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第三百零二章 夺城

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    片刻之前。

    郑晋站在城头,向远处眺望。今夜的下半夜,由他负责宕渠城的城防值守,他带了几名亲兵,沿着城墙绕了两圈以后,热得浑身出汗,满脸冒着油光。

    他的身材肥胖,所以特别怕热,很不适合生活在湿热的巴蜀,身边的人看着,都替他辛苦。但他本人的精神很好,扶着刀,提着兜鍪,昂首阔步。

    这数月来,他对斥候打探的工作掌控渐渐熟练,日常也受到雷远的信重,虽然还及不上当年樊氏兄弟那般,但隐约超过李齐、王北等人一些。这对从军经历复杂的郑晋来说,是从来没有过的感受,促使他打起十二分的精神。

    然后他就看到了远处松明剧烈晃动,那是放在北面的一个哨卡的位置。

    “有情况!”他说。

    亲兵们顺着他的视线望去,有人道:“上下两次,左右两次,有大队人马来了!”

    下个瞬间,他们看到城池北面原本寂静的山林原野之中,传来大队人马厮杀呼喊的声音,这团声音不断地靠近,仿佛有两队人马在深山中不断地缠斗着,一队且战且退,而另一队伴随着令人心悸的吼声,疯狂地追逐、围杀。而两队人马搅动的火光,慢慢地把天光照亮了。

    “鸣鼓,吹号,示警,通报将军!”郑晋大声道。

    几名亲兵狂奔而去。

    原本在城下休息将士们纷纷登上城楼,严阵以待。

    郑晋依旧在城头,他遥遥见到一队人马从黑暗中猛地冲出来,随即又被许许多多的蛮夷挟裹在垓心处。夜色之下,隐约可见那队人马往来冲突,奋力突破拦截,直往城下奔来。

    在他们的后方,蛮夷似乎畏惧城头的汉家军士,追了半里地就放弃了。但他们又不甘心放弃,于是谨慎地慢慢靠近,就像波浪一波一波地涌起,却在距离城池较远处,在城头光影之外堆积起来,聚集成黑色的、乱糟糟的一片。

    趁着这个时间段,奔逃的人马疾走到城下,许多人乱喊着:“开门!开门!”

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    郑晋探出头向下看看,问道:“尔等是哪里来的?”

    城下七嘴八舌,各自叫嚷:“我们是汉昌城的守军!汉昌城破了!我们突围出来的!快开城门!”

    郑晋连连挥手,让部下们把火把点亮。

    凝神细看,只见队列后方的人,在黑暗中影影绰绰,看不清楚;队列前方数人,每个人都灰头土脸,更兼周身血迹斑斑、衣甲破碎,显然是昼夜不休恶战后的残余。他们个个唤得急切,有几嗓子叫着叫着破了音,充满急躁和紧张感。

    “你觉得如何?”身边有人问话。

    郑晋急侧身,才发现雷远已经到了:“将军?”

    “问你呢,要不要开门?”

    远处的追兵渐渐靠近;城下的叫嚷声此起彼伏,仿佛沸腾,有几个骑着马、作军官模样的人滚落下马,颤声乞求,还有人大概害怕得厉害,绝望嚎哭。还有人退而求其次,大叫道:“不开门的话,就放吊篮!把我们拉上去!快点!”

    郑晋就在喧嚷声中笑了起来:“这帮人多半有问题,不能开门。”

    “何以见得?”

    “宕渠城乃是巴西郡仅次于阆中的重镇,素来都驻扎重兵。敌人若敢迫近,城头一阵箭雨,就让他们了账。眼前这些‘败兵’不过百数十人,此刻完全在城头弓弩的掩护之下,绝不用担心追兵迫近杀戮。也就是说,他们已经安全了。既然如此,这么急着入城作甚?”

    郑晋一边说话,一边抹着额头的汗,倒不是紧张,而是跃跃欲试:“汉家守城之法,自有规矩。便是在寻常时候,入夜也不能轻易开城,何况战时?这帮人不管不顾地只求开城、登城,未免演得拙劣。”

    “说的很好。”雷远拍拍他的肩膀。

    “将军,那我们怎么办?”郑晋手握刀柄,低声道:“从侧面放些人下去,干他个狠的?”

    雷远道:“稍安勿躁。”

    雷远早就断定,这些人必然有诈。

    或者说,雷远一直就在等待他们的出现。

    此前传来汉昌被围攻的消息时,雷远曾反复犹豫,要不要出兵救援。后来招来邓芝,邓芝为雷远剖析局势,说了一番话。

    当时邓芝直接道:“将军既来巴西,想必了解巴西的地理形势,知道汉昌城乃是扼守米仓道的要冲之地,所以得知汉昌被围,才会如此忧虑。但实际上大可不必。”

    “先生的意思是?”

    “汉昌虽小,却很坚固。新任的汉昌长狐笃是个精明干练的人才,县尉句扶也有能力,蛮夷再怎么大举进攻,断不会轻易陷落。当然,如果攻城的不是蛮夷,而是曹军,那就难说。但曹军越过关中、汉中,千里迢迢地来到巴西郡,任何一点折损,都无法弥补。若我是曹军将领,绝不容自家将士攻城。所以汉昌那边,十有八九,是本地汉蛮两家在厮杀流血。”

    邓芝叹了口气,继续道:“此刻曹、刘两军都是远离本土,在千里之外作战,双方的兵力都很珍贵,不容虚掷,只愿、也只能用于双方的直接对抗。如果某一方做了什么,那都是为了创造直接对抗的机会。惟有在直接对抗中取得胜利,才是有意义的胜利。”

    雷远沉吟片刻:“伯苗先生,此前你说,在曹刘两家之间不偏不倚。此刻为何又向我解释得如此透彻?”

    邓芝再度深深叹气:“曹刘两家对抗,这才刚开始,便拿了刘益州治下、汉昌城内外许多条人命来演戏,这些百姓何其无辜?我只求你们早分胜负,不要再虚掷本郡百姓的性命。”

    雷远微微颔首:“我明白了。”

    他沉思半晌,起身向邓芝郑重行礼:“请伯苗先生帮我一个小忙,以促使曹刘两家在此地早分高下。”

    邓芝虽然看起来暴躁桀骜,但他不是自命清高、脱离实际的士子,而是踏踏实实处置民政、想要为地方做些实事的人。他更有悲悯之心,不希望两军以巴西为战场,长久地对抗下去,以至于生灵涂炭。

    所以他提醒雷远,敌人的一切举动,都是为了创造两军直接对抗的机会,也希望雷远尽快击败曹军,底定局面,避免战事迁延。

    虽然他始终声称自己对曹刘两家不持任何立场,但又明指汉昌那边的战斗是为了引蛇出动。这已经是明显的偏向,雷远很是感谢。

    随后雷远便请邓芝出面,将自己不救援汉昌的决定释放出去。

    以宕渠县汉蛮两家势力的犬牙交错,这决定必然传到蛮夷那边。如果邓芝所料不错,蛮夷们自然就会放弃围攻汉昌,而徐晃会有其他办法来针对宕渠。而这新的办法,很可能会由汉昌战事衍生而出。

    雷远按兵不动,等了数日,到现在果然等到了敌人的下一步动向。

    只要给这批“败兵”觑着机会,必然就会暴起夺取城门,随后曹军本队大举杀到,趁夜攻破宕渠。

    一切皆如预料。

    站在曹军的角度来想,既然汉昌县的求援不能起效果,现在汉昌县的败兵来了,又会如何?能够凑出这么一批机灵会演的士卒,看来徐晃是下了功夫的,若不因之做些什么,未免辜负了敌手的深情厚意。

    这时候李贞从城头后方匆匆上来,向雷远附耳说了几句。

    雷远满意地点头,转向郑晋道:“开启城门。”