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在城外的军营里,数千人并不休息,而是围绕着中军帐呈半圆型。
马超高踞在中军帐前,冷笑着,看着身前高高矮矮的一排人。
“启禀将军!”马岱带着几名士兵押解着一名军官模样的人小跑上来,先将这人推进那一排队列中,再跪地道:“今日战时,未得军令、怯战后退的曲长、都伯共计二十人,全数在此,听候发落!”
“提升这些人下属敢战者,接替他们的职务。至于这些人,全都拖出去斩首。”马超随口吩咐。
“马将军!马将军!我不是怯战,我……我今天是崴了脚!我愿意去杀敌啊马将军!”军官列中有一名体格雄武之人大叫道:“我有胆量,让我死在战场上,我愿意去杀敌啊!”
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顿时有几人一齐响应,此起彼伏地叫嚷起来。
二十名军官一齐呼喊,影响到的士卒将近两千人,眼看着篝火周围晃动的身影有些躁动不安,马超笑了起来。
他站起身,大声道:“给他们松绑!”
立即有人奔出来,将这些军官们身上缠着的绳索解开。军官们一个个活动着腿脚,注视着马超,露出庆幸而不知所措的神情。
“再给他们刀!给他们每人一把刀!”马超继续喝令。
马岱向前半步:“兄长?”
“你们这些懦弱的狗,现在开始说自己有胆量,敢杀人了?”马超连连冷笑,指着这些人道:“好,我给你们刀。你们这二十个人,今天能活……嗯,能活下来两个!杀死十八个人,剩下两个就能活!来啊,让我看看你们的胆量!”
二十人脸色惨变,而马超的扈从们向左右发出号令,持矛戟的甲士们抽出腰间短刀,扔在他们身前。
马超返身落座,不耐烦地挥手:“快点!开始!”
马岱轻手轻脚地绕过扈从们,站到马超的身后。犹豫了半晌,他低声道:“兄长,请恕我愚昧,我们管治汉中人马时间太短,又无恩义相结,如果逼得太紧,只怕他们心中不服?”
马超半侧身,凝视着马岱,直到他额头汗出才道:“能想到这些,你有些长进。”
马岱松了口气。
“只是……”马超继续道:“此刻北有曹操,南有刘备,都是世之英雄,他们不会给我们时间慢慢以恩义相结的。眼下对着区区一个山间县城,接下去还不知道有什么样的血战!只有以此霹雳手段,激发起这些士卒心中血气,才能让他们想明白不杀人就被人杀的道理,才能将他们动员起来,能够成为战场上的猛兽!”
话声中,那二十名军官之间传来了第一声惨叫,接着是第二声,第三声。
马超头也不回,继续向马岱说道:“所以我才要在这小城耗费两天。这两天时间里,就拿这汉昌城做磨刀石,提拔敢杀敢斗的,处置无能懦弱的。哪怕这些汉中兵将死一千个,能让剩下的九千人都见见血,我们的目标就达到了!”
在他说话的时候,惨叫声继续,也不知怎地,有一抹血溅到马超的脸上。马超毫不介意地擦去血迹,回头看看,饶有兴趣地点头:“你看,这个、这个,还有那个独眼的,身手很不错嘛!”
马岱皱眉想了半天,又问道:“然则,杨千万和阿贵他们,便不上阵?今日他们全程只在外围坐视,态度越发骄横了。”
“总会对上刘璋或者刘备派来的援军,到时候让他们头一批冲上去,先垫刀头!”马超不假思索地道。下个瞬间,他指着前方死斗中的数人,大笑起来:“好!这一刀漂亮!”
军营中篝火熊熊,人声鼓噪。军营以南的汉昌城内黑灯瞎火,没有半点光亮。而在更远处,由宕渠通向汉昌的山间道路上,更是漆黑一片。
一弯残月若隐若现于茫茫夜幕,夜幕下的宕渠水就像一条色泽惨澹的白练,宽宽窄窄地蜿蜒延伸于起伏群山间。除了月光和水波以外,绵延群山都掩于深沉寂静之中,绝无动静。
唯一的火光,就持在雷远的手中。
数名高大的扈从举着毡布,为他遮蔽光亮,不使外泄。而他持着小小一盏油灯,对着一卷文书长久凝视。因为夜风渐渐猛烈,油灯的微弱火光跃动不止,使得雷远的面容也显得阴晴不定。
过了许久,他才将油灯交给扈从们,又把文书交给身边的郭竟。
他轻声叹道:“局势推进得真快啊!”
郭竟接过文书,示意扈从们将油灯稍许举得高些,低声念道:
“七月二十日,玄德公和刘季玉在涪城会面时,遭到乱军袭击。两位州牧退回本营,发兵平乱。刘璝、张任收拢乱军于绵竹,据城而守。雷远以平乱为名攻陷江州,迎荆州军入蜀。”
“七月二十八日,玄德公强攻绵竹。荆州大军先头部队抵达江州。”
“八月十日……也就是今天,子龙将军的兵马已过江阳,沿途克定郡县;翼德将军的兵马沿涪水北上,已会合主公,陷落绵竹、雒县,预计今日将抵成都。”
郭竟轻声笑了起来:“听说,那位试图夺位的公子刘循实乃庸碌之辈,全无统合益州诸将的能为,分明成都城中有精兵三万、谷支一年,却上下纷乱,只求龟缩。”
坐在角落的冯习笑道:“刘季玉亲自出面以益州牧的身份平乱,再得主公雄兵为凭,那些乱兵能做什么?难道刘循还真敢与他的父亲在战场上面对面?此刻或许主公已入成都,亦未可知也。”
众人一齐摇头,又一齐点头。
所有人都觉得,既然刘循敢于作乱,一开始就该使刘季玉没于乱军,否则日后迟早是要输的,这位公子刘循行事不像是传言中野心勃勃之人,反倒像是玄德公派出的卧底。
然则这言语不合宣之于口,心里明白就行,非要问的话,便是天意襄助主公。
“或许我们这一仗打完的时候,成都那边也已底定,大家可以去成都论功受赏,也不枉了前后大半年数千里的奔波鏖战。”雷澄期待地道。
雷澄这句出来,却没人接话。
在雷远勒兵北上的时候,没人想到会遇见马超这样的强敌。直到诸将十万火急进兵至汉昌附近,他们仍然没有想明白,马超是如何插翅飞过千山万壑的。不是说,马超所部受到夏侯渊的奇袭大败么?看眼下情形,此人来势汹汹,哪里有半点新败的架势?
此刻雷远所部合计六千,而汉昌那边此前军报,马超所部至少超过一万。双方兵力可谓悬殊。而雷远这奋威将军的名头,更远远不能与马超纵横雍凉的赫赫声威相比。
明日之战,必定是苦战,偏偏雷远又不得不战。
汉昌是米仓道最北的门户,马超若拿下汉昌,则进退无不如意。彼辈或者向西突入阆中,或者向南威逼宕渠、垫江,都能使原本十拿九稳的蜀中局势徒起波澜。玄德公在成都的行动已经到了最后关头,若因马超的出现而生变数,谁也担不起这个责任。
此战后,今日在场的军将,究竟有几人能安然去往成都,享受胜利者的愉悦?并没有人知道。
一时间,空气压抑、言语凝滞。雷远下意识地探手握了握斜倚在身边的长剑,只觉触手微凉。