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第四百四十六章 路途

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    江陵以北的作战形势,以四百七十里荆襄道为界限,分东西两线。

    荆襄道本身最适合大军作战。只可惜乐进去年沿此道南下,试图在孙刘两家交接的时候攫取土地,结果遭到关张二将的猛烈反击,损失惨重,故而今年全不曾由此路南下。

    在东线,有夏水、扬水、汉水经过。这三条河道间有纵横水汊连绵,更有上古云梦大泽遗留的无数湖沼,号曰三江七泽。

    荆州水军由驻地汉津出发,经此可以直逼襄阳。故而入冬以来,乐进和文聘所部的两支曹军主力汇集此地,试图藉着冬季地面干燥,发挥骑兵之利,一个个地拔除荆州军在这片区域所设的营垒。

    按照使者所说,关羽也相应地下定了决心,待予以迎头痛击。

    而西线因为隔着荆山,局势总体要和缓许多。通常曹刘双方各自煽动蛮夷,互相滋扰。偶有一部曹军越过荆山南下,荆州沿江无数牢固据点,哪一个都非小股曹军所能撼动。

    所以雷远此番进入荆山,本没打算非得夺取多大的胜利。去年他在益州鏖战数回,实在已经厮杀得够了。既然下雪,他就准备顺理成章收兵,看下一步的形势再做打算。

    但将士们似乎未必都作此想。

    此刻在场的邓铜、贺松两名校尉,去年驻扎在宜都,并未得到出征的机会。这一年里,他们眼看着郭竟、丁奉等同僚建功立业,眼看着将会有水涨船高之时,而雷远又引用多名益州新投之人,纷纷占据枢要位置。

    故而,他们急切求战,渴望尽快地立下功勋,至少不能被平级的同僚们甩开。他们的部属也人同此心,希望能水涨船高。

    雷远看看邓铜、贺松两人,再看看他两人身后的部属,哈哈一笑。

    邓铜愀然不乐,问道:“宗主你笑什么?”

    “诸位有沙场杀敌的意愿,我所深知。眼前这个蛮夷部落,乃是几番出山劫掠的罪魁,与他们一起行动的曹军,乃是挑拨蛮夷反乱的祸首,我更是明白。怎奈天时不利,不能强求。”

    邓铜重重叹气。

    贺松上前半步,躬身道:“若是平常天气,我们再迫近一些,就该被发现了。但这会儿既然大雪,敌人断然无备,我们反倒可以乘势掩进……宗主,机会难得!”

    “这样的大雪之下,道路马上会积雪,之后还有二十余里山路,行路太过艰难了。何况积雪之后,地形茫茫难辨,山路一旦堵塞,恐有全军覆没之险……我们还是尽快折返回昨夜的营地,沿途折返。”

    说到这里,雷远摇头道:“不过是区区小敌罢了,姑且放他们一条生路又如何?来日方长。”

    说得轻松。谁都知道雷远是在刻意宽慰。

    蛮夷倒也罢了。那队曹军之中,有从襄阳城赶到、专门负责说动各部的密使在内。此人必是襄阳曹军大员乐进、满宠的亲近之人,且有相当权势地位。若能将之擒拿,必有大用。一行人进入荆山十余日,前后花了不少功夫才揪出他们的踪迹,近在眼前却不得不放弃,怎不叫人懊恼?

    邓铜、贺松两人失望的神色溢于言表,但又不敢与雷远争辩,当下只得向部属们连连挥手,垂头丧气去作撤兵的准备。

    就在这言语几句的功夫,雪下得愈发大了。阴沉的浓云下,寒风又愈发凛冽,雪片洒落在众人的衣袍上,一时竟然不化。

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    这时候有人忽然问道:“雷将军,我有个问题,不知是否可以请教贵军的斥候?”

    说话的是那位关羽派来的使者。

    “但请询问。”雷远抬手示意。

    使者上前几步,向斥候作了个揖:“适才所说的白马山南谷地,是不是山谷由东南向西北延伸,南面有两座奇峰并起,北侧莽林间有连绵岩洞的?”

    斥候想了想:“正是那般地形没错。”

    “蛮夷的营地,在北侧一处高凸的台地,台地两面都有陡坡?”

    “对。”

    使者向雷远深深施礼:“雷将军,我知道一条小路,由此出发,只需经过六里,就能直捣蛮夷营地侧背。”

    邓铜贺松一齐止步,李贞等扈从也都注视过来。

    “你说的是真的?”邓铜大步向前,攀住使者的肩膀:“只需六里?也就是说,可以在积雪之前抵达?”

    贺松也急道:“我们隔着整座山呢,果然只需六里么?”

    使者只看雷远。

    邓铜、贺松慌忙闪到两侧。

    雷远稍许沉吟:“取舆图出来,再让向导也来。”

    李贞快步向前,在篝火边的干燥处铺开舆图,两名在临沮城中招募的向导也前后奔来。

    “还请足下解说具体路线。”雷远道。

    使者半蹲在舆图前头,探手比划着道:“这处谷地是白马山南泉水极丰富的一处,谷地三面临山,各处山间都水脉充沛,形成清泉十余股、瀑布五十余座。”

    两名向导俱都点头:“确实如此,所以此地才会被蛮部占来越冬。”

    “其中由白马山……便是此地……”使者指了指众人身后那处高耸岩崖:“由此地发源的,有一路泉水,每年到了深冬盛寒,必会干涸;而泉水所流经之处,这会儿就恰恰成了一条山道。道路虽有险峻,足可供大军行进。沿着这条山道,抵达蛮部营地侧背,只需要六里。我们现在出发,必可在大雪封山之前抵达蛮部营地。”

    向导面露难色:“这个位置确实有道泉水,但冬季是否会干涸,现在是否能通行……我们没有把握。”

    “我有把握。”使者断然道:“这条路我从十岁开始,亲自走过数回!”

    这句话带上了几分本地的口音。

    雷远听了出来。他饶有兴趣地问道:“请恕我无礼,之前竟忘了请教足下名讳?“

    使者端容正色:“我姓廖,名化,字元俭,襄阳中庐人。由中庐、宜城至临沮这一带,我自幼走惯了的。”

    廖氏乃是沔南冠族,居沔南几近两百余载,人丁兴旺,祖上出过州郡大吏,也有从军、从商的,在地方上极有影响力。使者既是廖氏子弟,对这周边地形熟悉也就不奇怪了。

    他身为区区军吏,在一旁听到雷远等人无奈情况,就敢于出来出谋划策;倒果然如史书所载,性格果敢刚毅。

    雷远站起身,喜悦地道:“原来足下就是廖化廖元俭?哈哈,久仰,久仰。”

    “不敢当!”廖化连忙施礼逊谢。

    廖化虽是沔南强宗子弟,但宗族依违在曹刘两家之间,并无倾向。去年年中南下投奔荆州,被关羽引为帐前吏,因为年轻,至今还没有什么出头的机会。

    如雷远这样的重将忽然对他口称“久仰”,他心中有些得意,有些疑惑,又着实有些莫明。

    而这时候雷远已经沉声号令:“那就这么定了,便以廖元俭为先导,各部立即起兵!我们要直取蛮部,一战而平!”