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陆游率领着这些年轻人东归……其实他有点低估了这帮人的程度。山中老人挑选手下,甚至要比最精锐的马木留克还要用心。
成员很多来自高加索的山地,那是一块武德爆棚的地方,老百姓日常的活动就是摔跤打架,弱者根本没有存活的余地。
这个传统延续千百年,慈父同志年轻时候就是从这里杀出来的,只能感慨一句,恐怖如斯。
奴隶贩子通过抓捕,贿赂的方式,弄到了几岁的孩童,再运到大马士革,巴格达等地售卖……毫无疑问,身体不好的,体弱多病的,早就被淘汰了。
活下来的人到了山中老人手里,又经过了残酷训练的训练,看起来柔弱的少年,却是野草一样坚韧。
食物,饮水,药品……他们很快就恢复了生机,而且也在发生着种种变化……他们看向陆游的眼神,充满了敬畏和感激,甚至要胜过从前。
一些胆子大的少年会询问大宋的情况……陆游惊讶地发现,这里面不少年轻人还读过书,会天文,懂算术,会各种语言,乐器,广博程度,足以让陆游都汗颜。
渐渐的,陆游也弄懂了,原来当年能够和大唐抗衡的大食帝国已经分崩离析,虽然阿拔斯王朝依旧存在,但是权势连安史之乱以后的大唐都不能比,完全就是傀儡。
由于失去了对地方的控制动员能力,马木留克广受欢迎……马木留克可不只是骑兵那么简单,他们之中还有人读书识字,学习管理家产,治理地方,可以说是文武双全。
因为那些堕落的贵胄只知道吃喝享受,连最基本的处理政务的能力都没有,所有的一切,都只有托付给马木留克。
就好像中原皇帝走投无路之后,会依仗太监,在这片土地上,君主和贵族也会选择比较容易控制,又忠心耿耿,很有才干的马木留克。
可中原的经验又告诉我们,大权旁落,不管是使用太监,还是使用外族雇佣兵,都会酿成大祸,后患无穷。
凑巧的是,逐渐掌握大权的马木留克也建立起来自己的王朝,开始了赘婿噬主之路。
其实大国的衰颓,还真是有很多相似之处,大唐和大食这一对老对手,由盛转衰,走得路子,还真是有些相似之处。
所不同的是中原王朝在经过一段衰败之后,总还是会重新复兴,这种涅槃重生的属性,足以让所有古文明汗颜……
陆游惊讶地发现,这帮年轻人学问之杂,简直令人惊叹……如果好好培养,假以时日,都能凑出一套朝廷班子,从六部九卿,到漕运司,钦天监,无所不有,无所不包。
带着这么一帮年轻人返回大宋,会产生什么后果?
连陆游都头皮发麻了。
他真的只是出于善念,自己也不比他们大几岁……眼睁睁看着他们死去,陆游于心不忍。可是到了这时候,他已经开始忧心忡忡了,自己好像干了一件很了不得的事情!
……
“陛下原来和我说过,想要魂归故里……”萧塔不烟看着赵谌,淡淡说道。
赵谌连忙点头,“好,小婿愿意安排,一切以帝王之礼下葬。不会有半点怠慢。”
“不!”
萧塔不烟摇头,“他既然选择了西征,要重新开辟基业,我就准备把他安葬在巴格达。”
赵谌怔了一怔,也不敢说什么,自从屠灭鹰堡之后,这位女皇是越来越霸道了。
“我现在就要出兵巴格达,火药,火炮,还有那个热气球……都给我准备一些,还有,再给我五百万缗贷款。”
萧塔不烟轻飘飘开出了价码,赵谌脑袋都大了。
上次出钱资助西征,已经惹恼了朝堂上下,现在还来,这不是寿星老吃砒霜,嫌自己命长吗?
见他满脸为难,萧塔不烟哂笑,”怎么?觉得吃亏了?不愿意出?那三万人还不值这个价钱吗?”
赵谌大惊,萧塔不烟却是不客气道:“鹰堡刺杀了陛下,那么多将领都要屠灭鹰堡所有人,是我顶着压力,放走了三万人。还不知道有多少人在心里骂我,说我头发长见识短,优柔寡断,不配统领千军万马!人我给你们了,总不能半点好处也没有吧?”
赵谌脸色骤变,张了张嘴,终归是没法辩解,只能点头答应。
双方还是各取所需……耶律大石的死绝对不是那么简单的……那么多契丹大将,纵然萧塔不烟有些威望,可到底是女流之躯,难保不会有人产生别的想法。
要想快速安稳人心,就需要恩威并施……屠戮鹰堡,是展示强硬,和大宋交易,拿到武器资金,是为了收拢人心。
干脆利落,决断如流。
这个女人,丝毫不比耶律大石弱,甚至论起果断程度,还在耶律大石之上,端的是女中豪杰,巾帼的英雄。
赵谌半点话都没有,他是斗不过岳母了,只能乖乖听话……可转念一想,为了那些年轻人,竟然付出如此恐怖的代价,赵谌的肝疼了。
一定要发挥出他们的价值啊!
赵谌急匆匆找到了陆宰。
其实不用他说,陆宰也早就全力以赴安排了。
这可不是三万来个孩子,而是三万颗种子。
只要送回了大宋,假以时日,哪怕只有百分之一培养出来,成为可用的人才,都是赚大了。
要知道赵桓为什么不敢直接出兵,而是跟在耶律大石的后面,还不是不清楚状况,生怕一头掉进坟墓里面。
可是有了这批年轻人,情况就不一样了。
高加索,东欧平原,黑海之滨,君士坦丁堡,埃及……这一大片区域,都向大宋敞开了。
不用别的,只是把他们培养出来,放回老家,培植气亲近大宋的力量,便已经足够了。
这是一群无价之宝!
只不过唯一的问题,就是经过山中老人多年的洗脑,该如何让他们愿意归附大宋……年轻而单纯的陆游,显然要比任何的老油条都合适。
可是让一个不到二十的年轻人,担负如此重大的使命,也是真够大胆的。
诸般压力,最后都落到了陆游的头上。
他变得压力巨大,不得不按照武学学来的办法,将所有人重新整编,按照两千人左右,分成二十个营,然后在每个营里面,公推大家信得过的头领,然后再推选出二十个人,和首领一起负责各种事务。
如果没有大家伙的支持,就不能落实。
一旦争执不下,就需要陆游出面裁决。
行军距离,粮食和饮水的配给,扎营的所在……全都靠着大家伙决断。
陆游还特意挑选了一批年纪稍大的,充当护卫,在庞大的行军队伍周围巡逻保护,抵御野兽的袭击。
按理说他们这么脆弱的队伍,真的很难在丝绸之路上前行……不过冥冥之中,似乎有一支大手,在保护着他们。
大股的土匪,这是不存在的。
每到一处,他们都能得到粮食和清澈的饮水。
仿佛经过仔细计算一样,足够他们使用。
甚至还能得到一些骆驼,给他们提供前进的助力。
就这样,一站又一站,他们经过了西域,沿着河西走廊,向中原而来。
遥远的东方,已经不远了。
就在这一天,他们突然发现面前出现了一座巨大的城池,甚至比鹰堡还要庞大雄伟,高高的城门之上,有穿着铠甲巡逻的士兵。
“这,这是大宋吗?”
有人惊呼问道。
陆游点头,这当然是大宋,只不过是大宋的西部重镇兰州而已!
“总算是到了,正好可以尝尝汤饼了!”
陆游伸了伸懒腰,嘴角有口水涌出……离开了这么久,总算回来了!
相比起他的放松,年轻的少年们却是战战兢兢,丝毫不知道会有什么等待他们。
时间到了下午,从营地里飘出了香味。
浓郁的骨汤,配上爽滑的面条,让这帮孩童大快朵颐,吃得肚子都鼓起来了。
对他们来说,至少大宋的美食很不错。
在兰州修整十天,恢复了体力之后,继续前行。
这一次对于年轻人来说,已经算不上行军,更像是旅行。
不同于黄沙大漠的西域风景,大宋良田连绵,一眼望不到头。
在田地环绕之中,是一个个的村落。
房舍整齐,房前屋后,都种植果树。
那些好客的村民甚至会给他们甜美的大枣。
少年们小心翼翼,接受着大宋百姓的善良,欣赏着沿途的美景……终于,他们来到了一座雄伟的城市面前。
相比起兰州,这里要庞大五倍不止。
更高大的城墙,更宽阔的街道……还有不计其数的西方商人,驱赶着骆驼,从城里出来,骆驼北上,堆满了商品。
这就是他们的目的地吗?
很遗憾,还不是!
这是京兆府,是曾经的都城。
“新的都城会更大吗?”
“嗯!”
陆游点头,“不管是北京还是南京,都是户口超过百万的城市。”
大家短暂沉默,他们无法想象,百万人代表着什么,突然又有人问道:“为什么在城里看不到奴隶?看不到乞丐?”
陆游微微一笑,“为什么要有乞丐?”
一个年轻人顿了顿,“巴格达就有很多乞丐!”
“巴格达?”
“嗯!”年轻人认真道:“我去过的,那是我见过最大,最好的城市……进入大宋之前。”
巴格达有奴隶市场,有数不尽的穷人,街上十分肮脏,甚至粪便都随处可见,人和牲畜,纠缠在一起,乱七八糟的。
只不过那些庙宇,还有贵人的府邸,以及一些庞大的市场,的确很繁荣,很让人难以忘怀。
其实山中老人的天堂,也参考了不少巴格达的建筑风格。
“那你觉得有乞丐更好,还是没有乞丐?”陆游笑着反问。
年轻人瞠目结舌,其他少年也大惑不解。
“还记得我和你们讲的吗?大宋信奉公平,在我们这里,人人都有田种,没有奴隶,至于乞丐,或许也是有的,不过你们最好要聪明点,免得被骗了!”
穿过京兆府,又经过洛阳,再到达开封,随后向北京进发……漫长的旅途,终于要结束了。
在进入京城之前,相当多的少年都涌起了一个念头,或许这就是天堂吧!