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眼见的三人快到亭子跟前时，张货郎招呼了少年一声，不等对方过来便迎上前去，那少年也站起身来跟了出去。两人站在道旁，都把目光投向那行商和船老大模样的人，那行商倒甚是和气，见两人看来，忙停了脚步先笑着拱手为礼，这边两人也忙还礼。
双方行礼过后，张货郎便陪着小心跟那行商说了想要搭船去临淮的事。那行商模样的打量了一下货郎，又看了看跟在后面的低着头的少年，有些狐疑的问道：“这小郎君是令郎吗？带着出来学经济的？”
张货郎忙摇手道：“大掌柜说笑了，这位小郎君也是我刚刚在亭子中遇到的，以前并不相识。”
张货郎这么一说，那行商连忙与少年人告罪，那少年人摆摆手笑道：“无妨，我也要去临淮，正在这亭子中等呢，正好这位货郎先生就来了，问了一嘴，却是正好同路，不知可否劳烦掌柜的携带我们一程，船资定当依例奉上。”
那行商很是和蔼，笑着道：“这都是小事，我姓周，小郎君不要一口一个掌柜的，只管叫我老周便是，只是不知小郎君从哪里来？去临淮所为何事？”
那少年人也甚是灵醒，一听便会意了，回道：“我打江州来，姓燕，族中排行第七，叫我燕七便好。曾听人提起临淮靠着水陆码头，颇为繁盛富庶，过去又曾是州郡治所，我想去看看能不能去寻个营生。”
周掌柜奇道：“听你口音，倒像是北面故宋地一带的，怎么却是江州人？”
燕七笑道：“掌柜的却是好耳力，我们祖上是故宋地人氏，因避战乱举族南迁，乡音倒是一直未改。”
周掌柜略有得色的笑道：“我年轻时也曾走南闯北，各地口音也多有记在心中的。不过看小郎君这模样气质，倒像个日常习文学武的世家子弟，却如何要出来谋生？”
燕七面有晦色，低着头道：“我自小便没了父母，虽然族中也不差我这口吃的，但男儿长大了毕竟还是要有自己的事业，总归要出来闯荡下。”
周掌柜“哦”了一声，心中也是若有所思。现如今很多世家大族虽然聚族而居，但家族大了总归有些良莠不齐，没了父母的少年，在族中有些受气不过也难免的。想到这里，周掌柜忙拱手致歉道：“却是我多嘴了，还望小郎君莫怪我唐突，如今虽然也是太平年月，但出门在外，总归要谨慎些，难免多问几句。”
燕七却颇通情达理，笑着解劝道：“出门在外都希望太平无事，掌柜的愿意帮忙那都是情份，如有不便，也是情理之中的事，仔细些原也是该当的！”
其实也说不得周掌柜疑虑，这个叫燕七的少年委实也是年幼，初时见他低头站在后面，活脱脱的是一个十四五岁的乖巧少年郎，但偶一抬头，就给人一种英姿勃发的感觉，年龄也似乎大了两三岁一般。但看这风尘仆仆的样子，恐怕出门也不止三五天了，虽说男子十五闯天下，但一般都是有人带着闯，这小小年纪单独一个人闯也是不多见的。所以之前他才误以为燕七和张货郎是一路。
但是稍一思忖，又发觉张货郎和燕七两人形貌气质实在相差太远。张货郎常年在外做小本生意，伏低做小惯了，形貌猥琐，一身的市侩气，一看就是长年累月在外讨生活的，为了生计不得不养出的谨小慎微的性子。
周掌柜久历世情，对相面之术也颇有些研究。在他看来，人的长相和人一生的命运往往相合，形貌常常能把一个人的内心深处的个性刻画出来，修为高深的人往往一眼就能看出一个人的心术如何。
而这名叫燕七的少年郎，虽然脸上略有风尘之色，但只要稍一细看，便会发觉这少年四肢修长，身材匀称。皮肤虽然略黑了点，但绝非普通人家子弟那种没人管束教养粗粝邋遢的样子，气度从容沉静，也不像是那种没有底蕴的暴发户人家的孩子。
把张货郎与燕七放在一起，任谁都会怀疑张货郎是个江湖骗子，是在拐卖人口来的。之前周掌柜试探的问张货郎燕七是不是他儿子，如若张货郎认了，那周掌柜定会把张货郎当作人贩子。若是人贩子，不报官就不错了，哪里还敢携带。
好在燕七年纪也不算太小，偶尔眼皮一抬，露出一双灵动有神的眸子，也不像是那种会轻易上当受骗的无知少年。故此燕七一开口说话，倒也没人贸然把张货郎当作人贩子了。周掌柜还特地盘问了一下燕七，见燕七回答的颇有条理，于是也不疑有他了。
几句话问答下来，在周掌柜心中甚至觉得燕七可能是个奇人异士。小小年纪行走江湖，没有点本事恐怕也是不行的。何况周掌柜在外行商多年，奇人异士也不是没见过。
曾经有一回，周掌柜出门去拜访一家主顾，在路途中突然流起了鼻血，任是他用布条草纸去堵，却怎么也止不住。旁边有路过的人见他走着走着就开始鼻血长流，没一会就靠着墙根蹲坐下来，却没人敢过问。正在周掌柜觉得头晕目眩感觉快要撑不住了时，突然来了个衣着邋遢的老迈道士，凑在他耳边问：“尊驾身上有多少银钱？都拿出来，一个铜板也别留，我能救你。”
当时周掌柜命在旦夕，哪里还敢多问，忙把身上的银钱全部交给道人，那道人接在手里，还问了一句：“都在这里了？身上再没钱了？”
周掌柜虽然有些昏沉，但也忙不迭的点头道：“委实没了，今日出门见客，没带多少银钱。”
那道人点点头，在他背上拍了两巴掌，瞬间鼻血就止住了。那道人也不跟他多盘桓，径直扬长而去了。
后来周掌柜跟人说起此事，人家听了以后，有的替他庆幸，有的却觉得周掌柜是被那老道士骗了，先下黑手暗算了周掌柜，然后又出来上演医人的骗钱把戏。
但周掌柜却不如此想，即便是对方害他，他也没办法反抗。毕竟人家可以神不知鬼不晓的让他流血不止，以他当时的情况，也压根就没办法反抗此人，否则说不定就当场毙命了。自那以后，周掌柜对江湖中那些老弱幼残的人士都多了个心眼，不敢轻易得罪。
这个燕七也是，初看时年少，待得交谈几句就觉得这少年不简单，只怕是个奇人异士，这种人纵然不能亲近，但也绝不能得罪。
那边张货郎见周掌柜问完，又笑着补充了一句道：“掌柜的放心，小郎君这品貌一看便知道是好人家的小郎君，不会有什么事的。”
周掌柜看了他一眼，嘴上含笑称是，心里却想道：“这小郎君像好人家的，只是你这形貌却不似好人家的，和人家燕小郎君站在一起，难免不让人怀疑是拐带少年的骗子。”心中如是想的，但嘴上却打个哈哈，笑着说道：“出门在外，与人方便，自己方便，搭船都好说的。”
张货郎与燕七都拱手道：“如此便多谢大掌柜了！”
几人说罢，便各自收拾好自己的行李，一齐往泊船的地方行去。燕七就一个包袱，一根杆棒，称得上是身无长物，也没什么要收拾的。张货郎也简单，货郎担子随时可以走。
船家姓丁，五十来岁年纪，码头上都呼他为老丁，老丁大儿子早夭，二儿子已经成家单过，两个女儿也早就出阁了，小儿子丁三郎也十八岁了，也跟着一起跑船。
这处渡头也不甚大，泊不得大船，老丁的船是一艘样式常见的方头平底船，可载人亦可载货。船上已经装载的货物上盖着防水油布，船舱中也有些货物，还有些空间，但也只能供两三人就坐了。
老丁的儿子丁三郎在船上看管着货物，见周掌柜和父亲一起回来，忙过来迎接。这丁三郎也是生的孔武有力，头上扎着抹额，浑身上下一身的腱子肉，似乎有使不完的劲，倒是个天生干船的料。
周掌柜是惯跑这条商路的，是老丁的老主顾了，今日带了自家族中的一名子弟叫周兴的，去集市上收了些山货，运到临淮城中售卖，临淮人口繁盛，来往客商颇多。
等到几人都上的船来，丁三郎把跳板一收，把系在船桩上的缆绳解了，腾身一跃跳上船，和老丁一起，两人一人在船头一人在船尾，同时两支长篙一撑，一声拖的长长的号子喊起，只觉船身一阵摇晃，随即缓缓的向江心驶去。
老丁父子两人趁着这股势头，连撑几篙，船尚未到江心，丁三郎便已经迅速奔到桅杆下，手脚麻利的升起了帆，老丁掌着舵，只见一片如白云一般的帆影顺着江风飘然而去。
船舱中堆着不少货物，稍显狭窄，周掌柜招呼张货郎与燕七进船舱就坐，燕七见船舱逼仄，三人同坐略显转动为难，便推辞道：“长者尽管自便，我先在舱外看看江景。”
周掌柜客气了两句，便自入船舱内歇息了，张货郎与周掌柜告了叨扰，也小心翼翼的跟着进入船舱中安坐了，陪着周掌柜聊些生意上的闲话，周兴则坐在舱门口陪着插科打诨。
船舱外的燕七似乎也不怕太阳晒，也没有多少要躲避日光的意思，只用遮阳笠子把头脸遮住，抱膝坐在船头看江景，不一会船就行到了江中，凉风习习，倒也甚是惬意。