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一 谢菱接过，只亲自将两盒点心递上。
她接着道：
“这是我昨夜里做的，二位婶母尝一尝？也当我赔罪了。廷兰原也不知我约了婶母们，还说，改日再来亲自与婶母们赔罪呢！”
吕氏温和笑道：
“谢娘子有心了。我与你三婶母左右也无事，多坐一坐又有什么要紧？”
秦氏亦陪笑附和道：
“正是呢！你夜里做这些点心，今晨又早起，也太周全了。身子可受的住？”
秦氏这话，原也没别的意思。可谢菱听来，霎时面色泛红，只微微低下头去。
秦氏口快，方知失言，只有些尴尬。
吕氏摇摇头，岔开道：
“吃茶吧！谢娘子也尝尝，这是老鲁国公在世时，藏的陈茶。平日里，便是来了要紧客人，也舍不得的。”
她又忆起老鲁国公在世时。那时，鲁国公府还顶风光呢！
老爷们自不敢养外室，一家人总在一处，瞧着也是和和美美的景。
吕氏接着道：
“说来，这茶虽好，却也不是极稀罕的普洱。这般珍视，一来，是念着老鲁国公的仁慈；二来，也是家风传承。故而，新妇入门，皆要吃上一盏的。”
谢菱望着吕氏递过来的茶，不想竟有此渊源。
吃了这盏茶，便是名副其实的赵家妇了。
谢菱一时有些悔。
早知是这般端重的茶聚，她必不会由着赵廷兰，编胡话迟来的！
可这个规矩，赵廷兰又怎会不知呢？
谢菱蹙了蹙眉，他一向于礼法之事没分寸，不会是故意耍她吧？
正吃茶间，却见亭下行过一人。
谢菱随意抬眼看去，不是卞大娘子是谁！
她身着玉绿短衫，系一条暗八仙春裙，低垂着头，缓步行过，倒并未见着亭上之人。
谢菱收回目光，不大愿意搭理，只兀自吃茶。
秦氏朝谢菱看了几眼，遂向她笑道：
“这不是卞大娘子么？谢娘子可曾见过了？”
谢菱点头，并不言语。
秦氏审视一番，又道：
“这个卞大娘子，也太不懂规矩了！她房中主母在此，怎就视而不见地过了？”
谢菱笑了笑：
“许是真不曾瞧见吧！”
秦氏朝丫头使了个眼色，又转向谢菱：
“你也太好性了！她名不正言不顺的，你什么身份？容得她无礼来！这要传出去，旁人只当咱们鲁国公府不知礼数呢！”
谢菱看她一眼，只敷衍着点头。
秦氏这样的人，唯恐天下不乱，倒像极了从前的顾姨娘。
“喏！”秦氏朝亭下努了努嘴，“你也该立立规矩了！”
只见秦氏的丫头，领着卞大娘子立在亭下。
那丫头道：
“卞大娘子要来给谢娘子请安。”
谢菱看了秦氏一眼，又朝亭下望去，这才看清了卞大娘子。
她楚腰纤细，似盈盈一握，行礼之时，自有一番风流韵致。又见她凤眼辗转，温婉多情，确是难得的美人。
莫说赵廷兰，便是女子看了，亦忍不住怦然心动。
难怪，赵廷兰还未娶妻，便要先纳了这个妾。
只闻卞大娘子道：
“适才路过，并未见着夫人娘子，无礼之处，还请海涵。”
谢菱又打量一番，面带浅笑，招手道：
“你且上来，我看看你。”
卞大娘子怯生生的。因着平日里不大与人来往，恰见着谢菱，总多一分敬畏。
“你多大了？”谢菱问。
她年纪虽轻，却端起了一副主母架子。那二位婶母见着，只道奇怪。
卞大娘子又行一礼：
“才过了十九。”
“倒比我长上几岁。”谢菱笑道，“你可是姓卞？按着岁数，我该唤你一声卞姐姐的。”
卞大娘子一惊，满面惶恐，忙道：
“妾身不敢！”
谢菱却是一派温和大度，见她站了许久，又拉了坐下。
卞大娘子只一味推辞。
谢菱指向湖边一株花树，笑道：
“从前在那花树下，咱们原见过的。”
卞大娘子看向那处，忽想了起来。
那时，她才来鲁国公府不久。这位小娘子，由鲁国公夫人的丫头景纹陪着，是打过一回照面的。
她忍不住看向谢菱。原来，当日那小娘子便是眼前的新妇。
谢菱又道：
“我娘家亦有位年纪相仿的姐姐。我是瞧着卞姐姐面慈，这才想亲近。莫不是，卞姐姐嫌我年轻不懂事？”
卞大娘子直摇头：
“妾身万万不敢如此想的。”
话已说到这个份儿上，卞大娘子只好一处坐下。
只听吕氏笑道：
“谢娘子年纪虽轻，行事却颇是得体。待妾氏这等大度，是兰郎君之福啊！到底是氏族大家出来的小娘子，总是更明礼些。”
谢菱低头一笑：
“二婶母谬赞了。”
她转而又向卞大娘子道：
“听卞姐姐的口音，似乎不是汴京人？”
卞大娘子欠身道：
“谢娘子细心，是扬州人。”
“听闻扬州山清水秀，风景极佳。”谢菱点点头，又问，“不知卞姐姐娘家在哪里发财？父母可还康健？”
卞大娘子闻言，一时语塞。
那样的出身，连父母是谁亦不知，叫她如何开口？
她默了半晌，只道：
“小门小户，不足挂齿。”
一旁的秦氏听了半日，掩面笑起来，道：
“哪里就是小门小户了？谢娘子适才说发财，还真是不错！发大财呢！”
谢菱不解，只望着秦氏。若真是发大财，能送来与赵廷兰这纨绔作妾？
秦氏看了卞大娘子一眼，憋着笑了笑。只见她眉目紧绷，一脸僵硬神色，双手紧拽着丝裙。
秦氏接着道：
“谢娘子自幼养在深闺，哪里知卞大娘子从前的风光呢！她可是汴京城里的红姑娘，坠花楼的花魁娘子！寻常人若想见上一面，还需一掷千金呢！到底，还是咱们家兰郎君有艳福！”
吕氏见她又犯了这口无遮拦的毛病，只瞪她一眼，一面斥道：
“越说越过火了！孩子们跟前，也不见有个长辈样子！”
秦氏只讪讪闭口。
只见卞大娘子紧咬着唇，眼眶已然憋得通红。
谢菱亦满心惊讶，久久难平。
她还当卞大娘子是寻常平民人家的女儿，谁知，竟是娼妓！
赵廷兰也太没规矩了，怎么什么人都往家里带？
谢菱拿余光扫了卞大娘子一眼，渐渐抽回拉着她的手，再不愿与她多说一句。
卞大娘子见此情形，分明是秦氏有心挖苦。她曾委身烟花之地，这一辈子，也别想在鲁国公府抬起头了。
只见她缓缓起身，行了一礼：
“妾身告辞。”