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异族的药剂效果相当好, 自然很受欢迎。
随着第一批使用的小松鼠逐渐长大,增强体质的作用日益显现,松鼠的生意越做越广, 除了十一区和十二区, 陆续有第九区、第十区甚至是更远地区的种群前来交易。
有第十区的原生种发现商机, 集中族群成员手中的晶核, 大量购买适合幼崽服用的药剂。
买来的药剂分成两部分,效果最好的在族群内部消化, 用来增强幼崽体质;余下带着上路, 出售给迁徙途中遇到的种群,赚取更高的差价。
最先发现商机的是原生羚羊,然后就是斑马。
值得一提的是, 他们见过服用药剂的小乌鸦,从乌鸦妹子口中得知具体情况,才会陆续上门。为表示感谢, 松鼠特地送给帕图尼亚两株藤蔓,告诉她种植和收获的方法。
乌鸦的智慧很高,常能举一反三。尝到种植藤蔓的好处, 决定搜寻更多的变异植物。
法恩犯下大错,本该被族群流放。
帕图尼亚力排众议,决定放他一马。但死罪可免活罪难逃, 为了族群的利益, 除了参与捕猎之外, 他必须频繁外出, 搜集可持续收割晶核的异植,将成株带回领地。
没用多长时间,法恩搜集到的异植种类就超过两个巴掌,并大致掌握了培育方法。
于是乎,继松鼠农场之后,乌鸦种植园也渐露雏形。
这么做有多重好处。
交易药剂的数量自不用提,遇到猎物稀少的季节,不需要飞多远,就能获取足够的晶核,最大限度维持族群成员的体力,确保下次捕猎成功。
鬣狗生活在原生乌鸦的领地外围,常会跟踪外出捕猎的原生种,捡拾一顿残羹剩饭。此外,他们还会进行抢-夺,甚至袭击落单的乌鸦。
一次机缘巧合,鬣狗群发现了乌鸦种植园。
看到新收割的一批晶核,首领不由得心生贪念,和看守异植的两只乌鸦发生冲-突。可惜错估双方实力,被及时赶到的法恩等人堵个正着,在战斗中损失数名成员,侥幸夹着尾巴逃走。
虽然没有被抢走晶核,看守藤蔓的乌鸦却受了重伤。
帕图尼亚愤怒至极,双方的梁子就此结下。
被乌鸦几次突袭,鬣狗群的数量不断缩减,由鼎盛时期的六十多头锐减到不满四十。为躲避原生乌鸦,族群不得不举族搬迁。
继续留在这里,早晚会被群灭。
原本该前往第十区,但松鼠储存的药剂太过-诱-人,族群首领最终拍板,放弃之前的搬迁计划,改为迁往十一区。
“那里有无主领地,而且靠近松鼠,更方便动手。”
在鬣狗首领眼中,乌鸦是原生种,战斗力强悍,实在不好对付。松鼠实力一般,杀进领地抢夺药剂完全是手到擒来。
鬣狗并非出不起价钱,而是觉得可以抢,干嘛要浪费辛苦得来的晶核。
他们不是第一次干抢劫的勾当,也不会是最后一次。
让鬣狗没想到的是,以为顺风顺水、轻松搞定的事,被黑蜘蛛中途搅局,药剂没能抢到,反而又损失数名成员。
先是被迫迁出领地,又被松鼠和黑蜘蛛联手教训,鬣狗首领威望锐减,实在难以服众。
几名地位较高的鬣狗发现机会,开始不断挑衅,试图抢夺族群的控制权。
为确保自己的权-威,也为心中的贪念,鬣狗首领决定亲自出马,带领是数名心腹,小心地跟在松鼠身后,意图再次实施抢劫。
他们的运气不错,一直没有被发现。
松鼠进-入异族基地之后,鬣狗选择在草丛中隐藏起来,耐心等着目标再次出现。
等了足足一整天,就在鬣狗的耐心即将告罄时,松鼠终于再次露面。同行还有一只原生猫,一只幼崽,以及一个……圆乎乎的,看不出是什么东西。
不怪鬣狗认不出太岁,他们的生存环境不同,领地基本不接壤,加上太岁动辄睡上几十乃至上百年,以鬣狗的寿命,估计都等不到对方一觉醒来。
固然有族群长老传承知识,奈何鬣狗的进化方向更接近异兽,一味追求身体的强悍和战斗力,传承和知识什么的,有用的记住,用不上的直接抛到脑后。
几代传承下来,许多被认为“不重要”的知识早被摒弃,其中就包括太岁。
“你们想要打劫?”
见识到鬣狗的嚣张,齐乐迈步上前,看着足足比自己高出几个头的鬣狗,盘算着该从什么地方下爪才能一击致命。
蓝星的生存环境教会齐乐,遇到麻烦上门,该动爪时就动爪,不要无谓的浪费唇舌。
对强盗更是没道理可讲。揍得他们生活不能自理,见到自己夹起尾巴就跑,一切问题都能得到解决。
归根结底,把对手揍趴下才是硬道理。
“药剂和金属盒全部交出来!”鬣狗首领俯视齐乐,不是一般的嚣张,“你们最好按我说的做,否则别想活着离开!”
对比鬣狗的体型,狸花完全不够看。即便知道对方是原生种,也生不出多大的畏惧感。
要是换成鸵鸟和仓鸮,亦或是鹿群和野猪,情况就会完全不同。
鬣狗再是人多势众,也只能欺负一下异兽和落单的原生种。
就像他们敢袭击落单的乌鸦,却不敢同五只以上正面对抗,遇到成群结队的原生种,百分百是有多远跑多远,绝不敢轻易招惹。
总结起来就是四个字:欺软怕硬。
在鬣狗首领眼中,齐乐个头太小,想必没什么力气,属于能被随便捏的软柿子,而且一捏就爆,压根不用费太大力气。
她的想法全部写在脸上,齐乐被激怒了,全身炸毛,伏下耳朵,利爪弹出爪垫,发誓要给对方一个教训。
鬣狗根本没当回事,注意力更多放在松鼠身上——准确来说,是被松鼠拖在身后的金属盒上。
她知道那是一种空间设备,里面肯定装有交易来的药剂。
明白松鼠不会主动把东西交出来,鬣狗首领发出一声刺耳的尖叫,埋伏在草丛里的鬣狗一个接一个现出身形,身后还跟着想趁机捡漏的黑背豺。
鬣狗之所以能顺利进-入十一区,这些带路的胡狼功不可没。
看到黑背豺,松鼠先是一愣,旋即怒气上涌,大声道:“豺五,我们救过你的幼崽!你就是这样回报我们?!”
之前同丧尸一场大战,松鼠从地下掩体中救出很多幼崽,豺五的两个孩子就包括在内。
他们万万没有想到,除了为穿山甲引路的猫鼬,黑背豺也会如此忘恩负义,为鬣狗带路不说,甚至想要趁火打劫!
被松鼠当面斥责,一只黑背豺心生退意,下意识后退两步。
身边的几只黑背豺凶狠的咬过来,不许他后退,同时对说话的黑松呲出獠牙,发出威胁性的尖叫。
恩将仇报又如何?
他们决心一条道走到黑,先抢了这回再说。
“喵!”
在鬣狗和黑背豺动手之前,一声稚嫩的叫声忽然响起。
原本被齐乐护在身后的小猫,突然如利剑-疾-射-而出,冲向蔑视齐乐的鬣狗首领。
鬣狗猝不及防,压根没想到一个小不点会有胆子攻击自己。反应过来之后,张开大嘴,就要将齐宁的脖子咬穿。
“喵嗷!”
千钧一发之际,小猫的叫声陡然一变。
灰黑色的虎斑纹消失,变成带着黑纹的赤金,爪子增大一倍不止,锋利的爪尖不亚于钢刀。几乎和身体等长的尾巴如钢-鞭-甩过,在跳跃中转身,避开鬣狗的大嘴,前爪猛然挥出。
刷!
啪!
咔擦!
破风声伴着清脆的骨裂声,鬣狗少去整个耳朵,坚硬的颅骨竟被利爪拍碎一块。
小猫再接再厉,连续数爪挥出,骨裂声不绝于耳。
鬣狗根本来不及反击,半个脑袋已然瘪了进去。甚至没来得及发出惨叫,砰地一声倒在地上,口吐白沫,四肢抽搐两下,很快没了呼吸。
寂静,死一般的寂静。
从小猫冲出到鬣狗首领倒地,整个过程不到五分钟。
不是亲眼所见,没谁敢于相信,一只幼崽会有如此可怕的力量。即便是幼虎,这也太超出常理。真要找出原因,一切只能归结于异兽肉和药剂,或许还包括吃下去的一小块太岁皮。
齐宁落到地上,一身金色的皮毛,头顶清晰的王字,大眼睛扫过四周,爪子用力向下一拍,鬣狗的脑袋全部碎裂。
“喵~嗷!”谁敢挑衅爸爸,这就是下场!
齐乐走上前,用爪子碰碰死去的鬣狗,发现被小猫拍过的地方都碎得不成样子,轻轻一按就塌了下去。
看向挺起胸脯,大眼睛亮闪闪,头顶“表扬我”三个大字的小猫,猫爸抖抖胡子,杂七杂八的念头全部抛到脑后,满心都是骄傲。
瞧见没有,他儿子!他养大的!
“做得好。”
“喵!”小猫被表扬了,高兴地蹭蹭齐乐,前爪拍向鬣狗的尸体,又是一声脆响。
鬣狗们同时打了个哆嗦,不由自主地凑到一起,开始互相壮胆。个头最大的几只发出尖叫,脖颈上下摆动,看起来吓人,不过是在虚张声势。
天色越来越暗,齐乐不想耽搁下去,决定速战速决。
舔舔恢复虎斑纹的小猫,猫爸后爪撑地,化作一道闪电,向鬣狗最集中的地方冲了过去。
“喵!”
风在身边流淌,齐乐四爪腾空,近乎在林地间飞翔。
在他眼里,鬣狗的一举一动都像是慢动作,不具备任何威胁性。
轻松躲开锋利的獠牙,无影爪挥过去,钢刀一样的爪尖划开鬣狗的皮毛,撕开坚硬的肌肉。又是几爪拍下,被肌肉包裹的骨头断成两截。
鬣狗惨叫着倒退,鲜血飞溅而出,染红了周围的草地,唤醒了沉睡的变异草。
血珠洒落的地方,草叶变得鲜红,无风自动,窸窸窣窣的声响连续不断。不到眨眼的时间,百余颗变异草挣脱土层,挥舞着细长的草叶,涌向受伤的目标。
变异草包围之下,鬣狗无处可逃。
带着尖刺的根须扯开伤口,深深扎入肌肉。
鬣狗的身体以肉眼可见的速度干瘪下去,草叶由翠绿变成鲜红,继而染成一片暗红,乍一看竟像是纯粹的墨色。
齐乐看向黑松,后者对他点点头。
一不做二不休,这些鬣狗属于-惯-犯,不值得怜悯。加上记仇的天性,实属于睚眦必报。这次放走他们,难保不会寻机报复。不如直接团灭,干脆利落,免得留下后患。
“喵!”
“动手!”
猫爸带着小猫一起冲出,松鼠们紧随其后。
参与抢劫的鬣狗加上黑背豺,数量超过五十只,接近松鼠们的三倍。但有齐乐和齐宁参与,加上空间无限大、一口能吞掉黑背豺的太岁,以及寻机就要偷袭的变异草,战局从最初就呈现一面倒的态势。
眼见同伴一个接一个倒下,心知没有胜算,鬣狗开始心生退意。
留得青山在不愁没柴烧。
这次吃了大亏,总能寻机报复回来!
可惜的是,齐乐不打算给他们这个机会。
猫爸一跃跳上高处,口中发出“喵喵”的叫声。本该是软萌的声音,听在鬣狗耳中却像是催-命-符。
林间的风开始聚拢,形成一个个小型龙卷,环绕在齐乐四周。
龙卷过处,鬣狗一个接一个被掀翻,身上撕开大片血口。
血腥味不只唤醒了变异草,还引来缠绕在松木上的藤蔓。
齐乐和松鼠不用费尽全力,只需要动动爪子,在鬣狗身上开几道伤口,马上有变异植物跟上补位,将目标包围起来,开启一场盛宴。
见势不妙,黑背豺不断后退,想在混战中溜走。
结果没跑几步,突然有藤蔓从天而降,将躲闪不及的黑背豺卷上半空。
“嗷呜——”
惨叫声传出很远,却激不起半点同情心。
他们背信弃义,助纣为虐,帮助鬣狗打劫,就别怪别人心狠。
此时此刻,松鼠完全能体会鼹鼠的心情。对这种背叛行为,他们不会原谅,更不可能一笑置之。
混战中,难免有漏网之鱼。
发现有黑背豺趁乱跑出包围圈,实在来不及追赶,灰松鼠急中生智,一把抓过网兜,取出装在里面的金属盒,甩铅球一样丢了过去。
不得不承认,在所属种群之中,灰松鼠是不折不扣的大力士。
金属盒嗖地飞出,在半空划过一道长长的弧线,落下时,准确砸中黑背豺的脑袋。
砰地一声,黑背豺倒地不起,后腿-抽-动两下,很快被变异草包围。
灰松鼠拍拍爪子,大眼睛扫视四周,抓起一颗颇有棱角的石块,用力丢了出去。
石块命中目标,正挥爪子的齐乐愣了一下,看看灰松鼠,再看看倒地的鬣狗,耳朵转动两下,这是在战斗中开发出的新技能?
头顶传来一声长啸,猫爸仰起头,认出是外出捕猎的仓鸮。
既然是熟人,自然不会趁乱偷袭。松鼠和猫爸集中全力进攻鬣狗和黑背豺,力求做到团灭,不留一个活口。
亚斯和亚兰先后降低高度,在战场上空盘旋。觉得不好什么都不做,开始四下里扫描,发现藏在林间的棕鬣狗,立即高鸣一声,径直俯冲过去。
望着脚下,棕鬣狗实在想不明白,他不过是路过围观,看个热闹而已,怎么突然就成了目标?
如果猫爸知道,大概会拍拍他的肩膀:围观有风险,过路需谨慎。有些热闹不是那么好看的。
不管棕鬣狗怎么想,成为仓鸮兄弟的猎物,终究逃不掉死亡的命运。
晶核取出之后,尸体被丢到地面,任由变异植物分食。
这场盛宴引来另一波参与者。
顶着-硕-大鳌钳的矛蚁一个接一个从林间走出,头顶的触角不停晃动,确定猎物所在的方向。
“撤!”
齐乐最先发现矛蚁,立刻发出警报,带着小猫就往后跑。
松鼠以最快的速度爬上乔木,发现猫爸带着小猫,小猫身上还挂着太岁,爬树的速度有点慢,又从树上下来,抓住父子俩的尾巴和爪子,将他们一起拽了上去。
两只仓鸮落到树枝上,距离齐乐并不远。
树下的矛蚁开餐时,亚斯变换形态,从腰间解下一袋晶核,递到黑松面前。
“这次的数量。”
松鼠会意,接过晶核之后,爪子按上空间纽,取出从基地交易来的材料和药剂。
“空间纽?”
发现至少有五只松鼠的脖子上挂着空间设备,仓鸮兄弟的感觉十分微妙。
什么时候,异族的空间设备也这么常见了?
“这是齐乐换来的。”黑松拍拍猫爸,对亚斯说道,“如果你们想要,这些金属盒可以交换。”
仓鸮兄弟商量之后,觉得不是必须,谢绝了松鼠的提议。
“角鸮告诉我,他们昨夜外出觅食,在边界发现受伤的原生种。”亚斯站在树枝上,单手扣住腰间皮带,褐发梳向脑后,露-出饱满的额头,显得轮廓更加立体。
“有异族在十二区-偷-猎,位置很接近边界,不知会不会进-入十一区,你们最好留意一下。如果能联络上基地的异族,可以让他们处理。”
齐乐看向亚斯,目光中带着诧异。
“我知道这很奇怪,但我事先声明,这并非出于信任之类的原因。”亚斯摇了摇头,“而是我很清楚,这么做的话,对他们没有任何好处。”
话糙理不糙。
很现实,却很有道理。
齐乐点点头,想起离开基地时,从异族口中听到的消息,不由得心头一动。向亚斯道谢之后,打开空间纽,取出一枚通讯器。
基地指挥室中,希雅尔打断元老院成员的喋喋不休,当面切断来自母星的讯号。发现通讯器闪烁蓝光,看到投-射-在虚拟光屏中的影像,眼底的寒冰渐渐融化,笑容染上暖意。
看到船长大人脸上的笑容,猫爸又感到体温上升,匆忙取出一颗青色果子,三两口吞下肚,燥热的感觉才好了许多。
心理作用?
齐乐无法确定。
看到这一幕,松鼠连尾巴都没晃一下。亚斯和亚兰却是不信的揉揉眼睛,原生猫吃素?他们没看错吧?
猫爸忙着解决一系列麻烦时,奥伦和莱亚正开始融入基地生活。
莱亚整天泡在培植室,跟随培植师学习,逐渐掌握了培育变异植物的方法,偶尔还会提出独到见解。只要有机会,他就会从实验室挑选种子,尝试独自进行培育。
通过他的血液,医疗官们提取出药剂的主要成分,很快筛选出对应的异植。
莱亚希望能亲手培育出成株,向外界证明第一氏族都做了什么。
“空口无凭,星宿二的种群很难相信别人。”莱亚拿起培养皿,看着死气沉沉、始终没有发芽迹象的种子,并没有就此灰心,“如果能制作出类似的药剂,或是将植物提取液给他们看,事情会更加顺利。”
埃尔法采纳了他的提议,上报希雅尔,允许他进入实验室。
当然,是在有其他医疗官在场的情况下。
相比之下,奥伦就比较悲催。
他最擅长的是战斗,就目前的情况而言,这并不能为他带来任何好处。
更糟糕的是,莫兰言出必行,没有巡逻任务也不打算外出捕猎时,常会“邀请”奥伦去训练场,开始一对一“切磋”。
几次下来,莫兰的战斗力突飞猛进,奥伦的危机感随之增强。不想被妹子失手打死,他必须提升实力,日复一日,比在军校时更加拼命。
见过两人战斗的情景,陆续有基地人员主动上前打招呼,偶尔还会对战一回。更有不少海盗和走私商找上奥伦,透出招揽的意思。
母星通缉犯?
他们一船都是,不在乎多出一个。
奥伦的战斗力才是他们迫切需要的。
昔日的第一氏族继承人,成为海盗招揽的热门人选,怎么看都有些讽刺。
又是一场战斗结束,奥伦叫住准备离开的莫兰,犹豫良久,在妹子即将不耐烦时,终于开口道:“谢谢。还有,对不起。”
莫兰转过身,皱眉看了他一会,突然迈步上前,双手拽住他的领子。下一刻,奥伦被甩飞出去,砰地一声脊背着地,眼前金星直冒。
妹子拍拍手,一言不发扬长而去。
奥伦躺在原地,许久一动不动,直到被人踢了踢手腕,才睁开双眼。
“你在打什么主意?”莱亚蹲-下-身,双眼凝视奥伦,口气算不上好。
“没有。”奥伦仍是躺在原地,“我在想办法存活,证明自己的价值。”
莱亚没说话,突然扣住他的手腕,双眸变得透明,试图读取他的真实想法。
奥伦同他对视,目光毫不躲闪。
莫兰将外套忘在训练室,正好返回来取。看到这一幕,莫名生出一股冲动,想要拔-枪-开火,把这两个全都轰成碎渣。