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吕蒙形容冷峻地坐在城池以外,面沉似水。
在他眼前的,是当阳城。
从襄阳到江陵的道路,全程四百七十里。当阳以南,就是江陵;而当阳以北,经过夹石、青泥等隘口,抵达编县的蓝口聚,蓝口聚的北面便是宜城、襄阳。前日里,曹军大将乐进的数千兵马抵达青泥,昨日经过夹石。现在距离当阳城,不过七十余里,旦夕可致。
如果按照此前曹公以轻骑追逐刘备的速度,一日一夜三百余里,那吕蒙根本不会有时间来组织防御,当阳应该已经落入敌手。好在曹军此番进军甚是谨慎,他们从襄阳出发,用了六天,才兵临当阳。这样一来,吕蒙觉得自己可以战死得比较壮烈。
倒不是说,一定就阻遏不住曹军,但真的很难。
当阳城已经废弃了两年,人丁逃散一空,成了一座死城。夯土城墙也因为缺乏维护大片颓塌。从吕蒙所处的位置看去,左边的城墙塌陷了整段十余丈,几乎不存在了,右边稍微好些,有些小缺口,但也足够两三人并排进出。
还有壕沟……这座城池本来是有壕沟的,后来被填平了。吕蒙昨天安排了人手,试图重新掘开堑壕,但不得不放弃了。那些层层叠叠填塞在壕沟里的,不是土,而是人的尸体,没有任何士卒敢于开挖下去,哪怕军官们严厉呵斥也不行。
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城池是这个样子,试图倚靠城池作战的将士们呢?
一个个都士气低靡。因为知晓了周郎病逝的消息,再加上此前在江南的惨痛失败,使得军中流言横生。这样的军队,仿佛断脊之犬,根本无法用来作战。
要说这样的军队,吕蒙不是没见过。有些强行征发山越青壮组成的军队,表现比这更离谱。可那时候,这样的军队只用来摇旗呐喊打打顺风仗。真正的硬仗、狠仗,有真正的精锐来打。到现在,这些就是自己仅有的军队,立身保命的家底了?
此前甘宁所部崩溃的时候,恰好凌统赶到战场喝止。吕蒙为了避免成为和甘宁一样的败军之将,费了好大的力气泅渡过江,先掌控了漂浮于江上不知所措的水军,随后又收拢了一些逃到江边的溃卒,最终转进到江陵。
这一举措,倒使他成为了荆北的三名江左大将中,唯一一名不曾失陷敌手的,还因为在败战之后维持住了南郡的局面,得到吴侯的来书赞赏,似乎有重用的意思。为此,哪怕失去了自家多年纠合的全部部曲,也是值得的。
他又想到:自家的求救文书,早就已经发出去了。援军什么时候能到?眼看曹军压境,如果还把几万人屯驻在巴丘、柴桑等地,与刘备对峙……那也未免太不知轻重了。
巴丘那里,现在是孙仲异领军,鲁子敬辅佐,这两人都不知兵,倒也罢了。吴侯在柴桑拥精锐之众,又有诸多谋臣猛将簇拥,应该会尽快赶来吧?
如果援兵不到,南郡局面就真的维持不住了。唉,相比于落到曹军手中,是不是留在南岸和甘宁那厮作伴,比较安全一点?
吕蒙感觉有些荒唐。
他压着火气,指着那段完全塌陷的城墙:“昨日不是说,要立下木栅阻隔么?木栅在哪里?”
一名吕蒙叫不出名字的军官从后面过来,大大咧咧地道:“快了,快了,昨天赶了一夜的工,这会儿将士们都累了,稍微休息一会儿,很快就好。”
听口音,像是庐江人。大概是此前跟着孙讨逆南下江东的老人。吕蒙知道,军中有不少这样的老资格,有跟随孙破虏、孙讨逆作战的经历,但是才能有限,不堪大用,后来都陆续外放到地方上的驻防军里,担任些无足轻重的职位。
吕蒙是跟着吴侯一刀一枪拼杀出来的功勋,对这些老人没什么好感。他皱了皱眉:“昨夜赶工?你部不是昨日上午就到当阳了吗?”
“昨日下午到的,毕竟这次出兵太急,将士们都有些倦怠。半路上经过乌扶邑,不得让弟兄们抢掠一些?所以到得晚了。”
吕蒙一时不知道该说什么好。放纵士卒抢掠,本是乱世中的常态。兵者,虎狼也,若不贪婪嗜血,岂不成了绵羊?只不过,精锐之师都是在战胜之后掳掠以筹功;似这等杂兵,倒像是掳掠比作战更重要。
不,不。这等杂兵,恐怕根本就没有想着作战。他们一看情势不对,大概就会立刻投降曹军。反正,他们在吴侯麾下是当兵,在曹公麾下也是当兵,没什么区别。
在南岸与庐江雷远作战之时,那些一看遭到夜袭,立刻就狂奔逃窜的士卒们,也是一样。就是因为这种庸将杂兵太多了,以至于吴侯虽然拥众十万,却在北受迫于曹公,在西受阻于刘备!
吕蒙看看这军官,再看看身后其余几名将校。
“原来如此。”他点了点头,向那军官走近几步:“此番曹军猝然南下,南郡守军兵力不足,所以才纠合各地驻防兵力,各位,确实辛苦了!”
身后几名将校一齐笑道:“杀敌报效乃是本分,哪有辛苦。”
这些将校各自带着几百人,都是从纪南、华容等地临时纠合来的守军。吕蒙知道,这些人说的好听,一个个的都是兵油子,都是滚刀肉。自家平时只负责管理直属周郎的精锐兵力,与他们素少周旋;今日若不拿出点猛烈手段,怕是慑不住他们。
“愿意杀敌报效,便是吴侯的忠臣,很好。”吕蒙点了点头,忽然拔刀。
刀光闪处,血光暴现,一颗头颅高高飞起。
谁也想不到吕蒙竟然会在这样的场合暴起发难!谁也想不到,这个看起来有点颓丧的将军会如此凶狠暴戾!
那名敷衍塞责的军官,直到脑袋被吕蒙提在手上,脸上都还带着漫不在乎的笑容。这种笑容,配上脖颈子下面抽搐着的血管和肌肉,还有淅淅沥沥淌着的血,显得格外恐怖。
其余几名将校一齐后退了几步。有人惊叫了半声,硬生生地憋了回去。
吕蒙沉声道:“周郎把南郡交在我的手里,现在却搞成这个样子。这是我吕子明无能,愧对周郎,也愧对吴侯。我会向吴侯请罪,但这是以后的事了。眼下曹军来犯,还望诸位全心全意地助我退敌。再有慢待军令者,皆如此人。诸位,我在南郡能够杀人,吴侯在京口,也是能杀人的。”
江东成例,督将居官于外,宗族子弟质任于京城。吕蒙这么说,便是谁再怠惰不力,军法不止及于本人,还要祸及家人的意思了。
一众将校悚然吃惊,纷纷道,一定竭尽全力,誓死与曹军作战。