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苏州,富庶之地,鱼米之乡。
以往旳新年,城中应该灯笼高挂,爆竹不息,街道行人如织,车马如龙,庙会一场接着一场,整座城市都沉浸在新年的欢乐之中。
所谓月下多游骑,灯前饶看人。欢乐无穷已,歌舞达明晨。
然而此时此刻,苏州城却显得格外...冷清。
街道两侧的楼阁墙上,残留着挂了一半的彩旗灯笼,
路人们行色匆匆,不敢在一个地方停留太久,
往常最热闹的运河中,来自五湖四海的船只来来往往,没有几艘靠岸停泊,反而纷纷加快速度驶离这里——仿佛城市中有什么看不见的肮脏污秽东西一般。
李昂与申屠宇降落在城外,骑着马匹,驶入苏州城中。
“几年前我才来过一次苏州,那时候觉得富庶繁华不下长安、洛阳。”
申屠宇长叹一声道:“没想到竟然因为水毒,凋敝至此。”
“传染疾病猛于虎。能离开苏州城、投奔亲戚的,都走了,留下来的都是家产在此、走不了的人。”
李昂视线扫过大门紧闭的街边商户,眉头深深皱起。
能让逐利的商家,放弃利润,停止营业,苏州城中的情况要比他想象得更糟糕。
二人驾马驶向太守府,
苏州太守提前通过咫尺虫,知道他们要来,已经设宴接待,并且还放低姿态,亲自在府邸外迎接。
可惜李昂没有多少结交朝臣的闲心,应付一番后,立刻要求前往病坊。
“二位请跟我来。”
官位从五品下的苏州司马, 在申屠宇这位皇宫供奉, 以及学宫行巡李昂面前, 不敢摆出一丝一毫的官架子,老老实实地在前面带路。
由于苏州财政富足、人口众多的缘故,苏州病坊修造得也颇为气派, 占地面积巨大。
只是涌入病患太多,超出了病坊容纳上限,
房间和院子里摆放着一张张床位, 四周民居也被包下征用,
病患们躺在床上,腹部肿胀, 脸色泛黄,四肢瘦弱,不少人剧烈咳嗽着, 咳出带血浓痰,
穿着制服、戴着口罩的工作人员, 或是熬煮草药, 或是奔走于床位之间,端盆送水——他们没有染病, 但身体状况也好不到哪里去,
超负荷的工作,令他们的眼眸里满是血丝。
“让一让!让一让!”
一名中年护工提着痰盂急匆匆穿过庭院, 一不小心,脚下被石子一绊, 身子不由自主地前倾,
眼看痰盂即将洒在地上, 一股念力隔空释放,将那名护工与他手中的痰盂扶稳。
一旁的苏州司马和病坊负责人吓得脸色铁青, 要是让痰盂洒了,气味熏到了两位长安贵人....
苏州司马正准备上前呵斥,就被李昂抬手阻止。
“病坊人手不够,忙不过来很正常。”
李昂转头问那位战战兢兢的护工道:“痰盂里的这些粪,你们是怎么处理的?”
“啊...”
那名护工愣了一下,“就,倒粪桶里啊...”
“没有人来收吗?”
李昂再问。
由于粪肥技术的发展, 虞国民间有人专门收集城市粪便,堆成粪肥再卖给农民,获利颇丰,一些地方甚至会有所谓的夜香行会。
“以前有, 现在没了。”
护工老老实实回答道:“这里的病人腹泻严重,粪里会有血丝黏液,没人来收。
我们人手不够,也只能倒在大的粪桶里。隔几天再送出城去。”
“那就好,继续保持。”
李昂点了点头,也不管这话在旁人耳中有多么莫名其妙,大踏步穿过病坊,来到档案室,查看起病历资料。
之前在他的建议下,各地病坊都有了记录病人资料的习惯,查看后能得知病人的得病时间、初试状况、病情发展、主治医师、服用药剂等等信息。
李昂快速翻阅了所有资料,眉头越皱越深,突然抬头对苏州司马说道:“麻烦司马给我找一些苏州地图过来。
河流图,水网图,耕地图。越多越详细越好。
还要一名通晓苏州周围村落情况的向导。我等会儿要出城。”
不经过严密调查,就没有发言权。
然而,调查结果, 格外恐怖。
苏州周围七个县,一百多个乡镇中,七十个乡镇流行血吸虫病,
最严重的乡镇感染率在百分之八十以上, 超过一半的人被血吸虫寄生,近千人陆续死亡,漫山遍野都是新立坟茔。
更令人绝望的是村庄。
一整村的孩童,全都患上腹水,肚皮大如冬瓜,面黄肌瘦
他们的父母也感染血吸虫,不知道今年还能不能耕种。
对于村民而言,土地是他们唯一的生活来源,
如果因为身体虚弱无法耕种粮食,意味着没钱买药,没药治病,无法从事生产,陷入恶性循环。
因贫致病、因病返贫。
一个个村子,将在字面意义上变成“绝户村”。在未来几年内,于地图上被彻底抹去。
如果说战场上的残酷,是血染黄沙,马革裹尸,充满了慷慨壮烈,
那么水毒疫区的残酷,就是无声的凄苦,与悲凉。
村庄墙壁被藤蔓杂草覆盖,无人居住的茅草屋中,风声凄厉,如同鬼哭。
连路边骨瘦如柴的野狗,都拖起了沉重肚皮——它们的肚子是如此肿胀,长久拖在地上,腹部毛发被硬生生蹭秃。
申屠宇用飞剑带着李昂与向导,快速勘察了一遍周边乡镇,
血淋淋的调查结果,令一向慵懒散漫的他都感到窒息,
在回苏州城的路上,忍不住喃喃道:“为什么会这样?”
他是烛霄境剑师,就算面对最危险的一级异兽,凭手中三尺青锋也有自信将其斩杀。
但面对肉眼看不见的敌人,他的剑又该挥向何处?又能挥向何处?
“水毒病症,古已有之。”
李昂阴郁道:“结合病坊病历,以及那些村民提供的信息来看,他们村落以前也一直有人患上腹水。但过去一直没有引起重视。
直到近段时间,突然爆发。”
是什么原因导致的血吸虫扩散?
气温?降雨?物种入侵?还是...异变?
李昂不得其解。他能做的,只有争分夺秒,抑制血吸虫疫情。
只是...
真的有可能吗?