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“王爷心系百姓，又有冶国之才，凤鸣有你主宰的话，必然有一番新景象，只是下官年纪已长，实在有心无力，恐怕也帮不了王爷什么。”
君胜天没想到，他都把话说到这份上，蒋明还会拒绝他，但他明明看出来，蒋明很想投靠他的。
“蒋大人，明人不说暗话，你是不是有什么难言之隐？”
蒋明伸手抹了抹脸，长长地叹了口气。
“既然被王爷看穿了，那下官也不再隐瞒，没错，我的确有难言这隐，原因是在小儿身上。”
当年，蒋明本有三个儿子，大儿子跟二儿子在他被贬至离江时，在来离江途中病死了，只剩下蒋涵这个小儿子。
后来，他才知道大儿子跟二儿子会死，根本不是病死，而是昭孝帝暗中派人下的毒手，蒋涵能逃过一劫，完全因为他小时候并不在身边，而是寄居在乡下的原因。
哪怕蒋明被调到离江这种地方，昭孝帝都没放过他，一直派人监视他，一旦他做出对昭孝帝不利的事，那些人就会对他下手。
发现昭孝帝派人监视自己一家人后，蒋明自然没坐以待毙，做出一些迷惑昭孝帝的事，才能安然活到现在。
“本来，我并不同意涵儿去考科举，但他竟借到上京提亲的名义，私自报名考科举，他为人正直，又不懂得变通，就跟我年轻时一样，我实在担心他会得罪昭孝帝，我只有他一个儿子了，他若有什么不测，让我怎么办？
于是，我就跟昭孝帝上书，跟他认错，设诚，涵儿也是争气，竟能在那么多学子中脱颖而出，也因为我的投诚，昭孝帝才点了他当状元。可让昭孝帝知道我跟王爷有联络的话，他一定不会放过涵儿的。”
如果蒋涵还留在离江这里，蒋明还有能力保他，偏偏他中了状元，还入朝为官，昭孝帝想整他是轻而易举。
蒋明看得出来，君胜天心怀天下，有一代名君的才华，可他老了，现在只想保护好家人，让儿子平平安安，并不想再卷入皇家内斗中去。
对于蒋明的心思，君胜天已经明白，他轻拍了拍蒋明的肩膀。
“蒋大人，我明白你不想儿子有事的顾虑，可你就没想过为两个儿子报仇，难道他们的死就那样白死了？”
君胜天的话相当诛心，蒋明脸色煞白，苦笑了笑。
“下官怎么不想，每每年夜梦回，想到我那两个苦命的儿子，下官就恨得咬牙切齿，可除了恨外，我能做什么？我只有涵儿一个儿子了，实在赌不起，也不敢拿他的命去赌呀，否则，日后我有什么面目去见历代祖宗？”
他只是区区一个六口芝麻官，昭孝帝却是一国之君，两人地位是云泥之别，这个血海深仇，也只能下辈子再报了。
君胜天摇了摇头，“你以为如此委曲求全，昭孝帝就会放过你，放过蒋涵吗？不，他那人生性多疑，别说你跟他有旧怨，就连跟随他多年的孟相，也遭他猜忌，前段时间还被下狱，前不久才被释放出来。
当年，你得罪过他，这些年来，他从没放松过对你的警惕，他会点蒋涵为状元，除了蒋涵的确才华出众外，还有把他留在身边监视的用意，以蒋涵的性格，我真担心他，日后不小心得罪昭孝帝的话，会不会被他杀害。”
闻言，蒋明瞳孔倏地收缩了下。
君胜天这话有些危言耸听，但也不是不可能，只是他暂时还看不到君胜天能战胜昭孝帝的成算，因此，他不敢答应什么。
“王爷，对下官的厚爱，下官实在受之有愧，下官早就不过问朝中事，实在帮不上王爷什么忙。”
见蒋明还是不肯松口，君胜天有些失望，但也明白蒋明的难处。
“大人是冶国之才，虽然，大人不肯助本王一臂之力，但本王不会就此放弃，本王求才若渴，一定会等到大人点头，今天，本王就先回去，日后再来拜访。”
见君胜天肯放他一马，蒋明暗松了口气，双手作揖。
“本官，恭送王爷。”
君胜天回到客栈时，发现孟芷昀还没吃饭。
“怎么不吃饭，不是让你先吃了？”
“一个人吃饭多无聊呀，有你陪我吃才有滋味。”孟芷昀笑道，让茯苓去叫店小二，送菜上来。
等茯苓出房时，孟芷昀问：“蒋大人不肯答应？”
君胜天刚才回来时，脸上一点笑容都没有，她就知道肯定失败了。
“这也是情理之中，他跟我并没什么交情，而且，他现在也处境困难，总不能让他拿家人的性命作赌注。”君胜天叹了口气。
“这么说来，你是要放弃了？”孟芷昀问。
“当然不是，蒋明是冶国奇才，如果能有他相助，我将会如虎添翼，现在他不肯，等日后昭孝帝出手相逼时，他自然会向我靠拢的。”君胜天胸有成竹道。
“蒋明一看就是个重情义的人，要打动他，只讲利益是不行的，非要用情义才能打动他。”孟芷昀道。
这个道理君胜天何曾不明白，只是他对蒋明并没恩义可说。
“反正我们还要留在这里一段时间，从长计议吧，先吃饭再说。”说着，茯苓带着店小二，端着他们的饭菜进来了。
两天后，君胜天再次带着孟芷昀备了一份厚礼去蒋府。
这次，蒋明没再掠着他们，很快就出来相迎，只是他越是表现得坦然，越证明他并不想投靠君胜天。
“你跟蒋大人下棋吧，我想到处参观一下。”
孟芷昀不喜欢下棋，便打算到处走走。
“管家，你带王妃她们到后花园逛逛吧。”蒋明吩咐道。
“是的，大人。”
于是，管家就亲自领着孟芷昀跟茯苓往后花园走去，一路上还殷勤地给她们讲解不明白的地方。
蒋府虽不是大富之家，可院子环境清幽，是一个让人心旷神怡的好地方。
孟芷昀很喜欢这里的环境，就在院子里坐下，边品茗边赏花。
这时，一阵突兀的咳嗽声打断宁静的氛围传来，引起孟芷昀的好奇。
孟芷昀顺着声音看过去，发现咳嗽声是从右手边一间厢房传出来的。