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第六百三十九章 回师

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    也不知什么时候起,黄晅浑身上下都被汗水浸得透了。此前奔走的时候不觉得,这会儿脚步稍稍停顿,便觉得胸腹背脊处处冰冷。

    红腾腾的火光照射在黄晅的身上,给他带来了几分暖意。于是他下意识地往火堆前站立,让火苗离自己稍近一些。

    不同材质的引火之物,在高温中偶尔发出噼噼啪啪的爆裂声响,又卷动燥热的空气,发出呼呼的风声。有时候窜出几颗火星,溅在黄晅的脸上和裸露在外的肢体上,碰上汗水,立即湮灭。

    这堆大火初燃起的时候,外间邓玄之等人无不暴躁大喊,。

    随即,他们发起了连续几次不惜血本的进攻,竟似乎连黄柄的性命都不放在心上。可是蛮兵们据守得很稳,他们被打退几次之后,眼看着火势迅速高涨,于是再度偃旗息鼓。

    黄晅便折返回火堆旁,藉着火光,将腰间的长刀徐徐入鞘。

    他虽是文吏,身处这乱世中,遇到过许多危险,许多次亲自挥刀搏杀。这才从一个宗族中的平庸管事,做到现在手掌重权,肩负重任的护荆蛮校尉从事。

    这两年里与荆蛮打交道的过程,又使黄晅得到了成长。他愈来愈了解自身的才能,也愈来愈清楚自己所处的位置、愈来愈明白,是谁给予了他现有的一切。也正因此,他不惮用任何手段来完成雷远交付的任务,维护雷远的利益。

    但他毕竟只是一个普通人。这十天里,他每日眼看着时光流逝,却对局势变化全然束手无策,内心的焦虑、动摇简直无以言喻。他并不在乎失败,却害怕面对失败的后果,害怕失败使自己失去已经得到的东西。

    好在,江东人终究还是露出了破绽。

    而我看出了破绽,把握住了机会!

    黄晅稍稍用力收刀。缳首刀的锋刃与刀鞘摩擦,发出“唰”地一声。

    除了这一声以外,他只听到火焰卷起的呼呼风声。而内院以外的地方,只剩下各种纷乱的叫喊声。

    那个邓玄之,已经乱了方寸。

    真是笑话。

    黄晅不禁冷笑。

    想要做大事,须得不畏千难万险,绝不瞻前顾后。如此反复、动摇、犹豫,怎么可能成事?

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    江东把扰乱荆南的任务交给这样的货色,能成功,那才是活见鬼。

    更不要提那个被捆在大树下的黄柄了。此人说是什么泉陵黄氏的宗主,较之于黄晅效忠的庐江雷氏宗主,简直有若天壤之别。

    捆扎黄柄的那株大树,就在火堆旁不远。黄柄本人的距离更与火焰不过一臂,有时候他的衣袍被热气掀得飞舞,有时候火舌差一点就能燎到他的身体。当温度迅速升高的时候,刚被切掉一根手指,痛到昏沉的黄柄醒了过来。

    他呜呜地叫着,扭动身躯,躲避火舌。

    黄晅悠然过去,扯掉他嘴里塞着的乱布。

    “你不是泉陵黄氏中人!你是庐江雷远的部下!你怎么会到这里!”恢复说话能力的黄柄狂乱地叫道。

    “我乃护荆蛮校尉从事,黄晅黄公昱是也。”黄晅微微躬身,郑重地道:“足下现在可以说说了,你们谋划的大事,究竟是什么呢?”

    黄柄猛地闭嘴,他瞪大了眼睛怒视,却不再言语。

    黄晅摇了摇头:“不说也无用。这座火堆既已燃起,夜中十余里外也能看得分明。我敢保证,郝太守马上就会带着兵马赶回来了。只消他赶回来,零陵城便乱不了;而我们当面对质,你又能瞒得了多久?”

    迟早是瞒不了的。

    可我既然被俘,是不是该坚持一下,多瞒一会儿呢?

    黄柄的脸色愈来愈难看。

    黄晅看得出来,他的眼睛里有过动摇,但最终他仍然不开口。

    毕竟是世代尊奉孙氏的部属,果真忠诚不二。

    黄晅在心中感慨了一句。他为难地挠了挠额前遭黥刑刺出的疤痕,随即往火堆里抽了根燃烧着的木棒出来。

    “你想干什么?住手!住手!”黄柄连声厉喝。

    在黄晅燃起熊熊大火的时候,湘水上装载零陵郡兵的船队,正高高升着帆,破浪而行。

    郝普的坐船行在最前。

    船上百余名精锐老卒,各自盘腿坐在舱中或者甲板上打着瞌睡,偶尔彼此说笑几句。因为河道中间风大,吹过将士们的身躯,带走热量,于是有人往舱里深处翻出了几面晾晒干燥的渔网,将之覆盖在身上。

    一名面黑威武、腰佩环刀的中年武将踞坐在船头,偶尔扭头往后看看船队是否跟得紧密。此人正是零陵太守郝普。

    他是老资格的军人了,虽然日常治军有些松散,毕竟经验丰富。既然荡寇将军传令出兵,他便立即行动,打算日夜兼程赶到长沙。

    就在这时候,船尾处有人忽然大叫:“将军,你看!”

    他现在是太守,但老部下们习惯了称他为将军,被他纠正过好几次,一到遇见急事,还是改不过来。

    郝普一回头,便看到了蜿蜒河道尽头、茂盛林木掩映之后的那座冲天火光。

    郝普立即跳了起来。这个方位,他太熟悉了:“零陵起火!”

    随即船上将士们也都慌乱:“零陵!零陵城烧起来了!”

    再过片刻,后继多艘船只上都发出了喧闹声:“零陵!零陵出事了!”

    偶尔有几名军官呵斥着,想要阻止骚动,却并没有效果。

    任谁都知道,忽然点起这样的大火,零陵城里必定有了极大的变故。所有的将士家眷都在零陵,叫他们如何放得下心?

    这喧闹迅速蔓延到了绝大部分船只。而郝普的座船上,每个人都用求恳的眼光看着郝普。

    郝普面沉似水,心里却乱得很。

    零陵怎么会出事?是蛮夷作乱?怎么会?近来郡中蛮夷很老实啊?

    何况城中有自家好友邓玄之留守,还有一批郡兵在。谁敢乱来?

    莫非是有人用火不慎,烧着了城中建筑?

    种种想法在他脑海中乱转,却没有下文。他是武人,习惯了在沙场上拼死作战,什么推理盘算,皆非所长。只不过当了两年太守,有了点城府,知道该怎么装作胸有成竹罢了。

    郝普在船尾上打了两转,竭力稳定情绪,随即颔首,轻声道:“回师!”

    一名小校连忙站起身来,取下船尾处的松明火把,在空中左右挥舞数次。

    夜间行船,每艘船的船头,船尾各打一支火把。每艘船上都有专人负责注意前一艘船只的火把信号,并传达信号至下一艘船。

    随着一艘艘船上的火把挥动,各艘船只陆续减缓航速,调整队形。