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竹生带着幸存的村民折回范深等人的宿营地时, 在一段距离外神识扫过,便瞳孔骤缩!她没来得及交待,身形就如离弦的箭一般窜了出去!
打着火把的村民面面相觑,男人们脚步匆忙的追过去,女人们则咬牙抱紧了孩子, 匆匆跟上。
在没有竹生的情况下,四人对十数人, 范深他们虽都受了伤, 却……赢了。
经此一战,阿城才终于对自己的战力有了些真实的感觉。他……似乎真的已经不再是一个手无缚鸡之力的读书人了。在没有竹生站在背后, 武力震慑的情况下,他亦可以以一敌多。
就是翎娘, 都杀了人。
这种情况下男人见到女人,很少会一照面就挥刀的。更何况翎娘是个正在花季的美貌小娘。那些士兵纵然看到了她手里短短的匕首,依然上来就来拉扯她的手臂。他们并不觉得一个女人和一把匕首能将他们怎么样。
可那个年轻女子虽然被捉住了手臂, 却并没有惊叫着松开匕首。她手腕一翻,那匕首便在捉住她手臂的那人小臂上抹了一刀。那人还没反应过来,翎娘已经松开了匕首,换另一只手接住, 又顺势在那人肋下一抹……等那人终于反应过来, 身上已多了四处伤口, 每一处都是重要血管, 鲜血汩汩的涌出。
那士兵当然知道血流得多了会死, 但他想不通为何这女子手腕动几下, 他便会流出如此多的血。他惊惶的放开她,试图捂住鲜血喷涌的伤口,却被那女子的匕首,抹过了咽喉。
这一切都发生在短短的片刻间,他直到倒下,都没明白事情是怎么发生的。明明,是个弱女子而已。
最后那些一照面不分青红皂白就杀过来的士兵都死了。范深他们,却也折了一个人。
折了七刀。
竹生身影如鬼魅般的出现的时候,七刀正躺在范深的腿上,翎娘脸上挂着泪,用割下来的裙幅使劲的按住他肩上一道狰狞的伤口,企图止住血。
可那伤口太深,血汩汩的流。阿城倒在上面的金疮药粉一下子就被冲掉了。七刀双目紧闭,脸已经白如金纸,气息弱得时断时续。阿城在一旁已经慌得失了分寸。
乍见到突然出现的竹生,他大喜过望,连连叫道:“竹生!竹生!”喜得不知道该说什么。
还是翎娘,焦急的道:“竹生!你快救救七刀!快救救他!”
翎娘一直都是队伍里对七刀最排斥的那个人。在一起旅行了这许久,翎娘都一直对七刀爱答不理,十分冷淡。
七刀知道翎娘的遭遇,他敢撩拨阿城,不懂的事敢向范深发问,却从来不来主动招惹翎娘。一路倒也相安无事。
竹生无暇过问是发生了什么,让翎娘对七刀态度发生了这样的改变。她冲过去,看了眼七刀的伤,便立刻喂他服下了小半颗回春丹。翎娘就眼睁睁的看着七刀白如金纸的脸色,慢慢转成红润。她和范深都目露震惊。
只有经历过两次的阿城,长长的吁了口气。
七刀睫毛抖动一下,缓缓睁开。刚刚逃脱了死神的掌心,他的眼神还有些迷茫。昏黄跳动的火光中,这个半大孩子看到竹生年轻美丽的面孔,那面孔和他记忆中的一个人重叠了。他的嘴唇微微动了动,微不可闻的道:“娘……”
阿城站在一旁,并没有听到。
但抱着他的范深,扶着他的翎娘和半跪在地上低头察看他伤势的竹生,都听到了。他们都沉默了一瞬。
七刀从去年夏天到现在,个子很是蹿了一截,精瘦精瘦的,像个皮猴子。他手脚麻利勤快,有眼色,从来都会抢着些活干。一路上,阿城这富户少爷,跟他学会了不少。
但他们都知道,这个男孩精明狡诈、心思深沉,脸皮的厚度更是非同一般。除了阿城,不说竹生和翎娘,便是宽厚如范深,都从未真正将七刀当做孩子来看待。
但此时,七刀躺在范深怀中,身体矮小精瘦,看起来……的的确确还是个孩子。
翎娘内心的感受,复杂难言。
“醒醒!”竹生不客气的拍拍七刀的脸,“我是谁?知道我是谁吗?”
七刀迷惑了一瞬,脑筋清醒了过来,睁大眼睛:“竹生?”他说不出是失望还是怎样。
但他很快又高兴起来,他抓住范深的手臂试图抬起身体,兴奋的道:“我一个人杀了五个!先生和翎娘都没事!”
“他是为我挡的刀。”范深平静的道。
竹生沉默了一下,道:“你很好。”
她难得夸奖七刀,七刀兴奋的脸颊发红,两眼发亮。他失血过多,猛抬了下身子,就头有些晕,靠在了范深的怀里。肩头伤口深处的肉已经长合,外层的皮肉仍然翻咧开,看着甚是狰狞可怖。他却咧着嘴,一直在笑。
阿城身上几处伤口,也在流着血,他却看着活过来的七刀傻笑。俄顷,忽然横刀,警惕的喊:“什么人?”
范深扶住七刀。竹生和翎娘回头望去。
打着火把的村民追了过来。他们见到竹生无事,才放下一颗心,大声道:“姑娘!你没事吧?”
竹生站起来,道:“没事。”看了看地上的尸首,问:“这些人跟那些人是不是一伙的?”
有两个村民举着火把弯腰查看,确认道:“是!他们是一伙的!”
翎娘道:“好好的,这些人突然冲过来,什么都不说,就要杀人。”
竹生皱眉:“他们到底是什么人?”
那些人服饰相同,行动间听从号令,进退有度,不像是一般的匪人。
范深微微叹气。竹生看向他,他却没说话。
却是那些村民中的长者,神情悲怆,道:“他们……是官兵啊。”
竹生注视着那老者,沉默的眸子中,眼神冰冷。
有人开始哭。引得更多人哭。
若那些人是土匪,他们还能自豪于勇敢的反抗和击杀。可那些人是官兵,正正经经吃皇粮的官兵,村民们把他们全杀了,百多人。其中还有个被称作“将军”的。
然后会怎样呢?会被更多的官兵报复吗?会被认作谋反通敌吗?还会有活路吗?事后的恐惧,比事发时来得更强烈。许多人眼神空洞,望着火堆发呆。
七刀被安置到车上休息。范深和村中长者交谈了许久后,来到竹生身边。
竹生望着他,她的眸子在被火光映着,像有火焰在跳动。
“怎么回事?”她问。
范深轻叹:“不过杀良冒功而已。”他给她解释了这四个字掩盖下的残忍和卑鄙。
这件事最让人寒心之处在于,这些人不像那个自封的“天佑大将军”手下半兵半匪的性质,这些是真正吃皇粮拿军饷的国家军队。
竹生望着火堆,半天没说话。
村中老者带着两名青壮男子过来,抱拳道:“先生、姑娘。”
他们在范深和竹生身边坐下,跟他们说:“我们商议过了,决定去投高家堡。”
范深问:“那是何处?”
那老人拿树枝在地上画:“这里是我们村子,这里是此处,高家堡在这边,不算远,走两天就能到。”
他道:“高家堡的堡主一向乐善好施,我们去投,他必收留。”
“只是……”他道,“只恐路上官兵不止一股,敢问姑娘,能不能……”
他有些说不下去。
竹生盘膝坐在那里,虽然腰背挺拔,虽然他们也亲眼看到过她的厉害,改变不了她只是个少女的事实。请一个少女为他们去冒风险,这等要求,老者觉得实在难以启齿。
竹生的目光扫过火堆那边的人们。那些官兵先捡着男人杀,活下来的反倒是妇孺居多。
“可以。”她说,“我护送你们过去。”
三人大喜,忙立身行礼。
前半夜充满恐惧、慌乱,放松下来,人们都感到疲惫不堪。篝火燃烧的“哔啵”声中,众人都就地和衣而卧。
竹生也需要休息。今天遇到的敌人太多,她也受了伤。但她的体质很不一样,自己隐隐能感觉到伤口的逐渐愈合。
她来到凡人界后经历了不少,今日大杀了一场,竟也并不影响心境,该睡的时候便睡着了。
许是看到了那场烧了村子和官兵尸体的大火的缘故,她的梦中也是火光冲天。那火的颜色像血。
第二天天亮便醒来,在众人都未醒时便迎着朝阳打坐修炼。空气中能感受丝丝缕缕的灵气,随着她的呼吸吐纳,那些灵气像水浸透布料一样,浸入了她的皮肤里。这个过程中,她能感受不一样的舒适感。
但当她结束了吐纳的过程,就在自己的身体里再也感受不到一丝灵气了。她入祖窍,祖窍里除了狐狸给的功法,再无其他光源。灰灰的图腾如断了电的霓虹灯一般在一旁漂浮。
天空的星子,依然一颗未亮。
从春日里她能感受到灵气以来,便一直是这样的情况。
竹生已经思索过很久,那些清楚的进入了她身体的灵气,到底哪里去了?这是个令人费解的谜团,她想了这么久,没有一点头绪。
七刀需要休息恢复身体,因此睡得比平时更沉。旁人都醒了,他才被吵醒。
阿城端着碗水,鬼鬼祟祟的上了车:“把这个喝了。”
七刀道:“不喝,想撒尿。”
阿城强势道:“憋着!先把这个喝了!”
他又补充道:“竹生让你喝的。”
竹生的名字就像个咒语。七刀端着碗咕咚咕咚的就把水喝了。
阿城还在一旁道:“喝干净点,别浪费了!”好像那是什么灵药似的。
七刀有点莫名。
很快他就觉得肩头的伤口痒,明明刚才醒来的时候还有些疼,怎么就痒上了?
他想挠,让阿城给按住了:“挠什么!小心挠破了化脓!忍一忍,一天就好了!”
阿城十分的笃定。
情况的确就如他所说,基本上是在吃过早饭之后,七刀就感觉不到痒了。肩头的伤就像痊愈了一样。他有些纳闷,钻到树后解开衣服看了看,肩膀上有条长长的疤痕,却也不深。大概他伤得没有他自己想的那么重吧,昨天晚上,他还以为自己要死了。
还看见了早就死去的那个女人。
士兵的尸体,昨晚便焚烧了。众人心中惶惶,很快就启程往高家堡去。
昨日村子折损了一半的青壮,剩下的村民却也不少,不到一百,也得有八/九十。竹生没有去数。
村民从村子里赶了几辆骡车,让女人和孩子坐在车上。竹生他们的车亦让给了她们。七刀和阿城都让两个孩子坐在他们的马上,两人都牵着马步行。范深一看就是读书人,他想让马,村民却不敢受。
翎娘把她的马让给了那位老者。她和竹生都窈窕轻盈,两人共乘一骑,低声的说着话。
“我不知道该不该继续恨他。”翎娘道,“我一直都讨厌他,怎么都喜欢不起来。他就是小孩子,也是在匪窝里出生长大的,我总觉得,他迟早都会变成那样的人。”
竹生道:“我也是这么想。但我不能在事情没发生之前,就杀他。”
翎娘叹了口气,道:“昨天晚上我眼看着那刀冲父亲砍过去,就那一忽儿的功夫,我真的想,如果连父亲也不在了,我真的就不知道自己是不是还能继续一个人活下去了。”
“我眼睛都没眨一下,也没看清楚他是怎么突然出现的,生生替父亲扛了那一刀。”翎娘道,“我以为他肯定得死了,喷了好多血。我就觉得,他如果死了,也就算跟我两清了。可他没死,我就不想他再死了。”
竹生的手臂绕过她扯着缰绳,把这个小姑娘抱在怀里。
“那就这样吧,让他活着。”她轻轻说,“他的过去自己没法选择。我不杀他,给他选择的机会。把他当成一个新的陌生人去相处,他是好是坏,不看他的过去,看他的将来。”
翎娘沉默了许久,道:“好。”
“你爹的伤怎样了?”竹生问。
“还好,轻伤。”翎娘道,“早上喝了你的药水,他刚才还说已经没什么感觉了。”
两个人不再说话,却不由自主都去看七刀。
他小小个子,牵着马和阿城并行。虽蹿了些个子,比起阿城依然矮了一大截。他便没有像阿城那样把刀挂在腰间,而是绑在了背后,需要的时候,手一抬,便能从颈后拔刀。
瘦瘦的少年,给人一种精实有力的感觉。
“阿城杀人的时候,像头牛。可他杀人的时候……”翎娘道,“像头狼。”
他们护卫村人一路向高家堡行进,所幸路上再没有遇到过官兵。
两日之后,便到了高家堡。说是坞堡,比起竹生等人行程中见过的坞堡寨子,也只算规模普通,可见并非豪强大族。
最先察觉到不对的,却是七刀。
“有问题。”他说,“不对劲!寨墙上该有人巡逻的,为什么一个人影都看不见。”
众人纷纷停住脚步,茫然。他们只是寻常村民,哪里懂得这些攻防守卫的事情。
竹生一夹马肚,催马上前。
众人看着她的马小跑着,到了更近些地方停住,仿佛在观察。
翎娘眯起眼睛,远远的看那坞堡墙上,果然一个人也没有。这么一看再一想,果然觉得很不对劲。好好的坞堡,青天白日的,莫名阴森了起来。
她在竹生怀中,忽地感觉她的身体绷紧了起来,回头看去。竹生的脸上,没有表情。
翎娘很不想看到竹生没有表情的表情。她是个自控力很强的人,每当她露出这样的神情,必是有什么令她情绪难以自控的事发生。
都不是好事。
众人看着竹生忽然催马,朝坞堡奔去。七刀立刻把小马背上的两个小娃娃抱下来,翻身上马,追了过去。
阿城一时不知道如何是好,便看向范深。范深道:“先莫动。”
范深信任竹生。翎娘还在竹生马背上,若前面有危险,她不会带着翎娘去冒险。
阿城点点头,握住腰后刀柄。
远远的望着,竹生的马先进去了,七刀的马也很快就进去了。那坞堡的大门远看像是关着,原来是虚掩着的。
过了一会儿,翎娘一个人骑着马回来。她脸色发白:“没活人了。”
村中老者大吃一惊道:“怎么可能?这……高家堡里有他自家的青壮村兵……”
翎娘道:“都死了。”她脸色很难看。
范深带着村民们进了坞堡,一路所见,实不忍睹。
所谓坞堡,其实就是规模更大的,有围墙的大村庄。坞堡正中最大最高的房子,就是坞堡主人高家的房舍。
主人死在宴客厅堂。宽敞的宴客厅里桌案翻倒,碗碟碎裂,菜汤淋漓的痕迹还在。不难看出事发时正在宴席中。
竹生在一坞堡的死人中揪出了一个活人,正在那里听他哭诉。
那是个管事模样的人,嚎啕大哭。
“老爷说,他是方家子弟,不好得罪他。想着给他些银钱米粮,打发了。”
“哪知在宴席上他就了翻了脸,他的人根本就是打算来抢劫我们坞堡的!”
“他们杀人,谁也不放过。我本来在堂后等着老爷使唤,没想到突然就动手了,我抱着柱子爬到了檐下的梁上躲起来,他们没发现。”
“他们把老爷的库房撞开了,把里面的东西都搬空了。什么都没留!”
管事一边哭着一边说。那些人走了,他想逃,又不知道该往那里去,还怕路上再撞见被杀。在全是死人的坞堡里躲了好几天,噩梦一样。
“那个将军,就被唤作方将军。”村中老者颤巍巍的道。他说的那个将军,就是在村中带人屠杀,又反被竹生杀死的那个将军。
范深将几处信息综合在一起,思考了一下坞堡、村庄的方向和距离,最后得出结论:“先劫杀坞堡,回程路上,又分兵屠了村子。”
他平静的分析其中内因:“屠村以杀良冒功,可以谎称是盗匪,或者是丰国士兵。邯、丰二国不睦久已,边境时有冲突。如此,坞堡之事,正好顺便栽赃。”
“村庄离得太近,也有可能是怕被村民窥破行迹,杀人灭口。”他又道。
老者的手有些抖:“他们来的时候,曾在村中落脚打尖……回的时候,便……”
范深点点头:“说的通了。劫杀,灭口,冒功,栽赃,一气呵成了。”
老者大恨道:“方家人!方家!国贼!”
范深对竹生道:“邯国主弱臣强,虚君实相。方家把持朝政已经许久了,不想竟败坏至此。”
竹生一点也不喜欢听到这些事情。
在九寰大陆,她太过弱小,不能掌控自己的命运,总是身不由己。
来到凡人界,她成了强者,本想仗刀天涯,快意一生,不料目之所及,耳之所闻,看到的听到的皆是不能掌握自己命运的哀哀之声。
他们关上了坞堡的大门,清理坞堡中的尸体。几十个人,收敛五六百人的尸身,不是个小工程。
期间,还不断的发现幸存者。总有些机灵的人或者幸运的人,躲在什么地方,逃离了死亡的厄运。他们悄悄观察,直到确定这些新来的人并非恶徒,才敢从藏身之地现身。
竹生站在寨墙上,看着一车一车的尸体被运出寨子,在荒野中焚烧,黑烟滚滚。
范深悄无声息的上得墙上来。
“接下来怎么办?”竹生问。
范深眸光闪动。
“这次不想着自走自路了?”他问。
“你没看见。”竹生道,“这些人,大概也就杀过鸡。杀人对他们来说,是太难越过的门槛。有些人甚至宁可等着被杀,也不敢起来反抗。可这些人反抗了。”
“他们想活着,就用拿锄头的手去拿刀。纵然可能死去,也不放弃最后的挣扎。”
“这些不肯放弃的人啊,叫人……也不想放弃他们。”
竹生转头:“先生,请告诉我,接下来,该怎么做?”
夕阳的金光笼在竹生的身上,宛如神女。
范深心头澎湃。
竹生的身上,有太多他欣赏他喜欢的地方。惜乎她是女子。
世间大多女子都卑弱。但,也有与众不同的女子。欣娘温婉,能坦然面对伤病生死。莹娘直爽,以死卫护翎娘。翎娘年幼,经历惨痛不堪,心性成长之快,令人心痛又欣慰。
她们都是女子。既柔弱,又强大。
竹生,是比她们更强大得多的女子,是比男子还强大的女子。
这一年同行,有个隐约的念头,早就在范深心头翻滚不知道多少次。只是竹生一直都不愿意面对和承担,她总是想一人快意,独善其身。他才一直将那念头压在心底。
终于到了今日,她终是明白,在这世道她便是仗刀天涯,亦只能满脚污泥,腥臭缠身,想快意,快意不了!
她终于肯去直面这世道。
范深望着她。
他在世间行走,希冀寻一明主效忠。奈何他走这四国,便知明主难求。其余诸国虽未亲至,亦知道情状并不比此处更好。
但幸好,这并不是范深唯一可走的路。
这世间若无明主,他范伯常,其实还可以亲手……养成明主!