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涪城。
这座城池水陆四冲,自古以来为蜀重地。光武兴兵讨公孙述时,吴汉进据广都,而臧宫破延岑于此。然而城池本身规模并不宏大,若刘季玉果然领兵数万来迎接,城池里是断然安置不下的。
为此,刘备也只驻军在城外,以显示客人对主人的尊重。
此时刘备抵达涪城已经将近十日了,张松倒是每日遣使通报刘璋的动向,并一再催促刘备,务必要抓住双方会盟的机会,果断动手。可刘季玉领着他的三万益州军,虽然乘舆帐幔、精光曜日,所过之处威势骇人,可行军实在缓慢,今日刚过绵竹。
或许刘季玉身边,正有谁在竭力劝说,试图在最后关头扭转他的决定吧,那几个人,无非是刘巴、黄权、王累之流。前日法正与彭羕提起此事,恨不得立诛此三人,甚至提出,最好能在涪城斩下彼辈首级,以震慑不服。
但刘备对他们却并无恶感。
身为一方雄主,刘备看人的角度,与法正、张松、彭羕等又有不同。他明白,法正、张松等人,是因为自觉在刘璋手下不得志,而在荆州找到了施展抱负和才能的希望,所以他们急切地盼望自己能尽快取得益州。他们是自己在扩充势力时不可或缺的臂助,是能否夺取益州的关键。
而刘巴、黄权、王累等人,代表着汉家士人传统的忠诚、谨重。正因为他们站在自己敌对的一面,天然成为了益州士人当中某一批人的领袖,如果能够厚树恩德以收彼等之心,则同时也就收拢了众人之心。这一批人,可以说是自己能否平稳掌控益州的关键。
其实,如果能有更多的时间,如果能够让自己扎根在益州,步步为营,慢慢地收拢士心,那现在这些对荆州充满警惕或敌对情绪的人,至少有一大半可以改换门庭,至少也能赢取他们的中立。
可毕竟时间不等人啊。
曹孟德的动作太快了,逼迫着刘备也只有加快动作。
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如果将逐鹿天下视为纹坪对弈,这一局棋已经到了快要终局的时候,还能够争夺的实地已经不多了。到了这时候,断不容退让,更不容优柔寡断,想要夺取最后的胜利,就得步步争先。
刘备对自己说,刘季玉迟早会到。当他抵达涪城之时,就是益州权柄易手之时,诚如庞士元这些日子里多次提醒自己的,当断则断。
此番入蜀,不是自己一个人的战斗,所有人都会参予在内。亲若骨肉的重将如关羽、张飞、赵云等,倚若肱股的谋主如诸葛亮、庞统等,还有近年来云集景从的俊彦,数以万计的雄兵……
这些心怀汉室的人们,每个人都会全力投入,以求必取。
他站在军营里新建的望楼之上,按剑眺望南方,隐约可见风起云涌。
“士元。”刘备低声问:“刘季玉那边的安排,都已妥当了么?”
较之于入蜀之前,庞统瘦了不少,显得颧骨高高地凸起,简直尖嘴猴腮。但他眼神璨若星辰,几乎能放出光来,整个人透着一股逼人的锐气,仿佛出鞘的利剑,随时将会挥落下来:“主公放心!”
“荆州那边,江州那边呢?”
庞统一挥腰扇:“有孔明和续之分别处置,万无一失。”
刘备不再发问。
其实所有这些安排,早就已经盘算了无数遍,他只是下意识地问一句。仿佛庞统确定的回答,能让他信心更充沛些。
当刘备站在望楼上眺望的时候,一阵疾风从江峡间壁立的群山间吹向东方,使夷道城的空气中充满了湿润的泥土味道。
风卷起校场里的砂土,打在皮制的帐幕表面,发出细碎声响,引得帐前两列松明火把明灭晃动,有几处熄灭了,立即有侍从将之重新点亮。
诸葛亮放下羽扇,站起身,将帐前的帷幕慢慢卷起。帐中数人这才注意到,天空突然晦暗了下来。被风带到空中的枯枝败叶飘舞着,如惊飞的鸟雀久久不落。
军营各处的火把都被一一点起,站在大帐前四望,真如繁星点点。
此刻驻扎在夷道城的,共有荆州军的主力部队七千余人。之前相当长的一段时间里,由向朗负责的城池扩建工程终于发挥了作用。原本空置着的大片军营、校场,此刻都熙熙攘攘地驻扎了军马。
与此同时,夷陵、秭归、乐乡、佷山等县,也都先后入驻军马,合计总数三万,都是严格挑选的精锐。几处县城所属的港口,都已经被严格管束,一应船只许入不许出,而更大规模的船队、更多数量的纤夫已经编组完成,随时等待行动。
赵云站到诸葛亮的身边,看着这股风的势头刚刚减弱些,淅淅沥沥的雨水就跟在风的后面飘洒下来。雨势不大,雨滴落在帐幕上面,发出簌簌的轻响。雨雾中,军营的灯火变得模糊了,往来巡逻的哨兵们呼喝传讯的声音倒随着雨声传出很远。
“子龙不去见见令爱么?”诸葛亮微笑着问道。
赵云摇了摇头:“戎马倥偬之时,哪里顾得上这些。”
“还是去看看。”诸葛亮道:“我们这才刚准备出兵,续之却已在蜀地周旋进退了数月,十分辛苦。你是长辈,出面关照一下续之的家人也好。”
庐江雷氏不是一般的家族,族人自有体统,哪里需要外人关照。但赵云知道,这是诸葛亮为自己提供个见见爱女的理由罢了。于是他笑着应了。
又看了半晌,确认了军中并未因为急雨而忙乱,诸葛亮转身折回帐里。
帐中有一幅极其巨大的舆图,图上密密麻麻地写画着益州的山川城池。诸葛亮站在舆图前看了看,这些细小的字划,仿佛在他眼前化作益州的千山万壑。
“翼德率军一万为先锋,沿途强攻,突破鱼复、朐忍、临江,直至江州汇合续之,打开入蜀门户。”他倒转羽扇,用扇柄沿着大江缓缓上推。
“抵达江州之后,兵分三路。南路由子龙率领,先取江阳,再向北攻入犍为,进迫成都以南,牵扯益州军的行动;中路仍以翼德为先锋,沿涪水北上,火速支援主公;北路依然由续之负责,纠合宕渠等地的兵力,夺取阆中,彻底封锁益州北部边境。我会领兵控制巴郡,为诸路后援。”
“关键是在江州。”扇柄在巴郡的郡治所在轻轻一点:“江州是大城、坚城,我们抵达江州的时候,续之一定得控制住此地才行。如果续之有所闪失,数万人马就不得不在江峡之间迁延时日,主公那边的压力可就沉重了。”
他没有提到的是,数万人马如果在益州停留太久,则荆州的防务恐怕会出现疏漏。所以说,动作一定要快,越快平定益州,则兵力能够更早地折返荆州。
诸葛亮叙说各部任务的时候,赵云只静静地站在诸葛亮身后。他无须说什么。多少年来,交付在赵云手中的任务,从没有出过差错,以后也是一样。
直到这时,赵云才徐徐道:“续之会有办法。”