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站在霍普身旁的助手，似乎明白霍普的心思，他用力地吸了吸鼻子嗅嗅——霍普清楚他的鼻子一向就跟狗一样灵敏——片刻之后，助手一脸慎重地道：“霍普将军，敌人的炮弹似乎有些古怪，准确地说是他们的火药有古怪。似乎不是正常的火药配方，爆炸后发出的气味不大对劲。你看，产生的烟雾似乎也有些区别，少了一种硫磺呛人气味了。爆炸的威力比普通火药大了许多。”
霍普冷哼一声，下令道：“传令下去，各分舰队随各自旗舰立刻展开攻击！”
助手讶然：“将军，还没到最佳射程，这个时候便开火，会不会......”
霍普没有说话，狠狠地瞪了助手一样，助手连忙炮出去发布命令。
此刻海面已经硝烟弥漫，望远镜里面也看不大清楚整个战场的形势了。霍普亲自跑到“勇士号”的船首主炮室，船首主炮的炮手们把一发发炮弹从旁边的存放区抬了过来，放在火炮后侧，“勇士号”的首尾各4门110磅新式阿姆斯特朗炮和右侧侧弦的13门68磅普通滑膛炮开始调整角度，瞄向远方高速冲近的中华帝国舰队中央。
霍普亲手点燃舰艏最中央的一门110磅新式阿姆斯特朗炮，黑洞洞的炮口指向迎面而来的敌军明显是旗舰的一艘铁甲舰，猛然开火。
炮弹正面击中对方的船首铁甲，但只是嗵、嘭地巨响一两声，该死的防护铁甲如此坚固，阿姆斯特朗炮弹根本就洞穿不了防护装甲。不过，“勇士号”的外面，也被敌军数发炮弹击中，同样丝毫未伤，敌军使用开花弹居多，对“勇士号”铁甲舰来说根本难以造成伤害。
于是乎，两艘铁甲舰拼命地相互射击对轰起来，只是铁甲一时无法攻破，但甲板上的桅杆、船帆等却禁受不住火炮的轰炸，船帆和桅杆被炸断燃烧起来，造成甲板起火，士兵们忙着灭火，被爆炸的开花弹炸死炸伤不少。
见状，霍普干脆率领“勇士号”上的士兵，放弃修复所有帆桅等，只以蒸汽机为动力，一舰当先，扛住敌军多数火炮，继而集中数艘军舰围攻对方的铁甲战列舰。
此刻，双方最前线交火的兵线来看，英军舰队分为五支纵队，多线插入，而中华帝国只是两个锲形队列鱼贯而入，从战场场面来看，英军占据明显的火力优势。
中华帝国的军舰最先与英军舰队交火的，正是两艘铁甲舰，分别是韦俊坐镇的印度洋舰队旗舰“定远一号”和谭体元坐镇的南洋舰队旗舰“定远四号”。当然，印度洋舰队副旗舰“定远二号”和南洋舰队副旗舰“定远五号”也紧跟其后侧，一同开火。
不过，面对的不单是英军的第5分舰队旗舰“勇士号”战列铁甲舰，还分别有英军第1分舰队“皇家橡树号”、第2分舰队“王夫号”两艘战列装甲舰，第3分舰队的旗舰“塔尔伯特号”和第4分舰队的旗舰“韦林顿公爵号”这两艘普通木制战列舰，以及后面紧紧跟随的作为5支分舰队副旗舰的5艘普通战列舰，这几艘都是超过5000吨以上的大排水量战舰，火力强大。
而这时，因为双方都急于决战，靠的距离得比较近的原因，英军的火炮射程差距显著缩小，而反倒是因为中华帝国的军舰只是两列队伍鱼贯而入，第一线接触的军舰数量没有英军军舰数量多，难以发挥火力优势。
而英军舰队则能够充分发挥火力，中华帝国舰队之中，担任前导的“定远一号”和“定远四号”两舰都受到最为猛烈的攻击，单单“定远四号”就遭到5艘英军军舰的围攻，要不是因为他是铁甲舰，这怕早就严重受创，但即便是铁甲舰，舰体没有遭受大损害，整个舰体甲板上的一些设施也早已经被炮弹摧毁，甚至连发布命令的旗杆也被炸断，还有数十名士兵死伤。
不过，此刻在“定远一号”铁甲舰上，韦俊却根本不太着急。
早在进入火炮射程之前，他便已经下达了两个命令：中华帝国各军舰的基本战术法则是舰首保持朝向敌方主力军舰，而择机以舰侧轰击敌舰；所有军舰尽可能跟随各自铁甲舰旗舰运动，尽可能协同配合进行作战，优先集中火力攻打火力最强的木制敌舰，宁先击沉一艘也不重创十艘。
除此之外，韦俊再无命令，而且他事先跟谭体元也交代过，战斗过程中因为通讯条件的恶劣和战船情况的复杂，即便下达命令也无法收到或者难以执行，不如事先敲定一个大体的原则，然后让舰队的各个舰长自行根据战场情况，选择自认为最为合适的战法。
这就是充分放权了。当然，这其中的一个原则就是各军舰密切配合，集中火力攻打容易击沉的敌舰。
面对比自己舰队的铁甲舰还要巨大无比的英军旗舰“勇士号”，韦俊嘿嘿一笑，朝参谋长布坎南下令道：“布坎南参谋长，时刻注意‘定远二号’上的动静，一旦他们发射了信号弹，便靠上去用撞角顶住英军的旗舰，实施‘水鬼计划’！”
布坎南兴奋地点点头。
此刻的“定远一号”已经靠近敌舰“勇士号”不到300米以内，在吸引着勇士号的火力的同时，却将舰身一侧，让部分火炮口对准“勇士号”铁甲舰右后侧的“塔尔伯特号”木制战列舰，便猛烈开火。
韦俊的目的，一来是调整被对方火炮轰击的铁甲面，不致于击中在一个方向造成铁甲的损害，另一方面，则是反正火炮攻打“勇士号”铁甲舰一时间难以造成大的损害，不如先炮击侧后方的“塔尔伯特号”木制战列舰。而最大的目的，则是将身后的‘定远二号’让了出来，让他能靠近敌舰“勇士号”。当然，付出的代价便是“定远一号”斜插进入英军“勇士号”和“塔尔伯特号”之间，承受两艘敌舰的火力压制，舰艏和舰右侧铁甲都被炮弹射中得有些凹坑起来，而甲板上的比较薄的一层铁板已经被炸开多处。
这时，一道明亮的信号弹从“定远二号”甲板上射向天空。布坎南大声道：“韦司令，‘定远二号’的水鬼已经下水！”
韦俊大声道：“太好了！传令舵手，靠上去，黏住英国佬的那艘巨无霸旗舰！”
顿时，“定远一号”稍稍侧身，贴近英军的“勇士号”。而“勇士号”显然发现了“定远一号”的意图，站在甲板上的临时瞭望手飞速报告指挥官霍普将军，霍普笑道：“那艘敌军舰队的旗舰有些古怪！舰艏安装的那个大铁疙瘩应该就是仿造上古海战时候使用的撞角了。噢，上帝啊，原来如此！他们竟然在铁甲舰上安装撞角！
还别说，安装在这铁甲舰上，不惧敌军炮火横冲过去，对付木制的战舰还真是一个绝佳的手段！想不到东方人如此奸诈！幸好，我们‘勇士号’也很是铁甲舰，钢板数厘米，根本无惧他们的撞角，反倒是我们排水量大，他们自身的船体可能被撞得受损。
传令下去，勇士号调整方向，舰艏最厚处钢板迎上去。其他木制战舰躲避敌军的撞角战术！”