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河下镇,不仅是淮阴侯韩信出生地,也是当年韩世忠、梁红玉夫妇抗金之处,尔今更是淮扬大富之地,镇中富商豪宅甲第连云,与扬州盐商的园林相比也毫不逊色。
只如今镇中却是大火连连,抢劫杀人比比皆是,却不是攻打淮安的李士元叛军所为,也不是初建淮军所为,而是有那数十败兵溃逃此处,以为淮安城必叫河工反贼所陷,故铤而走险在镇中劫掠,好在北逃时能捞上一笔。
此后又有数百乱奔河工也加入抢劫队伍,更有那不敢阻止败军抢劫的漕兵上百人也加入其中,致使这淮扬大富之地竟成了烟火弊日,僵尸遍野。
河下往东数里,当地最大之坟莹滩,四周荒草丛生比人都高,滩中杨树、柳树若干,藏万人不得,藏千余人于其中却是谁也发现不了。此地周边百姓都已逃难,有的人家逃的匆忙,锅里的饭菜都不曾吃。
从淮安城下潜回来后,陆四便叫来山阳县的秦五和郭老四,将叛军李士元部强攻没有得手,有可能夜袭的情况告知。
郭老四听后有些着急:“城中有了准备,那李士元如何夜袭,咱们又怎么攻进去?”
一边秦五正要说话,西边远远就传来哀呼惨叫声,众人一凛走上几座高大坟堆,站在上面向西看去,便见西边数里外有火光冲天。
“是河下镇,那里富人很多。”
郭老四当乡兵时曾随县里往淮安城运送过粮食,所以晓得那河下镇有钱人特别多,那里有的房子修得比总督衙门还要大,还要好看。
“可能是其它地方的河工也反了吧,”
秦五估摸道,然后想了想竟说了一句,“要是富人多的话,咱们也去看看?”
郭老四看了眼秦五,想说真去的话能抢不少好东西,但见陆文宗脸色沉了下来,立时闭住了嘴。
“我们淮军可以抢钱,但只能抢官府的,不能抢百姓的!”
陆四必须将秦五脑中的“造反就是抢劫”这个观念纠正过来,哪怕他无法触动这些人的内心,将来这帮人还是走上任何农民造反的老路,他也不能让这帮人现在就成为彻头彻尾的“匪”。
夏大军闷哼一声:“打下淮安城,要什么没有?何必去抢百姓的,徒叫人家骂我们一声贼寇?”
“我也是淮安人,乡里乡亲的,我可不下去手。”卖油郎程霖摇摇头,从坟头上跳下半倚在坟堆上。
“陆兄弟,我也就是说说,哪会真的去,大事要紧,你说吧,怎么打淮安城?”
秦五承认自已刚才有想抢一笔的念头,但他不抢平民百姓,要抢也抢有钱人的。不过见盐城县这帮人不附和他,他也不敢领着自已的秦字营去抢。而且也知道人家说的没错,拿不下淮安城就是抢的钱再多也没命花。
陆四确认秦五这会不敢单独行动,便将自已的决定说了出来:“我们要破城。”
“啊?”
秦五愣了一下,“不是先前说好的,要是造反的叛军攻不进城,我们就帮城里的官军打他们的吗?怎么现在倒要帮造反的那帮人破城了?”
郭老四也有些不明白。
“因为我不想你们死。”
陆四是在发现守城的福建兵配有大量火铳后改变的决定,火铳那玩意是不能决定战争的胜利,也决定不了王朝的命运,但却能让武器简陋的淮军被重创。
和李士元无奈部下们的心急导致骗城改为强攻一般,陆四现在也被李士元的强攻不遂牵连。
无疑,守城的福建兵已经过了最初的惊慌阶段,再发现叛军不过如此,这帮福建兵就是再不擅步战,凭借坚城和大量的火器,也绝不可能放上几铳就作鸟兽散的。
他们一定会死守。
因此,一环扣一环,一环套一环,即便淮军做出了援军的假象,也成功击败了李士元部,城内的守军也有很大可能不会让他们马上入城,而是要先留在城外观察真假。
这世上,从来就不缺聪明人。
那么,无法进城的淮军就要落得和李士元部一样的下场。
要想破解这个局面,只有一个办法。
“我需要一百个死士。”
陆四沉默了片刻,“这一百人可能只能活一半,也可能连我在内都活不了,所以我要自愿随去的。”
“我去!”
半倚在坟堆上的卖油郎将嘴里的一根枯草吐了出来。
“我跟你陆小四子是一个村的,我不去谁去?”夏大军话不多,只顾在那擦自已的长刀。
“老爷,我是淮军的旗牌官,你不能不带我。”广远这孩子生怕老叔不带他,直接伸出一只手拽住了老叔的衣角。
秦五见状,却是直接跳下坟头:“大家都别急,抽生死签,谁去谁不去,生死天注定!”
抽生死签是习俗,有的时候官府组织民夫抢险也会用这个办法。
陆四想要的是自愿跟他去的,生还是死是这些人自已的选择。但生死签却带有强迫性质,万一有人心理素质不过关就会连累所有人,故他不太愿意,然而秦五和郭老四他们却坚持这样做。
不解之后,陆四有些明白这二人为何要坚持生死签了,原因是他们不想去,却不愿意被当成怕死的。
如此,生死签倒也成了个公平的办法。
........
淮军的“将士”们被营官、队官组织起来围着大大小小的坟堆,密密麻麻的站着,他们已经被告知要抽生死签。
用于抽签的是郭老四从不远处村落找到的黄豆,其中一百颗被用墨水染成了黑色,抽中即为死签。
只带一百人,是陆四深思熟虑的结果。
人多了,守军必定会疑心。
“我需要一百人跟我去淮安城,两个结果,一是咱们被守军当叛军射杀,另一个是放我们进去。”
“进去之后,就动手抢门,不管有多少守军,我们就一百人。”
“抢了城门,淮安城就属于我们淮军。抢不了,我们死,淮军亡。”
站在坟头上的陆四的声音很大,语气却很平静。
人群一片沉默,因为坟头太多的缘故,陆四甚至都没法看到远处。
“如果我们死了,只要我们的淮军还在,你们的子子孙孙都永受淮军庇护!”
“谁若违此令,则我淮军上下人人都要杀之!”
“现在,抽签!”
陆四正要从坟头下来,却听不远处风字营中有一人骂了句:“抽他妈逼的生死签,活路是自已闯的!”
话音中,一个年轻人从人群中挤了出来,朝坟头上的陆四一拱手:“陆文宗,我是你同乡谢金生,我不抽,直接跟你去!”
“阿弥托佛!”
陆四身后的人群中有个光头男子诵了声佛号,然后默默走出人群走到了谢金生的身边,没有再说一句话,神情却坚定异常。