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雷远端着一碗拌着细碎韭菜的豆羹,从船舱中出来。因为下雨,他用袖子遮着漆碗。
阎宇紧跟在他身后,双手环抱着一个黑陶的大甑。他用下颌压住大甑的盖子,免得盖子晃动。因为过去两年里顿顿都吃了饱饭,还有肉食,这名侍从的个子长高了很多。所以虽然抱着沉重的大甑走在晃动的船上,却并不为难。
跟在阎宇身后的是叱李宁塔,他一手托着大缸,另一手端着木盘,盘上摆了很多碗碟。阎宇时不时回头看看叱李宁塔,提醒他不要把口水淌进缸里。
甑里裝的是蒸熟的肉脯,有羊肉,也有狗肉,还有鼋肉,乱七八糟地蒸在一起,因为加了足够的葱、姜、豆豉等佐料,闻起来味道不差。
而缸里装着豆羹。雷远手里的豆羹,就是从缸里舀出来的。
雷远是来船上分发食物的。
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他相信充足的伙食和营养供给,是保障将士们战斗力和忠诚度的关键。所以无论何时,他都竭力筹措足够的补给,绝不让将士们饿肚子。
此前在庐江的时候,他们大吃特吃夏侯惇所部的军粮。至于现在,军粮虽然消耗殆尽,但条件已经允许他们吃些好的,尤其是伤员们,应该吃得更好些。
这艘船,是荆州水军调用雷氏部曲的船只。船身很大,舱里也宽敞通风,被雷远用来安置地位较高的伤员们,比如郭竟。
郭竟已经渐渐恢复,至少不再发烧了,还能吃些东西。医官们都说,他实在是命硬。雷远适才与他聊了两句,看着他喝了粥,吃了几口肉脯,这才出来。
因为准备的食物有多,雷远往甑里舀了块肉脯,放在豆羹上,将之递给眼前的船员首领。
“辛苦啦!”他笑道。
船员首领胡子拉碴,眼圈发黑,显然这一路确实辛苦。他端着碗,有些激动:“能帮着宗主和大家安全归来,谈什么辛苦!总算幸不辱命,我……我……小人……”
“你是陈洪!”雷远点了点头:“我记得你!我还给你发过绶带呢!”
这船员首领,正是雷氏部曲中擅于操舟的庐江襄安县人陈洪。三年前雷远翻越灊山,渡江抵达乐乡的时候,他提前发现了江面湍流,于是驾驶小舟往来示警,使得多艘装载工匠、财货之属的大船避免了船毁人亡的惨剧。因为这个功绩,他得到雷远计功、赏赐,并颁了绶带。
此番荆州水军前往江夏接应,光靠军船自然不够,所以提早征发了大量商船、渔船。陈洪作为雷氏部曲,参与接应自家宗主的船队,自然义不容辞。
陈洪的眼睛发亮。他真没想到,时隔两年多了,雷远还把这事牢牢记得。
而雷远从阎宇手中拿过大甑,交给陈洪:“还有那些粥,也都是你的。让袍泽兄弟们都吃饱了,接着还有大事要拜托诸位!”
陈洪连声道:“宗主放心!大家全都做足了准备!”
雷远拍了拍他的肩膀,带着阎宇和叱李宁塔,登上小船离开。
阎宇是雷远两年前巡视乐乡各处围屯的时候收下的侍从,当时因为雷远身边的老仆多病,婢女阿堵一个人照顾不过来,因而召了阎宇跟随着阿堵,平日里搭一把手。
后来雷远迎娶了赵襄,家中仆婢渐多,阎宇就转而伺候些笔墨尺牍上的杂事,平日里被李贞当作小弟。
雷远出征作战的时候,自然不会带着这孩子。但是,当雷远回到宜都郡境内时,蒋琬等留守文武和周虎等宗族管事们立即赶来,连带着阎宇也被赵襄派来,连夜跟到雷远身边。
雷远确实已经回到了宜都郡境内。包括关羽和他统带的荆州水师,还有雷远从庐江带回的许多军民百姓,也都已经到达了宜都。
确切的说,他们现在正处在乐乡县东部的河道上。
这处河道是前汉时,洈水直通大江的旧河道。后来地貌变迁,河道渐渐干涸淤塞。只在春夏涨水季节可用,藉着小型船筏可以贯通南方的油水和洈水。雷远担任乐乡长以后,带人疏通河道,使之能够全年通航大船,同时又在水口河心处建设了堡垒和桥梁以扼守。
昔日关平、刘封和霍峻等人初次来乐乡探访,就是在这里撞见了带人用杩槎挡水,固定堤岸的雷远。
当时开辟河道用了许多劳力,甚至占用了开拓田地的力量,使得不少下属都有疑虑。后来雷远在乐乡兴建大市,又在岑坪设立护荆蛮校尉的驻地,这洈水故道连接这两处,又贯通大江,一时间成了商贾们坐船往来的重要通道。
七天前,荆州水军大批舟船在安陆接到了雷远所部,旋即转回。
他们从涢水入汉水,再由汉水转入夏水,因为夏水西段的江津港被曹军截断,他们穿过云梦泽,直抵大江,再经过大江抵达公安。一部分船只停留在公安,开始卸下装运的军民;而关羽本队军船带着雷远等人,从公安城下的油口进入油水,一路上行,最终抵达乐乡县,绕入洈水故道。
这一路上,足足八百余里的水路,少有顺水,多是逆流,有时倾盆大雨,有时整日无风,还曾撞见云梦泽里不知怎地水道变化,以至于大批船只搁浅。
水军将士和船夫们竭尽全力解决难题。他们驱使船只,昼夜摇橹,甚至连关将军本人都亲自下船,带领甲士们拉纤拖船。所有人十万火急地赶路不停,用最快的速度绕行到了江陵上游。
这一趟,沿途船只损坏不下四十艘,而水军将士们也个个都精疲力竭。但他们中的绝大部分都精神亢奋,原因正如雷远所说,接下去还有大事要做!
雷远等人坐着小船,绕过岸边密密麻麻的芦荻草,靠近设在河心的堡垒。
因为邓铜曾负责在百里洲牧马的缘故,这几座堡垒是邓铜带人修建的。堡垒的样式很奇怪,据说是匈奴人在并州设单于庭时,向河西羌人学来的样式,唤作“邛笼”。用卵石垒砌而成,高达数丈,极其坚固。
雷远仰头望去,看见关羽正在邛笼高处眺望。他身后随侍十余名将校,包括了雷远留在宜都郡的雷澄、韩纵和沈真等人。其余的多是荆南各地驻守军将,还有个熟人,乃是即将成为雷远妹夫的零陵北部都尉习珍。
雷远顾不得地上湿滑,连忙一溜小跑,往邛笼顶上去。
刚踏出楼梯,便听关羽道:“续之,你挖通这水道已有两年了吧?曹氏在荆南颇有密谍,竟不能侦知,也是奇了。”
雷远连忙解释道:“曹氏在荆南的密谍,无非依托荆襄大族的人脉。但荆襄大族本身忙着在乐乡大市采买物资,向北面走私贩卖……他们哪里舍得将这条生财的水路泄露出去,让不相干的人得利呢?”
“原来如此。”关羽点了点头,又摇了摇头。