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又是一年冬末。
龙床上年迈的帝王睁开一双的眼睛，昏沉沉想要起身却又因为身体的沉重，只是稍稍一动。
就是这一动便惊醒了趴伏在龙榻边上的妇人，螓首蛾眉，铅华弗御，唯有眼底透漏出的疲惫显现了她略显的沧桑的年纪。初时眼神还带朦胧，不过片刻便尽数散去，唤侍女捧了巾盆茶碗进来服侍。
帝王躺在床上，任由妇人拿沾了温水的巾帕为他擦脸，良久方才长长叹出一口气来，无光的眼神逐渐在床帐子上定格：“朕又梦到泰元二十三年的事了。”
妇人清洗帕子的手微微一顿，一时竟是找不回自己的声音，半晌才道：“那时候的陛下确实还小。”
“你说人活着，怎么这么难，就两个人的日子，吃用拮据就算了，看你在污泥里头，就还总想着再往你头上踩两脚，”帝王带着深刻纹路的眼角渐渐湿润，“那时候朕真是恨，可是阿姊管束着，什么都不敢做，也不能做，那种无能为力的感觉，朕记了大半辈子……”
“陛下已经是这天下之主了，外头的百姓听闻陛下身体不适，都涌向浮云观给陛下祈福呢。”妇人仔细擦干了自己的手，接过侍女手里温热的粥，试了温度后一点点用勺子喂给帝王。
“那是他们怕，”帝王喝着熬的粘稠软烂的粥含糊道，“怕朕当真不行了，下一个皇帝即位就未必有这么好的日子过了。”
妇人笑了笑，眼角的纹路里都是温柔，只是用巾帕抹去帝王嘴角溢出的渣滓，复又将一勺厚粥轻轻吹温喂了过去。
“朕的孩子们都有福啊，不跟朕一样，小的时候吃不饱穿不暖，连读书都是阿姊想尽了办法才接着读下去的，”帝王摇了摇头避过了粥勺，“吃不下了，再多，怕又得你来收拾。”
“那也是臣妾的福气，”妇人轻声细语道，“您看这天下多少人想凑上来服侍您，结果又有几个是真正能凑到陛下身边的？”
帝王摇了摇头，叹笑道：“你啊，朕是当真没想到，最后是你一直守在朕身边，岳宁和当归都哪儿去了？”
“陛下这一病，来的教人措不及防。妾身久居后宫，前朝的那些个事务却是半点不懂，也就他们俩和几位阁老在朝廷里顶着，”妇人又用温水绞了帕子给帝王擦嘴，“毕竟往常都是陛下在处理这些，一时半会儿的，岳宁他们几个也拿不下主意，就一直住在奉天殿里跟刘、封、张三位阁老在那儿打了铺子，听说这几日奉天殿里的灯每每过了子时才熄。”
帝王脸上露出个浅淡的笑容来：“谁不是这么过来的，当初……不提了。”
“朕今儿个精神好多了，大概是昨个夜里见了阿姊的缘故，”帝王面上逐渐泛起潮红，“还有长卿——他们是来接朕来了。”
他挣扎着拽过一旁妇人的手，颤抖着却又抓的极紧：“慕容，朕得走了。这大宁的江山，岳宁还有当归他们，你得帮朕好好看着，阿姊好不容易把朕送上了这么个位置，这也就才几十年的光景，可不能……”帝王的声音逐渐低了下去，可不能怎样？这句话到底还是没来得及说完。
妇人面上的笑意也逐渐淡去，怔怔然望着床上阖上眼睛的老人，良久低低叫了一声：“陛下？”
龙床上的人似睡熟了。
“来人。”妇人踉跄着站起身，一双眼睛紧紧盯着眼前面容安详的老人，“宣太医来。”
“诺。”守在门口的侍女应了一声，推门而出。一阵急促的足音远去了，又带着一连串杂乱的脚步声回来。
最后映入妇人眼帘的，是太医院使涕泪满面、显得异常难看的脸：“陛下，驾崩了……”
乐平三十九年，宁圣祖驾崩于永延宫，太子岳宁即位，大雪下了三天三夜，史称天殇。
却说五十四年前的这天。
永延宫里难得生起了炭火，烧的暗红的金丝碳，一盆盆将这座冰冷了数年之久的宫殿渲染的暖意融融。
没有人说话，只有侍女手中梳子不时轻轻磕碰放回托盘里的声音。
放眼望去，这座沉寂了许久的宫殿里竟是比往常多了数十倍的人。单单是在这偏殿里候着的两排，捧着坠角儿珠花的、捧着金钗步摇的、捧着花钿胭脂的排在前头，从头到脚种种首饰不一而足，而托着纱袍罩衣的、托着罗衫缎裙的、托着披风斗篷的排在后头，从春到冬样样服饰一概俱全——自梳妆台起，一路排到了殿外头去，看上去颇有排场。
华乐看着铜镜中模糊的容颜一时出神，直到被下学归来的弟弟惊醒：“阿姊！”
自此，殿里的沉寂终是被打破。
坐在梳妆台前的华乐摆了摆手，挥退了在她头上摆弄着的侍人，回眸对着归来的少年安抚一笑：“修瑾来看看，阿姊可好看？”
“阿姊自是好看的，”少年的眼睛明显不曾在她面上稍作停留，反倒是皱眉环视这屋里挤的满满当当的侍女宫人，“这些都哪儿来的……”
身为永寿宫派来做华乐大侍女的素语第一个跪了下去，随后便是一重重请安的声音，便是那些个手里托着盘子的，也都一个个把膝盖放到了地上，低低的把头压了下去：“见过寿王殿下。”
“好了，”华乐轻轻地道，犹带红肿的手指在妆台上精致的首饰上划过，“都起了吧，这些个东西，都收拾收拾，放到西边库房里去——永延宫的库房约莫着也有十几年没用过了，你们也都顺带着收拾了罢。”
“诺。”
——没有人管少年的反应。略略做过收拾之后，素语带着一众宫人侍女躬身行了礼，小趋着将这一屋零零散散的东西都带了出去，远远的还能听见她指挥着其他人做清理的声音。
少年皱着眉，先前是因为被众人遮挡住了视线，再加上刚冲进来身上寒意尚未褪去，此时的他这才发现屋子里的变化：各个角落里搁置着的、散发着浓浓暖意的金丝炭盆，图案吉祥直显富贵的刺绣纱帐帘幕，换置一新的百宝柜格……甚至角落里还由楠木角凳搁置着一盆冬日里难得一开的兰花，幽幽然喷吐着芬芳。