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这支兵力,既非曹军,也非蛮酋杜濩和袁约所部,更不是张鲁的汉中军。他们是徐晃新任命的校尉何平所部。
此前徐晃破格提拔賨人何平为校尉,这是了不得的拔擢。在玄德公这一面,沙摩柯替左将军府鞍前马后打了不少仗,至今还没有获得一个正经的汉家军职,始终拿着自称的蛮王说话;而雷远在试图招揽何平的时候,拿出的职务只是个帐前吏。
雷远真没有那么大的手笔,他部下的郭竟、王延、邓铜等将,多少次出生入死、浴血奋战,此刻也就仅仅是个校尉。他再怎么对何平尊重客气,帐前吏只是帐前吏而已。
但徐晃给出的,可是正经的校尉军职!
曹丞相为了笼络张鲁,连“太平真君”这种为天下士人不齿的封号都给出去了,连邺下的传教权都给出去了;赵俨在阳平关,往蜀中不知道发了多少二千石的告身文书,太守的官位许出去三十多个……徐晃给出个校尉又如何?
何平身为賨人,本来就不存在对哪个汉家政权效忠的概念。虽然他很欣赏荆州军的将士们,也很感谢雷远对他的看重,可徐晃给出的条件的实在太好了。
就在五天前,徐晃正式任命他为校尉,并调拨了钱帛、财物和兵甲,使之返回山间,招募巴、賨各部勇士,约期使之合击宕渠。
五天时间虽然短了点,但何平是颇具声望的年轻賨人,而賨人本身又剽悍敢死,习惯了受人驱使作战,因此他及时招募了数百名敢死的賨人武士,配以兵甲,向着宕渠前进。
前几日里,他的招募行动已在宕渠附近的賨人部落传出风声,引起了沙摩柯的重视。但沙摩柯毕竟是五溪蛮,而非本地賨人,难以打探到清楚的消息,因此被何平瞒过了。
这一支賨人队伍是真正的地头蛇,对地形的熟悉远在雷远所部之上,因此竟然被他们在雷远的眼皮底下聚合兵力,整顿指挥。最后,在曹刘两军对阵的时候,他们及时出现,瞬间打乱了雷远的各项部署。
为什么不用他们来攻取宕渠,而使之最后出动呢?
这是出于阎圃的提议。
他对徐晃说:“我军深入巴郡,威声未建,所以巴、賨各部,难免有轻我之心。此番南下攻夺宕渠,应当以我军本部为主力,而使巴、賨各部知晓我们覆军杀将的威风。”
谁也没料到,事到临头,朴胡带着他的部下急于进城抢掠,结果陷在城里,军败身死。而按照原定计划较晚到达的何平,却成了解救曹军的关键。此刻雷澄、李异二将刚从军营出发,沙摩柯的部队散在极大的范围内防备徐晃逃窜,何平所部一旦投入战场,必定会扭转整个战局!
战场上的风云变幻往往如此,谁也不敢说有万无一失的庙算,而那个被庙算忽略的所在,往往又会决定胜负的走向。
副将吕建匆匆赶到徐晃身边。他肩膀处的甲胄被砍碎了,头盔也掉了,发髻散乱地披覆下来,显然适才恶战得辛苦。
他大声道:“我带一些人去,冲散雷远所部,尽快与何平会合!”
“你带一百甲士过去,但不要急,等雷远所部后撤的时候,再抵近猛攻。那时候何平所部也该赶到了,你们前后挟击,一举击破。然后我甩开甘宁,与你们会合。如果雷远不退,我们先取他的首级!”徐晃沉声吩咐。
吕建立刻带人前去。
徐晃本部兵力不过数百,可他指挥调动丝毫也不疏漏。数百人形成具体而微的阵型,稳扎稳打,俨然有万军驻足的气势。这股子气势一度散乱过,可现在又重新凝聚了。
徐晃重新面对甘宁所部。他看得出来,甘宁所部已经微现疲态。所谓一鼓作气,再而衰,三而竭。甘宁以劣势兵力,前后冲突数次,始终未能打乱己方,甘宁和部属们的体力、斗志,都不可避免地下滑了。
他盘算着:只要再抵住甘宁一次进攻,就可以全队变换方向,猛攻雷远所部。待到击溃这一方向,先不要管甘宁,直接杀进宕渠城内,然后……
身边亲卫们忽然连声惊呼。一名督将涩声道:“将军,将军!那雷远,杀进阵中来了!吕建将军没能顶住!”
“什么?不是让他……”徐晃一时间急血冲头,几有眩晕之感。
或许是因为援军猝然到来的关系,曹军将士们始终绷着的那股决死之气反倒有点松懈了。
而庐江雷氏部曲始终还是当年那支扎根灊山,与一切往来强敌对抗的部队,他们从惊骇中恢复的速度,比徐晃想象的更快。
至于雷远,他从不缺乏身处逆境的经验,也有的是紧要关头决断的狠劲。他一点也没有动摇,一点也没有迟疑。就在双方将士们惊愕停步的刹那,他已锵然拔刀。
古人云:用兵之害,犹豫最大,三军之灾,起于狐疑。在雷远看来,战场风云变幻,确实无法一一预测清楚,但眼前的敌人是清楚的。
与其为了即将到来的敌人而惶惑动摇,与其惊恐于失败的惨烈结局,反倒不如干脆利落,盯着眼前的敌人,先杀出一个胜负来!
所以雷远毫不顾及后方急速迫近的蛮夷军队,踏步向前!
统共三五百人对抗,若要鼓舞将士们奋勇冲杀,最好的办法莫过于主将亲自向前。
他的身量较高,步幅非常大,三五步就越过了王跃带着的枪矛手,又越过李贞带着的弓弩手。
李贞下意识地伸手拦了拦:“宗主!莫要轻身犯险……”
雷远毫不停步。而叱李宁塔毫不客气地撞开李贞,紧跟着雷远向前。
再前方是李齐和他的刀盾手们,这时候他们脚步稍缓,距离对面曹军的盾阵还有丈许距离。
雷远直接就从刀盾手的掩护下挤了出来。
“射死敌将!射死他!”有曹军军官反应了过来,高声呼喊。
十几支箭矢破空飞来。
叱李宁塔箭步向前,举着他城墙般的大盾为雷远遮挡。然而双方距离太近了,箭矢抵近射击时的穿透力巨大,有一支箭簇透过盾牌表面,深深扎进了他的手臂;还有两支箭打在叱李宁塔的头盔上,刺透了厚重的盔檐,又刺透了皮质内衬。
叱李宁塔只觉得手臂和额头同时剧痛,殷红血液从额头流下来,淌过眉毛,遮挡住了视线。叱李宁塔忽然觉得有点害怕,随即恐惧感驱走了他的理智,使他狂喊一声,挥着盾牌左右乱打,不管不顾地向前猛冲。
曹军不敢当其猛锐,哗然散出条缝隙,被他闯进了阵内。
雷远身前瞬间失去了遮护,有一支箭矢从他的左肩掠过,亏得铠甲精良,否则必受重伤。下个瞬间,他侧身让过一杆突刺来的长枪,顺势举刀捅进当面曹军士卒的咽喉,血液发出“滋滋”的响声喷出来,溅到雷远的脸上。他继续向前。
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李齐本来有些迟疑,这时看到雷远大步前行的身影,忽然大声咆哮起来。宗主已经入阵厮杀,部曲们还在想什么?
什么都不要想,什么都抛开!向前冲杀就是了!
李齐狂叫着冲到雷远的前方,借助冲锋的速度和铠甲的重量,猛地撞翻了两三个曹军士卒。他自己在地上打了个滚,踉跄着起身继续向前。他的部下们有的跟在他身后继续前冲,顺手将那几个倒地的曹军士卒砍死;有的则翼护在雷远身边,竭力稳定住小小的盾阵,为主将排开两侧的敌人。
雷远继续向前,步幅和步频都不稍缓。
两名使用铁戟的曹军勇士吼声如雷,忽然从斜刺里跃出。李齐的部下刀盾手举盾相迎,盾牌被铁戟的小枝穿透,反被拽得脱手。
正慌乱间,空中两道银线划过,两名曹军勇士胸前被箭矢扎透,瞬时毙命。
李贞和他的弓弩手们追了上来。李贞平端长弓,抽箭向前、向左右两面乱射,专找曹军中持弓弩者,间或射翻几个扑到雷远近处的。他部下的弓弩手们也一溜小跑着向前,甚至站到刀盾手的前方,不顾生死地与敌对射,一时间把曹军的弓箭手压制住了。
“跟紧了!继续向前!”雷远向部曲将士们大声道。
“跟随将军!继续向前!”部属们大声呼喊着回应。
身后又有急促的脚步声响起。雷远回头看了看,是王跃赶了上来。
此时雷远已经打穿了曹军的第一排队列,楔入到第二、第三排队列之间。双方的队列互相推搡、砍杀、纠缠、呼喊,血如泉涌,你死我活。
雷远忙里偷闲,拍了拍王跃的肩膀,指着叱李宁塔陷阵的方向:“往这个方向冲,彻底打穿曹军的队列!我要徐晃的脑袋!现在就要!”
“遵命!”
就在雷远探臂前指的时候,那处的曹军队列忽然大乱。
许多人一起惨呼:“吕将军!吕将军小心啊!”
雷远和王跃定神看去,只见叱李宁塔一手持盾,另一手抓住了一名曹军将官模样的人。
这人大概就是“吕将军”了,也不知具体是何等人物。而叱李宁塔抓住了吕将军的腿,将之作为人棍,疯狂地挥舞起来。这一根人棍,连躯体带甲胄,百八十斤总有。所到之处,砸得曹军人仰马翻。
前几下的时候,人棍本身还凄惨无比地大声喊叫着,为叱李宁塔平添了几分威势。到了后几下,没声了,只有一股股的血随着舞动挥洒出来,在空中划出红色的灿烂弧线。