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薛宝钗想的是一来自己可推心置腹的人不多，二来史家两位侯爷虽然是和贾府较为淡薄一些，但毕竟是没什么深仇大恨的。
所以有希望让贾琮的联盟更大更多一点，原是好事。再说顺水推舟、顺水人情的事儿，她也是做惯了，丝毫没有难度的呢。
而香菱和湘云性子相近，都是较为单纯天真的人，二女还经常在一起讨论诗词典籍，高山流水，琴瑟相和，曾使得宝姐姐吐槽她俩实在聒噪，那时她们就是在她的蘅芜苑里同床共枕、促膝长谈这些的。
故此湘云香菱二女的关系较好，同为呆憨之人，同喜诗词联句，香菱便也乐意帮湘云一把的。
而在西府贾琮的院子方面，是贾琮先提出让香菱也来店铺走动走动，帮忙照看管顾一下，她能帮多少忙倒是无所谓，关键是她们闷在院子里闲情多了，闲话也就多了，未免生出更多闲事来，不如到自家店铺找点事做做，如此一来，香菱、晴雯两侍妾也难生出龃龉和不快。
宝钗对此无异议，府里其他长辈纵有微词，也不好管贾琮内事，香菱纵然常出来，却也不是抛头露面，多为幕后文书工作一类。
……
皇城，三王街，忠顺亲王府。
三王爷忠顺亲王凌决初背对着向他来拜访的人，目视窗外，幽幽道：“亓闻道和贾雨村还是没能参倒贾琮吗？已经上了不少的奏折了。”
“总该有个过程，贾琮以前的威势太隆，但足以肯定的是，皇上对贾琮早失去了过多的信任，不然贾琮的抚灵折子不会留中不发，后面再继续发力，就算贾琮不死，肯定也起不来的。要不，下官找那位两位南边回来的再参试试？”
“暂时不必太猛，尽管贾琮赶我王府长府，收我盐商利润，但是现下时局过于诡谲，老二叛乱在先，我纵使有旧时管事的班底，在京城还是不能轻举妄动的，倒不是我怕了贾琮。接下来的几局，便让宫里的人去上阵迎敌罢。”
“三王爷说的是？”
……
内宫，北风萧瑟得凄凉，司礼监内厅。
赵康戴上了暖耳，烤着火盆，向后递出了一封信，道：“给他吧。”
“公公是……”陈瑞文笑着躬腰。
“太仆寺少卿！”
陈瑞文便知此人与贾琮有仇怨，三年前皇帝告祭天坛春耕，太仆寺少卿李善之率先发难，而后贾琮炮轰清源书院，山长李良之正是李善之亲弟，气煞不少山东籍官员，旁边柳芳道：“公公这一招果然妙得很，大有可为了，但不知以何罪名？下官等也好做准备一些。”
“就说商税的事，除了贾琮亲自带回来的，可还没交上来过，我们可等不及了。”赵康很是受用他们的奉承，尽管听过太多了，但是他和贾琮一样，都是气运之子，实则都很年轻，年轻未免气盛。
……
西六宫，凤藻宫。
贾元春自在此为闲居的贤德太妃之后，也算对先朝皇室有点功绩，是先帝龙潜时的女史之功。此时得空，却常修身养性和暗中在庭院强身健体起来。
总管夏守忠难得来一趟，或见皇帝又有对薛家好的意思才过来的，笑着说道：“老奴听说娘娘家里的宝玉做了一首诗，很好的，叫做《姽婳词》，讲的是一位叫林四娘的女将军的故事，很有白乐天的风范。早传开了，老奴这儿有抄录的，给娘娘看看，一慰舐犊之情。”
他说的舐犊也没错，贾元春大宝玉太多，未入宫前从小代母教导，宝玉的字都是她教的，名为姐弟，情同母子。当下收起木剑看了，贾元春笑道：“倒像是现在的我。”
实则贾宝玉这首乐府诗在这里做得有一段时间了，只是传开来也需要这些时间。
而在红楼世界的研究之中，很多人也对这个《姽婳词》是无解的，好像对整体情节并无作用，但是在《吴氏石头记》和其他批本中，却是和贾元春的谜语也是谶语“身如束帛气如雷”相照应的。
……
距离这里很遥远很遥远的地方。
海外，南洋，满喇加。
周温白、卫若兰风尘仆仆，身后跟了桂卜言、田有福等人，从卫家在江南市舶司讨来的福船上走下来。
田有福则是后面跟着郑罗两位加入山海店铺的，他们迎着东北的季风，微凉。
冬季的东北季风，是西洋航海冒险者回国的自然工具，造化之力，对帆船的前进是不可或缺的。
如今的满喇加，仍是贸易大关口，华人不少，周卫二人等并无陌生感，刘挺、吕亭婉出来迎接，带他们去看港口，迎着海风说话，吕亭婉语笑嫣然地介绍道：“以前几百年佛郎机（葡萄牙）在这里，向印度来马六甲的所有货物征税百分之六。”
“运往华夏的，必须有四分之一卖给他们。”
“荷兰人接手的那一年，马六甲为里斯本提供的税收有八万杜卡特。对于对手英国人，他们征收得更厉害，而西洋殖民地可不仅仅是马六甲一个地方。”
卫若兰思索道：“杜卡特货币是怎么换算的？约等于我们的多少？”
周温白替他回答了：“杜卡特是意大利威尼斯毕，和佛罗伦萨的货币佛罗伦一样皆是西洋的通用金币之一，因为它们是和黄金挂钩的，一杜卡特和一佛罗伦都是三点五克黄金。”
按现代黄金来算的话，一杜卡特是一百四十美元，八九百人民币，八万杜卡特最少也是八千万块钱。
周温白在海外长大，大家不奇怪，卫若兰摇摇头道：“这么说换成金子银两，也不过是八十万两白银吗，没多少啊。”
刘挺温和笑道：“吕将军说的是两百年前的事，荷兰又接管了几百年，现在，最少都翻了十倍，而，我们不止想经营这一个贸易点，还有马尼拉、果阿和澳门，还有更多。”
周温白、卫若兰，还有桂卜言等商人，都震惊得说不出话了，翻了十倍就是八百万，而且刘挺只会往少了说，他们私自不知贪了多少，还有养兵的钱，他们都清楚刘挺连私铸铜钱这种事都干过，如此说仅仅马六甲一个港口，一年的税收都是千万两白银的级别。
换成人民币即是近百亿级别。
周温白大松一口气：“这么说来，倒是完全可以缓解诸位和贾琮老师的危难，只要上交一部分给国库，澎湖那边的艾管队怎么样呢？”
此刻的刘挺温和的样子却不见了，卫若兰等都见怪不怪，早就知道刘挺等人肯定会有大变化的，他们都很无惧安静地，等待着下文。