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在艾瑞克的注视下，查尔斯顺利地在报名表上盖好了章。
她先是将文森长老的头发，小心放在石印之上，之后又抬起一只前爪，轻轻将那根白发按住。
只见那黑色的小爪子上，泛起了淡淡的荧光。查尔斯轻闭双眼，嘴唇微动，在这一瞬间，艾瑞克感觉身边的风元素都活跃了起来，向石印处涌去。
当查尔斯再次抬起前爪时，那根长发已悄然消失，身边的环境也恢复了平静，仿佛刚刚什么都没发生过。
“搞定！”查尔斯伸了个懒腰，慵懒地向前一趴，慢慢蜷起了身子。
一旁的艾瑞克欣慰地拿起合同，仔细看了一阵，发现果真看不出来什么破绽。他暗自估计，那黑色图案传递出的气息，大概和文森长老的一模一样吧。
“别看了，你还没学过探查魔法，就算看出花来也不会有收获。”查尔斯鄙夷道：“你已经是魔法学徒了，连一些简单魔法都不会，还需要多多努力啊。”
艾瑞克也不生气，再次将报名表放回抽屉，微笑道：“放心，这不是刚刚觉醒嘛，总会进步的。”
查尔斯挠了挠耳朵，迫不及待道：“好了，我的工作已经完成，还不赶紧请我品尝一下今晚的夜宵？”
“当然，我这就去拿，你在这里稍等。”
说罢，艾瑞克哼着小曲，转身向厨房走去。一块悬在心里的石头终于落地，这让少年暗自松了口气，也让他的表情颇为愉悦。
查理正巧在阳台透气，见艾瑞克吹着口哨从一旁路过，有些奇怪地问：“怎么了教官，满面红光的，心情不错？”
这两天查理跟着小队的人训练，已经习惯了称呼艾瑞克为“教官”。
“报名的事情搞定了。”
对于查理，艾瑞克当然没有隐瞒。他将事情的经过向对方简单讲了一遍。
听到事情有了着落，查理也露出了开心的笑容：“这样啊，我还说明天再没办法，就动用些关系呢。不过现在看来，我们的教官还挺靠谱嘛，自己就可以解决。”
没有理会查理的打趣，艾瑞克继续道：“报名结束后，要隔一段日子才开赛，我们还有准备的时间。我现在需要一些对手的情报，你能搞到这次参赛选手的资料吗？”
“没问题，交给我吧。”
虽说不会参赛，但查理这次同样肩负着重要责任。他早就和艾瑞克商量过，情报支持的工作，交给自己负责。
王子拍拍艾瑞克的肩膀，胸有成竹地安慰道：“放心，凭我的情报网，一定给你找到最详细的资料。”
艾瑞克闻言，信任地点点头：“接下来，就等开赛日来临了...”
.....................
不需要再考虑报名的事情，小队的训练有条不紊地进行着。
正式报名的前一天，珍妮找到了艾瑞克。
当时艾瑞克正在和查理吃午饭，一桌人中，还有他的好友杰克和瑞思。珍妮端着餐盘径直走来，丝毫不见外地落坐艾瑞克对面。
这位性格直爽的学姐注视着眼前少年，目光坚定，直接了当地开口道：“听说你要报名今年的挑战赛？你的小队，算我一个！”
艾瑞克没有拒绝，心中了然，这一定是尼克和女儿商量后的结果。
“谢谢。”
他有些感动，能在这种情况下主动加入的人，定是位重情重义的君子吧！艾瑞克没有多说什么，只是点了点头；“我们小队这两天在集训，你要是有空的话，可以一起。”
珍妮淡定地答应了下来，细心盘问起队伍目前的状况。
看着眼前的一切，杰克和瑞思面面相觑，有些傻眼：原来那个报名参赛的一年级愣头青，就坐在自己身旁！
他们提出了一同参赛的建议，但是被艾瑞克摇头否决了。两人还没有成为魔法学徒，现在参赛为时过早。他这次参赛，并不是玩玩而已。拒绝两人，既是为了他们的安全着想，也是为了队伍能取得更好的名次。
那一刻，杰克和瑞思突然觉得，从前和自己在一条街上疯跑的小伙伴，与自己有了些距离。这种感觉不是刻意的疏离，艾瑞克对他们仍旧和从前一样，有说有笑，一起吃饭，一起看书。但这种距离感就那样凭空出现，毫无征兆，却无影无形，真实存在。
两人心中都有点失落，但也能理解艾瑞克的决定。为了不打扰对方专心准备，他们主动减少了找艾瑞克玩耍的时间。
艾瑞克并没有察觉到朋友心中的微妙感受，也没有注意到，他们中午不再叫自己一起吃饭。
在之后的日子里，他在比赛的准备上投入了更多精力，打算以此回报队友们对自己的信任。
就这样，三人小队变成了四人小队，珍妮自然地加入了每天下午的集训。
四月二十号，报名的最后一天，艾瑞克赶末班车，成功递交了报名表。
十天后，维林郡第一魔法学校，正式开启了“帝国之星”校园挑战赛的选拔。
五月一日下午，天空有些阴沉，似乎下一刻就会有雨滴落下。
然而灰色的天空并不能阻挡学生们的热情。操场上，他们整齐地排成方阵，目光灼灼地仰望着高处看台，兴奋地等待着校长发言。
艾登在无数热切的视线下，感受着孩子们内心的躁动，缓缓走到台前。
“各位老师，各位同学，下午好！”这位年过半百的长者，留着黑白交杂的山羊胡须，站在微风中，面容庄重地向大家致意。
“我很高兴地宣布，一年一度的“帝国之星”挑战赛，即将再次来临！为了一校的荣誉，我们将按照惯例，选拔三支队伍，代表学校出战。”
“今年参加比赛的队伍，总共有一百一十六支，共计五百八十二人，几乎包含了二、三年级的全部学生。”
“此次大赛分为两个阶段。第一阶段，采用淘汰机制选出前八名，前八名者可以获得由学校提供的丰厚奖励。第二阶段，选出的八支队伍，将同台竞技，决出排名，取得前三名者，有资格代表一校参加今年的“帝国之星”校园挑战赛。”
“比赛过程中，严禁恶意攻击。如果觉得身体不适，也可以主动提出弃权。之后我们会公布详细说明，介绍比赛规则。希望同学们发挥出自己的水平，展现出我们一校的风采！”
“现在我宣布，选拔赛正式开始！”