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郭竟是雷远最早的部属。
当雷远还被雷绪视为软弱少年的时候,郭竟就已经跟随他了。当时陈王被袁术阴谋所害,部众新散,曾经身为陈王麾下骁将的郭竟游荡在江淮各地,不知所从。某日巧遇雷远,得雷远解衣推食的对待,于是担任了雷远的扈从首领。
其实当日雷远的手段还很稚嫩,并不能真的打动郭竟。郭竟之所以投效他,只不过觉得这位小郎君性格温厚,跟着他,能放心吃几年闲饭而已。至于庐江雷氏的那些破事,郭竟从没有半点兴趣。
谁知道后来雷远忽然奋起于危难之间,短短数年里,不仅成了庐江雷氏的宗主,还转战南北,立下了这么大的功绩,打出了如此赫赫威风?
这还是当年我认识的那个小郎君么?有时夜深人静,郭竟会在梦中怀疑,然后因为过于喜悦而笑醒。
身逢乱世,他一度只求活下去,熬到天下重归安定的时候。现在却能追随英明果决之主,行雄强进取之事,建匡扶社稷之功,从而光耀盛名,传于史册……大丈夫所求,不外如是!
虽然后来郭竟地位渐高,已经得雷远的许可,脱离庐江雷氏部曲体系,成了单独领兵的校尉。但在郭竟的心里,雷远与他的关系,依旧是当年的小郎君和扈从首领,从来就没有变过。
哪怕到了明知必死的最后关头,他脑海中反复盘旋的,只有一点:小郎君接到了我的示警么?小郎君开始撤离了么?
时间往前推七个时辰。
幸运的是,雷远身在蓼县,距离郭竟前出之兵只有一百四十里,郭竟昨日夜间派出传讯的斥候,天还没亮,就已经奔入雷远营中。
李贞出面接着,听到斥候说了两句,知道非同小可。立即带着他奔往中军帐:“将军!新蔡方向紧急军情!”
这几日里,雷远一方面调度兵马,防备北面来敌,一方面与幕僚们反复核定附从百姓的编组启程情况。考虑到百姓脚程缓慢,雷远将他们每两千人编为一组,各自负责辎重车辆。最早的几组已经提前数日开始行动,目前以每日二十余里的速度前进,由贺松带领的先导人手已通过弋阳。
百姓们的行踪一旦引起江夏曹军注意,文聘举手即可遣人封堵冥厄大隧、直辕等险要关隘。所以,他们们须得尽量悄无声息地迫近关隘,待到雷远本部兵力赶到,再一举破关,涌入江夏。这是个很复杂的操作,但又必须做到精细的掌控。而己方的兵力调度,也得与之紧密配合。
马忠、梅成、雷衍等现场负责的幕僚,一个个都忙的焦头烂额;雷远也为此费了许多心力。当夜他和阎圃,还有好些管事们一直忙到三更,才确定了最后一笔粮秣发运的安排。随即马忠等人移往另一处营寨继续核定细务,而雷远斜倚在榻上,稍稍瞌睡。
大概是事务太忙,心绪烦乱,反而睡不熟,又可能因为帐里几个花脚蚊子嗡嗡地烦人,雷远好像根本就没能入眠,就已听到李贞焦急的声音从帐外传来。
“新蔡方向紧急军情?”
雷远其实早就做好了准备,既然身在此地,难免要和曹军再打一打。但这时候,他忽然心头咯噔一跳,好像这份军情有绝大的不妥之处。
他稳住心神,从榻上挺身正坐:“近来说话!”
满面风尘的使者在李贞的搀扶下入来,倒地跪禀:“昨日傍晚,我们在新蔡以西发现曹军数万铁骑汹涌而来,领兵的乃是……乃是曹公本人。”
雷远撑在案几的手臂猛然用力,差一点跳起惊呼。一时间,他觉得全身的血液都往颅脑狂涌,使额头的血管几乎爆裂,随即血液又退潮般地离开,让他感觉浑身如在冰窟,冷得发抖。
他竭力平稳语气,问道:“数万骑?曹操本人?你们没有看错?”
使者奉上文书,口中道:“确实数以万计,并高举曹公麾盖,来势极快。郭校尉手书急信在此。另外他说,此乃危急存亡之时,请将军立即撤退,不要有任何耽搁。他会领军出战,誓死阻遏曹军行动。”
雷远打开信件,一目十行看完,面色不变。
“我知道了,你下去休息吧。”
使者退出帐外,雷远又道:“含章!”
“在!”
“召阎圃、吴班、雷铜、邓铜、任晖等人都来,要快。”
“是!”
李贞飞奔而去。
这时候,睡在帐门外头担任扈从的叱李宁塔方才醒来,他止住了鼾声,揉了揉眼,茫然看看泛白的天色,再看看肃然端坐的雷远。
雷远向叱李宁塔笑了笑。于是叱李宁塔一仰头再度躺倒,把戎服往肚子上拢了拢,沉重的身躯把简单铺设的木板压的格格作响。
雷远这才换了个姿势。适才听到军报时,他的手臂握着案几的边缘,这时候木制的边缘已被整个掰了下来,粗糙的木茬刺进了他的掌心,鲜血淋漓。
阎圃就在隔壁的帐幕,第一个到。
雷远将书信给他看过。
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阎圃的脸色须臾转变,额头渗出汗来:“这是真的?这……这……”
“我们大张旗鼓地诱敌,结果诱过头了。”雷远替他把话说了下去:“以致曹孟德真把我们当作了大敌,亲提雄兵来此。能与天下枭雄一战,真是幸何如之,幸何如之啊。”
“不能战啊,将军!”阎圃愣了好半晌,忽然厉声喝了一句。
“将军,我们有多大的力量,能与曹操的直属精兵对抗?这是以卵击石、自寻死路!”他下意识地看看帐外,压低了嗓音:“此乃危急之时,将军,我们只有立即撤退,越快越好!不能犹豫!”
“立即撤退,越快越好?”雷远皱眉,重复了阎圃的话。
阎圃连连点头。
雷远沉吟不语。
阎圃等了许久,实在忍不住,向前半步又道:“将军!我们现在虽然号称有两万人,其实大半为汝南、庐江等地的屯田兵降众,既不精锐,又怀狐疑。真正可用的,除了北面郭、丁两位校尉,南面贺校尉所部以外,统共只有三千人……将军纵然英武,奈何众寡悬殊!何况,来的可是曹操!”
这时候众将陆续入来。
雷远治军严明,说了急召,众将没人敢耽搁。邓铜的袍子都没来得及披好,裸着半个膀子奔了来,居然是第一个到的。
雷远把军报交给他:“你先看看,然后给其他人。”
邓铜虽是个大老粗,这两年来倒也颇曾识字。他用粗大的指头按着信件上的字一个个看下来,只看到一半,就大跳起来,把面前的案几都掀翻了。
此时吴班和任晖并肩入来,慌忙夺了信件去看。
“如果要撤退,该怎么走?”雷远没理会他们,继续问阎圃。
阎圃随手取了面舆图,想了想,又将之抛弃不顾:“眼下哪还用考虑这许多?将军,我们即领本部轻骑,十万火急直奔江夏,就这么简单。至于那些新降之兵、附从百姓,已经顾不得了!”
“这么多的军民百姓,都是因为我方的号召才聚集起来。奈何一旦有事,却将他们抛向虎口?”
阎圃稀疏的胡须乱颤,他咬牙道:“曹军都是骑兵,行军神速!我们能够自保就已经万幸了,哪里还顾得到他人?若能靠这些军民百姓稍稍阻遏曹军的行动,反倒是好事!”
他这番话出口,任晖急怒道:“老郭呢?还有丁承渊呢?他们还打算誓死阻敌,奈何我们先逃?”
阎圃急步站到任晖眼前:“他们既要誓死阻敌,就是为了给我们争取逃命的机会!若我们不走,迟早也是个死……难道要让他们白白战死?”
阎圃说得太急,满嘴唾沫星子喷到了任晖脸上。任晖抹了抹脸,勉强压抑住将阎圃一拳打死的冲头,惨然看看雷远:“将军!我们!我们……”
任晖说不下去了。
如此规模的曹军杀到,当真如泰山压顶一般。身处此等绝境,除了逃窜,还能如何?