,掩去眼底杀意,沉默的承受着足下数十斤的铁链,抬脚向前迈步,纤细而不盈一握的腰肢如柳,左右摇曳,仿佛不堪承受足下重负,踉跄了两下,方站稳脚跟,继续前行。
几名官差看着她举步维艰的姿态,更是冷笑不已,一鞭子接着一鞭子的抽打在地上,逼得她只能不断前行,无法松懈。
待她走出地牢,抬头看着放晴的天空,只见一轮如火炉般红彤彤的曜日挂在头顶,夺目而刺眼,下意识阖了阖眼,如同久在暗处行走的生物一般,抵触阳光,畏惧光明。
就在这时,一道矫揉造作的声音传入她耳中,引起她的极度不适。
“穆家表姐,三月未见,别来无恙啊。”来人身穿一身华贵的绫罗绸缎,国色天香,正是她的老对头,如今的四皇子妃,秦琼芬。
穆沁霜想到秦琼芬看到她观父行刑时的嘴脸,一言不发,懒得理会。
秦琼芬是谁?
她可是堂堂四皇子正妃,眼下炙手可热的未来皇后人选。
穆沁霜一介阶下囚,竟敢无视她?
秦琼芬脸色伪善的笑容撑不住了,挥手打发了官差,挡在穆沁霜的身前冷笑:“你就别白费力气了,纵使你活着走到北漠,怕也难见到你那羸弱的母亲。啧啧,要是你长得漂亮点,我倒也不介意留你一条活路,让你充个官妓,只可惜你这幅尊容我看着都反胃…只能将你远远埋了算了。”
穆沁霜拳头攥的紧紧的,拼尽全力才忍着不给秦琼芳一拳:“你我同为外祖父的血亲,纵使闺中有仇,但我父一心为国为民,有没有谋反,别人不知你还不知?我不求你为我父申冤平反,但你这般迫不及待的想将我踩在脚下,就不怕外祖父怪罪?”
“看来你还不知道?圣上已经驾崩,眼下三大皇子争位,祖父巴不得我抱紧四皇子这条船,得从龙之功,又怎会舍得怪罪我?”穆沁心扭着腰肢走到穆沁霜的面前,戏谑一笑:
“既然你都落到这种地步了,本妃也不妨告诉你,你猜的没错,你们镇北候府之所以会被打上叛国之名,除却功高震主,本妃确实功不可没。你也不要妄想有人会为你一家平反,你看看,这是什么?”
秦琼芬从袖笼里拿出一枚烈火令。
与此同时,一袭锦衣的女子从轿中走出。正是穆沁霜的同族姐妹,穆沁心。
镇北候府背上叛国之名后,穆沁霜便将烈火令交给穆沁心,让她去烈火教求援,自己则任由官差扣押回京。这烈火令来历非凡,是唯一能保全她们全家性命的东西。
但是此刻,烈火令出现在秦琼芬手中,而穆沁心却安然无恙的站在她的身旁,甚至按品大妆,身着皇子侧妃服饰。
“为什么?我自问待你不薄,她纵使有再多权势收买你,难道比得上你我的姐妹情分?”穆沁霜的指甲深深掐进了肉里,不敢置信。她没料到自己最信任的人,却把她挽救全家性命的烈火令交到了敌人手中。
穆沁心一脸惋惜,“其实我也想有个好姐姐,继续沾你的光,坐稳我西北第一美人之名。只可惜,你活着一日,我就寝食不安,我太怕你知道以前的事。现在镇北候府倒了,我又成了四皇子侧妃,我也不怕告诉你,你十一岁时那场大火,便是你的二叔母,我的母亲亲手放的,本是想一举烧死你,却不料,只毁了你的容。”
“你如果一直那么蠢笨也就算了,可是这五年你突然开窍,经过后宅夺权的洗礼,你越来越厉害了。你越厉害,我与母亲就离死越近,所以,我只好先让你死了。”穆沁心一字一句,蛇蝎心肠。
穆沁霜从来没怀疑过穆沁心,这一刻陡然知道真相,心如刀割,几近癫狂,她竟不知,自己身边有一枚暗棋,隐藏的如此之深,早在五年前西北穆氏二房主母,就设计谋害她的性命。
这般推算,父候通敌的罪证,定是穆沁心伙同秦琼芳栽赃嫁祸。
“穆沁心你狼心狗肺!你纵机关算尽,蝇营狗苟半辈子,到头来不也就是一介侧室,唯他人马首是瞻?若我有机会翻身,定会杀了你们,为我镇北侯府一门讨回公道!”穆沁霜撕心裂肺的宣誓,脸上的疤痕狰狞异常。
父候身亡,母妃与幼弟流放,自己却和害死她们一家的女人,做了半辈子好姐妹,一点都没疑心过穆沁心,甚至还一手将她打造为西北第一闺秀,亲手为蛇蝎淬上毒液,方便她给自己致命一击。
真是可笑!可恨!可悲!
想到若非自己一再抬举穆沁心,甚至回家探亲时,都不拗不过穆沁心的要求,屡屡将她带回侯府,最终给了她祸害自己一家的机会,穆沁霜恨不能自绝双目。
“可惜,嫡姐恐怕没这机会了呢…”穆沁心脸色变了又变,想到穆沁霜的心机手腕,眼中杀机毕现,她从不打无准备的仗,也不惦记蝇头小利,不出手则已,一出手就直接要了对方的命,不然她也不能在穆沁霜身边隐藏那么久。
旋即穆沁心与秦琼芬对视一眼,冲官差吩咐道:
“我嫡姐痛心亡父,神志失常,几位路上多担待着点,如果嫡姐因思念家人而亡,本妃定会如实上禀四皇子,绝不为难几位。”
“是,侧妃娘娘。”官差们冷笑一声,当即抽打着穆沁霜,将她视若牛羊,驱赶入官道。