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无边而混沌的黑暗空间中，海琳娜、卢恩、班斯特与弗雷姆的灵魂投影正聚集在一起。
四位教皇已经完成了集会前所有的沟通，然而他们此刻仍未散去——因为“神意”最终降下的指引仍让他们困惑不安。
就在刚才，在抉择集会地点的时候，四神罕见地同时降下了强烈的信号，尽管那“信号”中仍混杂着庞大而混乱的噪声，但四座巡礼方舟都被众神明确地排除了。
在“祂们”降下的指引中，海琳娜和卢恩等人被要求前往“第五方舟”。
海琳娜低下头，在这片由灵能共鸣构筑起来的黑暗空间中，一团火焰正在她的视野中虚幻地燃烧，她注视着那团火焰，过了许久才谨慎开口：“……第五方舟……你们想到了什么？”
“还能有什么？”卢恩摇了摇头，“答案呼之欲出了，这里除了四座教堂方舟之外，只有一艘船有可能被称作‘第五方舟’。”
“……坦白说，我此生第一次有点怀疑神谕的结果，”班斯特犹豫了好几秒钟，终于抬起头对另外三人说道，“我们确实约定了要邀请那位船长，但将这场至关重要的集会定在‘那艘船’上？这可不在计划中，而且主这次降下的意志显得有点……奇怪，你们不觉得吗？我们已经很多年不曾听到如此清晰且强烈的声音了……”
“这是‘祂们’在催促，班斯特，”弗雷姆嗓音浑厚而平静，“我们都知道，时间不多了——‘祂们’当然也知道。”
海琳娜则微微侧头看了班斯特一眼：“你不会还在介意‘转瞬即逝’号的事情吧？”
“当然不是，”班斯特立刻摇了摇头，“都过去这么多年了，我也不是太在意那艘船的事情，我只是有点谨慎……当然，这仅是我个人的一些想法，并不能改变我们收到的喻令——关于‘第五方舟’的启示已经随神意传达出去，其实也没什么别的选择了。”
黑暗空间中，四位教皇不约而同地沉默下来。
海琳娜重新低下头，定定地注视着那团在她的视野中虚幻燃烧的火焰——她知道，自己心中其实也隐隐有着和班斯特一样的谨慎甚至疑虑，只是她更加选择无条件地相信风暴女神的指引。
在这沉默而长久的注视中，她仿佛看到视野中那团虚幻的火焰渐渐升腾，又在无声无息中扩散，起伏的火仿佛化作一片温柔的海，海潮在她眼前起伏，一个庞大又古老的幻象正渐渐从海潮中向她走来。
风暴女神的幻象从黑暗中浮现，而更加庞大、更加不可名状的“真实”则漂浮在女神身后，这交错重叠的存在向海琳娜轻轻伸出手，海琳娜感觉到有复数的、冰凉的触感触碰到自己的灵魂，缠绕着自己的心智，在自己的耳边低语——
“趁时光还在……”
海潮的幻象退去了，温柔的海浪声一并从耳旁消散。
“去做准备吧，”海琳娜抬起头，目光平静地看着其他人，“去通知准备跟我们一起参加集会的主教们，去通知方舟上的值守人员，告诉他们‘第五方舟’的事情，大家都需要一些心理准备——但也要告诉他们，准备时间有限。”
“另外，别忘了给他们普及一些有关‘那艘船’的常识，”卢恩紧接着又提醒道，“那和大家熟悉的教堂舰可不一样，我不希望有人在踏上‘那艘船’之后因为一惊一乍而搞出令人尴尬的误会。”
“普及不到位的，那艘船上邪门的事情太多了，凡娜直到现在都会隔三差五告诉我一些匪夷所思的新情况，”海琳娜摆了摆手，“直接告诉准备参与集会的人，无论在那艘船上看到什么，哪怕是看到有人把自己的脑袋放在锅里煮，都别叫出声来，全当成自然现象就行。”
“在讨论这些之前，我们最好先去和那位船长联系一下，”一直不怎么说话的弗雷姆这时候突然补充了一句，“我们自顾自地就把他的船定为了集会地点，可还没有征求过主人的意见呢。”
卢恩点点头：“当然。此外还要安排一下登船流程和人员转运方式，会议流程可能也有必要紧急调整……集会地点设置在四艘巡礼方舟之外的话，许多事情就跟计划的不一样了。”
“一大堆事情啊……”海琳娜有些疲惫地叹了口气，话音未落便摆了摆手，身影渐渐消失在黑暗中，“我先去联络自己的圣徒……”
“我也要和自己的学生谈谈。”卢恩紧接着说道，身影也随之消散。
黑暗空间中很快便只剩下了了班斯特和弗雷姆两人。
“现实维度中再见。”如同岩石巨人般的弗雷姆摆了摆手，转身消失在黑暗深处。
班斯特耸了耸肩。
“我是真没在意……怎么就没人信呢……”
……
“啥？！他们要来这艘船上？那帮教皇和主教？！”失乡号的船长室中，原本正忙着跟自己的另一个脑袋聊天的山羊头见到突然返回的邓肯，又听到对方带来的消息之后显然被吓了一跳，“他们吃错药了？”
“别看我，我也很惊讶，”邓肯瞥了这个山羊头一眼，随口说道，“但消息已经确认了，这甚至是‘四神的意志’——四座巡礼方舟皆被排除，最后的集会地点被选在‘第五方舟’。”
他顿了顿，表情有些微妙：“失乡号就是‘第五方舟’。”
“……啊哈，那帮终焉传道士说失乡号是‘应许的方舟’，现在那帮信仰四神的又给我们安了个‘第五方舟’的名号，威名赫赫的失乡号现在倒是变成好地方了……”山羊头晃着脑袋，语气显然带着一点嘲弄，“再这么下去他们怕不是要说您是个好人了，有这么骂人的吗……”
邓肯：“……”
憋了两三秒钟，他终于还是没忍住：“我劝伱多少注意一下自己的三观，好歹找回了一部分属于萨斯洛卡的‘本质’，你这个样子让我很难把你跟第二次长夜的‘造物主’联系起来啊。”
“我那不是没造成么，”山羊头闷声闷气，“而且成了的那个也没好哪去啊——‘圣主’现在还在幽邃深海跟亚空间的通道上卡着呢，听阿狗的描述，跟卡在抽水马桶上似的……”
邓肯觉得没办法跟这个山羊头交流下去了——这货说话的含沙量怎么突然这么高？
“您别觉得我说话难听啊，我只是觉得这件事有点古怪，”山羊头大概也注意到了船长脸上表情的微妙，忍不住在旁边补充了几句，“那帮疯疯癫癫的终焉传道士把失乡号当成什么‘应许的方舟’也就罢了，但现在那些状态很可疑的四神又突然传来了什么‘神意’，还说失乡号是四座巡礼方舟之外的‘第五方舟’……这怎么听都有点不对劲。”
山羊头嘀咕着，又在底座上转了转脑袋，眼睛很认真的看着邓肯。
“‘方舟’，这个词在无垠海上是有特殊意义的，世人公认的方舟只有四个，除了四座教堂舰之外，任何妄称‘方舟’的船都是异端，而现在失乡号突然被安了个‘第五方舟’的名头，我总觉得他们是要推着失乡号去陷入危局……当然了，咱们这段时间好像本来也就一直在解决各种各样的危机局面……”
听着山羊头的絮絮叨叨，邓肯表情倒是没什么变化，只是等对方话音落下的时候才随口问了一句：“你口中的‘他们’，指的是四大教会，还是他们背后的‘四神’？”
山羊头愣了一下：“……有区别吗？四大教会本就是四神旨意的执行者，通俗说就是狗腿子……”
“有区别，”邓肯却摇了摇头，“如果你指的是四大教会，那他们应该还没这个本事能推着失乡号去涉险——而如果你指的是教会背后的‘四神’，那我本身就对祂们几个很感兴趣，假如‘第五方舟’的安排是四神想做点什么，那可太好了。”
山羊头无言以对：“……”
倒是邓肯这时候突然有点好奇，他上下打量了山羊头两眼：“你就不感兴趣吗？作为昔日的‘梦境之王’，在取回了一部分萨斯洛卡的记忆之后，你就不对自己当年的‘同僚’们好奇吗？”
“一点兴趣都没有，”山羊头认真想了想，左右晃着脑袋，“我并没有取回从大湮灭到深海时代之间的这段记忆，所以对我而言，所谓的‘诸王’只是一个完全陌生的概念……或许这是一件值得可惜的事情吧，但我并不觉得遗憾。”
邓肯很认真地看了山羊头一眼，最后也没说什么。
他来到航海桌后，在椅子上坐了下来。
“我已经将妮娜和莫里斯他们带回船上，作为亲眼目睹过大湮灭的‘见证者’，他们也会出席这场集会。
“我接受了四神教会的邀请，现在这艘船正在前往轻风港附近的约定地点——璀璨星辰号会在那边与我们汇合，露克蕾西娅会带着她的一批仆从上船，协助我们做好集会的准备。
“加速吧，我们去赴约。”
(本章完)