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张喜发起冲锋的时候,一批又一批伏击的兵力涌过了堤坝。
粗略估算,他们的数量超过两千,穿着各种各样的褴褛衣衫,手中举着长长短短混杂的武器,如同滚滚潮水般翻越堤坝,向下冲杀。
他们没有旗帜,也没有金鼓之类的号令,只是发出狂乱的吼叫,凶猛地冲锋。这些人毫无疑问都是贼寇!
趟过河道的骑兵们刚刚来得及上马,堤坝与河道之间的滩地就被贼寇们填满了,双方都没有阵列可言,瞬间就犬牙交错地纠结到了一处。
贼寇们凭借人数上的优势,往往四五个人围着一名曹军骑士,从几个方向施以刀枪。而骑兵们既没有甲胄的防护,在这种敌我纠缠的情况下也无法发挥出战马的冲击力,几乎拿贼寇毫无办法,虽然也杀伤了不少敌人,但马上骑士越来越少了。
此时张喜带领后继的骑兵们跃上了河滩。在河道里冲刺的过程中,他们又遭到几波箭雨的覆盖,减员超过四成,但最后仍有上百名骑士抵达。
他们驾驭着的上百匹战马一旦进入冲锋状态,对于步卒来说就是收割性命的猛兽!
张喜叱喝连连,带领这支骑队在混乱的战场中往来冲杀。贼寇的人数虽然占据优势,却不能阻止他们分毫。
他们向着每一处贼寇密集的方向冲击,将之击溃以后,又迅速转向下一处。贼寇们前仆后继地凶猛抵抗,并几次试图阻碍骑队的速度,使他们停滞下来,却总是被骑队冲散,一次又一次地让开血路。
随着他们取得一个个小的胜利,有许多被困住的骑兵们慢慢归入到这支骑队里,使得他们冲杀时的威势越来越骇人了。数百只马蹄践踏在死了或者还匍匐在地面挣扎的人体上,滚雷般的蹄声和骨骼碎裂的可怖响声汇聚在一起,形成惊心动魄的回响。
但张喜的心里,并没有丝毫放松。事实上,他越来越紧张了。
这群贼寇,居然如此悍勇,竟然死战不退!
多年来,张喜随曹公南征北战,与贼寇作战的经验十分丰富。他面对过黑山的黄巾军、也面对过汝南的白波贼。在他的记忆里,这些贼寇都是乌合之众,占上风的时候固然声威赫赫,可稍作相持就士气低靡,只要死伤稍多,他们溃散的速度甚至超乎任何人的想象。
但眼前这批贼寇却不然,如果张喜的估算没错,适才的几次冲击,给他们造成的死伤数量已经超过两百,但这些贼寇竟没有半点动摇的样子,依旧在努力作战!
这样下去,双方就只有互相消耗了。就算取得胜利,还有多少人能够去增援合肥?这绝不是曹公希望看到的情形!
张喜略微勒一下缰绳,放缓马匹奔跑的速度。在这个间隙,他四处张望着,竭力要看清这群贼寇的首领在哪里。找到敌人的首领,杀了他,是张喜想到的,唯一能迅速击败敌人的办法。
他的寻找很快有了结果,在距离自己半里地的堤坝高处,有一支孤立的队伍。
那是百余名服色较为整齐的士卒,正簇拥着几名骑士。几名骑士中,有人甚至还向着自己的方向指指点点!
就是他们!
“跟我来!”张喜在马背上擦了擦沾满鲜血的寰首刀,双腿夹紧马腹,开始加速。他的部下们紧紧跟随着他,先稍许绕出战场边缘,随即就像一支巨大的箭头,向着堤坝的高处射去。
看似贼寇首领的几名骑士很快发现了张喜的冲锋方向,令人失望的是,他们并没有像其它贼寇那样死战的意图,反而迅速向堤坝后面撤退。
这个举动更加坐实了张喜的判断,他们毫无疑问就是贼寇的首领了!
“冲!冲!杀了他们!”张喜疯狂地催马加速,箭头型的队列在奔驰中渐渐拉长。
越过堤坝的瞬间,张喜发现那支小部队停下了脚步。他们排列成紧密的防御队形,把手里的长枪高高举起。几名骑士在队列中央簇拥着一名身着轻甲的年轻人,那年轻人看着张喜的眼神,竟然有几分悲悯。
“找死!”张喜厉声喝骂,而张喜身边的骑兵们毫不犹豫地猛力催马向前。这种密集的阵型确实是用来应对骑兵的,但敌人的兵力太少,所以很容易解决,只要催动马匹猛地撞进去,轻而易举地就可以撞碎敌人的阵列。马匹、哪怕是死去马匹的躯体,在这种高速之下,也根本不是人的血肉之躯能够阻碍。
冲!冲!张喜的脸上流露出狰狞的喜悦,他屏住呼吸,等着骑兵撞入队列的轰然大响。
轰鸣声果然响起,却不在前方,而在侧方!
张喜猛转头,惊骇欲绝地发现了一支全员披甲的骑兵队伍。他们从堤坝下方的阴影中迅猛地冲出来,就像铁锤一样,砸进了己方的队列里。
张喜完全没有料到,贼寇们竟然在此隐藏了一支武装到牙齿的铁骑。他的部下们更是惊慌错愕,他们竭力勒马,想要挺身迎敌,可整支骑队在高速向前的时刻侧面受袭,根本无法做出有效防御,队列就像铁锤下的枯藤朽木一样崩溃了!
张喜的部下们有的来不及躲闪,被铁骑撞飞出去,在空中就筋骨碎裂而死;有的被长刀大戟砍杀,血液从伤口中喷洒出来,就像红色的喷泉此起彼伏。眨眼的工夫,他们就死伤惨重,剩余的人马全都溃散了。
在击溃了曹军骑兵之后,那支披甲骑兵毫不延迟地向两翼包抄,继续大砍大杀。队列中只分出一人策马绕了个圈,向着张喜飞快地奔驰而来。
张喜目眦尽裂,却依旧保持着基本的冷静,他立即收起寰首刀,拉弓搭箭。
对面的骑士也同样张弓搭箭,两人几乎同时瞄准对方,抬手就射。
两箭几乎同时飞出,仿佛两道银线在空中交错而过,飞向各自的目标。但那骑士是在快速移动中,张喜射出的箭与他错身而过,反倒是自己腰间上一痛,那骑士射来的箭又快又准,一下子扎进肋侧的皮肉。好在有皮甲的防护,箭头进的不深,伤处一时还不会危及生命。
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此时双方的距离已经不过丈许,再射箭肯定来不及了。
张喜忍着剧痛,奋力拔刀向前刺杀。对面的骑士似乎来不及抽取短兵,只能猛地向右扯动缰绳,策马避让。
然而两马交错而过之时,那骑士突然横出手臂,一把抓住了张喜的肩膀,随即借着两马错身的冲力,将张喜猛地拽离了马鞍!
张喜只觉得肩膀上仿佛被一个铁钳夹住,随之身体腾空而起,眼前天旋地转。下一个瞬间,他的腰间剧痛袭来,原来是被那骑士猛地摁在了马背上。那骑士一手压制住疯狂挣扎的张喜,另一手在后腰抽出一把切肉用的短刀,把刀尖对准了张喜的侧颈血管位置,猛刺进去,还左右翻转,搅动了两下。
浓稠的血液顺着伤口往外喷涌,把短刀和持刀的手整个染红了。一片黑暗立即笼罩了张喜的视野,而张喜的四肢抽搐了几下,随即无力地低垂,再也不动。
那骑士缓缓停马,把张喜软瘫的身躯扔在地上,吹了声呼哨。不远处有从骑策马奔来,纵身下马,将张喜血淋淋的头颅割下来,挂在马鞍的边上。
“小将军,好身手!”从骑兴高采烈地夸赞。
目睹了张喜的死亡,曹军骑兵们心胆俱裂,他们的抵抗越来越弱,许多人放弃了战斗,想要催马逃离战场,但战场两侧有堤坝和河流的阻碍,想要逃亡并不容易,徒然让自己成为被追杀的目标而已。丧失斗志的曹军骑兵们似羔羊一般被追逐杀戮;他们被拽住腿拉下马来,随即遭到长枪的捅刺、遭到刀斧的劈砍、甚至遭到棍棒的殴打,几乎瞬间就不成人形。
而本来就在围困之中的零散骑兵们,更是一个接一个地被砍杀落马,有些人主动丢弃武器投降,也被毫不留情地杀死了。
半个时辰以后,整片河滩重新恢复了安静,而浓烈的血腥气不断升腾起来,红色的河水慢慢地往下游流淌。
那骑士单手勒缰,自战场中央缓缓策马经过。一名周身浴血的曹军骑兵突然掀开身上覆盖的死尸,猛地向他扑来。而他随手提起身侧一杆长矛飞掷过去,立即穿透了曹军骑兵的胸膛,将之钉在地上。曹军骑兵双手抓着长矛,挣扎辗转了半晌方死。
这情形似乎提醒了骑士,于是他向左右道:“抓紧打扫战场,仔细些。人全杀了,不要留一个活口!”
左右沉声应喏,便有骑兵分出队列,召集了若干小队步卒执行命令。十余名曹军士卒本来已被反绑双手,勒令跪等处置,此刻便被直接推倒在地,有人用刀把他们一个个砍死了。
距离骑士不远处,那个被张喜误认为贼寇首领的年轻人双手抱肩,凝视着战场。当小队步卒有条不紊地杀死战场上每一个曹军士兵时,他流露出不忍的神情,但什么都没有说;当那些步卒查看各处的己方伤员,将一些看起来难以救治的重伤者杀死的时候,他依然什么也没有说,只是稍许站得远些。
战争可以改变一切。这些步卒们,本来都曾经是老实巴交的农民,现在却已经成了杀人不眨眼的恶鬼。而那些曹军士兵也同样都是杀人不眨眼的恶鬼,两者并没有什么区别。过去他曾经因为见到这种情形而痛苦,但现在他渐渐明白了,对人命的漠视,是战乱年代的正常情况。什么怜悯、宽容,只有在和平年代才会被人提起,在眼前的乱世,只需要考虑,你死,还是别人死。除此以外的过于充沛的感情,都是不必要的。
这时骑士看见了年轻人,于是脱下头盔,露出坚毅果敢的面庞,和覆盖住脸颊和下巴的粗硬连鬓胡须。他咧嘴大笑着,跳下马,大踏步地走近。
骑士拍着年轻人的肩膀,哈哈大笑着说:“今天这场杀得痛快,也多亏了二弟的好谋划!”
而年轻人微微点头:“截杀了曹贼的援军,父亲便可以向吴侯交待了。”
这两人站在一起的时候,可以发现相貌颇为相似。骑士略微年长些,身材极其高大雄壮,肩膀宽阔。他的皮肤黝黑,胡须密集而刚硬,身边一侧的弓袋里,插着漆成黑色的强弓,另一侧悬挂长刀,长刀显然比寻常型号更长,也更重许多。相比于雄武的骑士,那年轻人就略显文质,不仅体格瘦削,皮肤也显得白皙些,不像武人,倒像是较少经历风吹日晒的书生。
他们正是兄弟二人,年长的那名骑士名叫雷脩,字行之;年轻些的,名唤雷远,字续之。他们的父亲,便是起兵响应孙权号召的江淮地方豪霸首领雷绪。
雷氏乃是庐江巨族。昔年逆贼袁术僭号仲家,定都于寿春时,麾下大将便有名唤雷薄者。袁术败亡后,雷薄的族弟雷绪收拢了许多溃散的袁术部众,举族退保于灊山以西的广袤山区,数年以来,声势渐渐恢复,如今已是江淮之间的豪杰中最具实力者,远来投靠的宾客、部曲多达万余家。就连袁术的旧部陈兰、梅乾等人,名义上是盟友,事实上也依附于雷绪。
由于雷绪等人承诺呼应孙权起兵,故而派遣自己的精锐部下两千余人,向西堵截曹公的援军。这两千余人乃庐江雷氏在数十年战乱中纠合的家底,无不是悬命锋镝、去不图反的敢死之士。
雷绪有四子,两名幼子尚未成年。嫡长子雷脩以勇武过人著称,此番领兵的便是他。次子雷远素来文弱,因此不领军职,多年来寄情于山水,在江淮间四处游玩;但他与兄长关系莫逆,近来又谋划多中,得到了兄长的重视,于是受邀一同前来。
谁也没有料到,雷远在这一战中发挥了无可取代的重要作用。由于他精通地理形势,举凡周边山川水文无不谙熟,于是只凭几处小小的举措,就迫使张喜一步步地调整行军路线,最终走到了设在曲河河湾的战场上。而在作战时,又是雷远亲身做饵,将张喜诱入了被雷脩横向截击的绝境。