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随着越发深入这座“圣地岛”的内陆，周围的环境也越发安静下来——不再有风声，也听不到任何鸟雀与溪流的动静，一种异样的静谧在迷雾中凝聚着，笼罩在队伍头顶。
然而这种极致的安静反而给人带来了更大的不安，当大自然原本应有的声音都消退殆尽之后，关于“这座岛是活的”这一联想便开始不受控地占据上风，雪莉总感觉迷雾中仿佛有视线落在自己身上，感觉这座岛仿佛正在观察、审视着闯入此地的不速之客们，而那在队伍周围缓缓游荡的迷雾……也似乎正渐渐染上一层“监视者”的味道。
而队伍还在继续深入着，走向那座出现在雪莉脑海中的“挖掘处”。
在离开港口区之后，有一条不甚宽阔的步道通往小岛中心，这似乎是岛上的邪教徒们在很早以前便开辟出的道路——它位于两道黑漆漆的岩壁之间，路上没有任何指示性的标牌，而在道路两旁与岩壁相连的地方，则时不时可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石头。
邓肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——这种“石簇”在岛上并不少见，在小岛西侧的峭壁上，几乎到处都“生长”着比这规模还要大的簇状岩石，这些东西就像某种怪异的“植物”一样从大地和山壁中钻出来，让人十分好奇它们的形成过程。
即便以莫里斯的博学，似乎也无法从单纯的地质角度来解释这些“石簇”的出现……但考虑到这整座岛屿都如雪莉所说是“活的”，这里出现怎样古怪的东西似乎也不离奇了。
或许，这些奇形怪状的石头真的就是从岛上“长”出来的，就像……某种古神分泌物。
几名陆战队员在安珀的指挥下小心翼翼地采集着那些“石簇”的样本，又从附近的岩壁上刮取了许多色泽暗沉的粉末状物，他们把这些“圣地岛样本”谨慎地存放在一种受过赐福的金属筒中，并由队伍中的特定几个人分别保管。
这一路上，他们都在做类似的事情，而且配合的轻车熟路，甚至几乎没有影响队伍前进的速度，显然已经不是第一次这么做了。
“所有的‘边境样本’都有可能派上用场，它们有的具备不可思议的实用属性，有的能有助于我们揭开世界的秘密，增进我们对超凡力量的理解，”安珀向邓肯解释道，“很多人都认为‘边境’是个什么都没有的地方，觉得这里除了浓雾就是海水，但实际上……雾中时常会出现实体，而我们每年都要处理将近两位数的‘实体事件’……”
说到这她略作停顿，又补充道：“这一点露克蕾西娅女士应该知道的很清楚——她在边境探索领域时常与教会合作……”
“我听她提起过，”邓肯淡然点头，“她说这是璀璨星辰号在边境活动的主要资金来源——真理学院在收购边境样本的时候出手最为大方，而传火者总是付款最拖拉的那个，深海教会在这方面的交易信用良好，不过‘收货’标准十分严苛，一套审核登记流程走下来有时候甚至比传火者还慢。”
安珀脸上稍微有点尴尬：“……并不是每个教会都像真理学院那么财大气粗，他们仅靠蒸汽核心反应釜的技术转让就足够买下十几座城邦，而我们还要考虑每年的年度预算的。”
邓肯：“……确实是非常现实的理由。”
“你们有没有觉得……周围好像比刚才更冷了？”雪莉突然打破了沉默，她抱着胳膊一边搓着一边嘀嘀咕咕，“总觉得有风吹过来，我胳膊都快冻僵了……”
“冷？”凡娜闻言皱了皱眉，“我倒是不觉得……但周围的雾倒确实是比刚才更浓了一点，前面的路越发不容易看清了……嗯？”
凡娜突然停了下来，她的目光盯着雪莉的胳膊：“雪莉，你胳膊上的锁链……”
雪莉怔了一下，一边抬起胳膊一边疑惑道：“啊？锁链怎么了？”
哗啦啦的铁链摇晃声在雾气中回荡，漆黑的荆棘锁链连接着她的手臂与阿狗的颈椎，一如既往。
凡娜的眉头紧皱着，她认真打量了一下雪莉胳膊上的黑色铁链，有些迟疑地摇了摇头：“……又恢复了……但刚才我恍惚间好像看到你胳膊上的锁链是断开的。”
“啊？！”雪莉一听这个瞬间瞪大了眼睛，语气都有点慌张起来，“哎……伱别吓唬我啊！你真看见了？！”
一边说着，她一边飞快地抬起了胳膊，直接拽着链子把阿狗扽到自己面前，抱着后者的大脑袋：“阿狗你感觉到了吗？”
“没啊……”阿狗也被凡娜一句话弄得有点慌，“看错了吧……”
凡娜却仍旧紧皱着眉头，她当然知道自己刚才一恍惚间看到的景象有些匪夷所思，但审判官的职业素养仍然让她很快提高了警惕：“雪莉，阿狗，你们真的没有感觉到异样？”
雪莉和阿狗异口同声：“没什么感觉。”
“让我检查一下。”邓肯大步走了过来，直接抓起雪莉和阿狗之间的黑色铁链，放在眼前仔细查看着。
雪莉在旁边紧张兮兮地看着这一幕，过了好半天才大着胆子开口：“有……有什么问题吗？”
一缕幽绿的火焰在邓肯指尖流淌，如水般渗透在铁链间的缝隙里，过了许久，他才轻轻摇了摇头：“看不出什么。”
“如果链子断了会怎样？”就连爱丽丝这时候也反应过来，紧张兮兮地问了一句。
“不知道啊……要是那些湮灭教徒和契约恶魔的锁链断了通常就直接死了，人和恶魔都活不了，但我跟阿狗这情况又不一样……”雪莉慌里慌张地说着，显然有点害怕，“而且正常情况下这链子也不可能断啊，它结实得很……怎么可能会断呢……”
邓肯突然伸出手，拍了拍雪莉的肩膀。
雪莉激灵一下抬起头，有些不安地看着船长。
“回船上。”邓肯对她说道。
注意到对方一时间有点茫然，邓肯继续开口：“情况有点不对，从谨慎出发，我觉得你应该回失乡号上，不能继续往这座岛深处走了。”
雪莉终于反应过来，她略有些迟疑地点了点头，然而就在这时，旁边的阿狗却又突然站了出来，它罕见地没有服从船长的安排：“不，船长，我觉得……我跟雪莉最好是继续跟您留在岛上。”
邓肯闻言皱了皱眉：“为什么？”
阿狗犹豫一下，这才仿佛下定了什么决心般开口：“首先，这时候回到失乡号不一定比留在您身边安全。”
邓肯没有说话，只是用眼神示意阿狗继续往下讲。
“其次……我担心哪怕现在离开了圣地岛也没用，”阿狗组织了一下语言，继续说道，“我不觉得凡娜小姐刚才是‘看错了’，更何况在这种环境下，哪怕真的看错了什么东西也必须当真的对待……情况可能真的不太对劲，刚才在广场上的时候雪莉明显是受到了这座圣地岛的影响，看到了许多不该看的东西……
“根据我的经验，在发生这种情况之后简单选三离开现场并不能解决问题，反而可能会在一段时间之后不可控制地爆发成更大的麻烦——污染如影随形，且会在逃避中滋长，而彻底解决问题的办法往往只会藏在源头。”
雪莉听明白了阿狗的意思，顿时有些紧张地抬头看了道路尽头的迷雾一眼：“你的意思是……咱们还继续往里走啊？”
“必须往前走，不搞明白这座岛上到底什么情况，不搞明白你我之间的锁链出了什么问题，我心里总不踏实，”阿狗沉声说道，“而且……就像我刚才说的，这时候回到失乡号恐怕也不安全。”
雪莉张了张嘴，似乎还想说些什么，但她突然听到阿狗的声音通过共生锁链直接传入了自己的脑海——
“雪莉，跟在船长身边——相信我的判断，在他身边更安全，哪怕要跟他一起去亚空间。”
雪莉转过头，看到阿狗正静静地看着自己，一对空洞的骸骨眼眶中，血色红光忽明忽暗。
阿狗似乎预感到了什么。
作为一个幽邃恶魔，它偶尔是会有一些说不清道不明的预感。
阿狗往往无法向外解释这种预感的具体内容是什么，但雪莉一直都无条件地相信它的判断。
于是她慢慢点了点头：“好，那我们继续往深处走吧。”
“你确定？”邓肯很认真地看着雪莉，“再往更深处，可能还会有不可预料的情况出现。”
确定，环境的危险是相对的，船长身边的安全是绝对的。
雪莉脑海中不知为何突然闪过这样一句话——不是阿狗通过精神联系传来的话语，而更像是她自己脑海里突然浮现出来的判断。
她恍惚了一下，再次点了点头：“确定，我感觉自己状态还好。”
“……好，”邓肯确认雪莉的态度很坚定，便收回了视线，不过接着他又伸手按了按这个因为小时候营养不良而显得过于瘦弱矮小的女孩的脑袋，很认真地提醒道，“跟在我身边，跟紧点。”
“好！”
(本章完)