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次日清晨,姜离洗漱起身。先往身上涂抹了些防蚊的植物汁液,然后带着十余名部下离开市井的范围,出城往南面走了里许。
那处道路侧边,有个洼地。洼地本身平坦干燥,四周丘陵、林木环绕,是个练习射箭的好地方。上次来时,姜离就发现这里了。虽然昨夜欢宴到很晚,他依旧保持晨练的习惯,并不懈怠。
因为雷氏部曲在灊山中,曾遭曹军以强弩袭击,损失惨重的缘故,雷远一向注重弓弩手的培训,还专设有机构,负责弓弩箭矢的制作。
但劲弩、强弓的制造维护各有诀窍,不是那么容易,南方潮湿多雨天气更是弩弓的天敌。所以弓箭手的编制数量始终不多,其中相当数量都被雷远纳入直辖,集中使用。
姜离部下一百一十人,能够配发弩弓的现在只有二十人不到。其中还有四个人,是数月前投降的江东武射吏。
当日雷远以八十人突袭,击溃了步骘所领部众。事后他又反复向诸将说,武射吏确实是精锐,自家行险侥幸,不可效法。后来孙刘两家订约,武射吏们被放回江东一部分,还有一部分则留在交州,被雷远麾下各部将校瓜分。
姜离分配到的四个人,确实都是好手。所以姜离近来在日常的管理、训练上很下功夫,希望早点慑服他们,使之真正成为部曲同袍。
这时候,众人分作几组,各自操练。一名唤作杜敢的江东人已经拉弓上弦,他四处望了望,选了棵老树当作靶子。
“看我射那横生的小枝!”他大声宣布,随即张弓搭箭,屏息凝神。
姜离和其他同伴站在一旁,并不打扰。
须臾之后,只见一道银光闪过,箭矢去如流星,轻轻一响,正中他之前所指的那处横生小枝。
“好!”姜离大声喝彩,其余十数人也都叫好。
杜敢所站立的位置,距离那老树足有四十步以上。能够一发命中,这手箭术,已经堪称出众。箭术到了这程度,其实与平日里的训练没什么关系,靠的是天赋了。
“姜都伯,你也试试?”杜敢斜睨姜离一眼,开口邀请。
姜离端详了会儿这道横枝,再盘算盘算自家的水平。
杜敢的语气颇有些挑衅的意思,换作其他的都伯在此,只怕当场就要发怒,叫人将他拖出去打几棍再说。
但姜离是真正的老兵,他非常清楚,想在战场上活命,靠的是有能力的部下,这部下还要愿意跟从你出生入死。自家英武绝伦却不得部属之心,结果上了战场莫名其妙战死的人,姜离见得多了。
这杜敢隐约是四名江东武射吏的首领,平时对都伯都不奉承,更不要说姜离部下的屯长、什长之类。今日能这么主动邀约比箭,说不定还是因为昨晚自己庆贺娶妻,自掏腰包请众人喝酒吃肉的缘故。
既如此,那就比一比呗。
姜离站到杜敢身侧,平举长弓,略微感受风向,稍稍调整角度,腰膂发力,一放即收。只听“嗡嗡”颤响,但见一支箭矢就扎在杜敢所射的箭矢上方寸许,箭羽连连摇动。
“惭愧!”姜离心道。
他本是想射在侧面的,结果偏到上方去了,差一点就没能射中这道横枝。心里这么想着,他脸上神色不变,仿佛这箭矢正中自家所设标的,结果十分令人满意。
这一来,杜敢反倒有些惊疑。他走到横枝前看了半晌,回来向姜离行礼:“都伯,好箭术啊!”
他随即道:“四十步近了些,我们再退十步,找一根细些的枝桠,再比一比?”
姜离正待答话,早有其他的弓箭手叫道:“有何不可!比就比!”
这帮蠢货,一点不看风色的吗?知不知道见好就收?五十步开外射那横枝?隔了五十步,看都快看不清!你们谁见过我有那么大本事?就算今日运气甚好,可四十步真已是我的极限,再远点就没有把握了!
“哈哈哈……”姜离仰天而笑,心里想着,该怎么拒绝才好。
正在危急时刻,通向大路方向的小道一阵枝叶响动,有人拨开横生的草木走来。
众人一起回头看,原来是姜离的未婚妻,那个蛮夷小姑娘来了。
姜离本人擅射,他部下的弓箭手论装备,论精气神,都比其他将士们出色些。眼下这十数人虽是日常训练,可长短弓弩齐备、扳指、护臂俱全、每人额外带着两个箭袋。又因为正在习射的关系,人人站得笔直,个个挺拔。
那小姑娘平日见到部族中的猛士,无非力气比别人大些,挥的木棍比别人重些,何尝见过这等精锐习练?顿时便愣了愣神。
姜离连忙把弓箭收起,笑着迎上去:“你怎么来了?来,见见我部下的勇士!他们都是百里挑一、功勋赫赫的好汉!”
按照汉家风俗,若向妻子介绍友人,便是将这友人视为有登堂入室资格的密友。当下诸多弓箭手们都很感动,列队见过那蛮部小姑娘,由姜离一一介绍他们的姓名,夸赞他们的才能。
说来也是奇怪,姜离到现在还不知道这小姑娘叫什么,只知道她姓徵,据说这宗族祖上很有地位,曾是族人遍及交州西部诸郡的大姓。
于是部属们干脆就口称拜见徵夫人。
虽是俚人,也知道“夫人”这称呼用于身份很高的已婚女子。听着这称呼,小姑娘心花怒放地向着弓箭手们笑个不休。随即像是变戏法那般,从身后提出一个陶罐、十几个用竹筐拢着的杯碗来。
“这是何物?”
“这是解暑的汤水,我昨晚特地给你做的!你尝尝!你们都尝尝!”姑娘大声地道。
姜离凑过去闻闻气味,大约是往清水里添加了山姜汁之类,不知喝起来什么口感,但确实闻着提神醒脑。于是取了碗,倒了些汤水便喝。
还没沾唇,却听小姑娘嚷道:“不能喝!不是喝的!”
“不是喝的?”姜离不禁失笑:“不喝,怎么下肚?”
“你学我的样子!”小姑娘夺过碗来,取了一根苇管,一头插在鼻子里,一头浸泡在汤水里,然后用鼻子用力一吸。眼看着碗里的汤水渐渐少了,当是顺着鼻子吸到了肚子里,偶尔呼噜噜冒几个泡,也不知是否带着鼻涕。
待到一碗汤水吸尽,小姑娘用力噫气,发出极其舒畅的声音。
“便是这样!”
她又往碗里倒了满满的凉汤,从鼻孔里拔出苇管探到姜离面前:“你试试,舒服极了!凉快极了!”
姜离看看凉汤,再看看被举在面门弄影的苇管,再看看笑靥如花、满脸期盼神色的女孩子,一时不知道该怎么应付。
“你们也都尝尝,都来!”小姑娘又对姜离的部属们殷勤劝道。
而他的部属们,自从杜敢以下一个个全都脸色古怪地苦笑,仿佛见了活鬼也似。