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二月正是探春时节。
一些豪富之家的园林也不禁游人春赏，任他们自由出入。
趁着这等天晴时节，汴京百姓随意出城，却见春容满野，暖律暄晴，万花争出，粉墙细柳，正是一番春日晴好的景象。
每年至此新生都自天南地北而来，旧的登第或落第学子不愿继续在太学看不头的苦熬，故而每到这个时节，也是太学吐故纳新之时。
至于太学旁繁塔，新至的太学生们在老生的带领下结伴出游。
担酒携食而去，饮酒赋诗，看舞听戏，赏花观草，但见‘台高地回出天半，了见皇都十里春’。
呼朋引伴而归，又见太学两侧，幽坊小巷，燕馆歌楼无数，红妆女子抚琴于台榭宝楼之上，白面歌女低唱于画桥流水之间，新至汴京的太学生们无不看花了眼。
走至近处一看，乃雕梁画栋、飞檐斗拱之秦楼楚馆，门前仆马繁多，豪少来游；屋内进士不绝，崇侈布席。
不仅家境富裕的太学生一掷千金，连贫寒之家的读书人，也会把不住将里家所给的仅有衣食之费拿出来博红颜一笑。
对孤身在外的读书人而言，平日相处的都是同窗，故而他们不免会去青楼寻找慰藉。以至于每年都有太学生沉迷于女色，最后荒废学业功课的。
章越看了一眼明媚春光，再度将目光落在箭靶上。
太学的射圃之中，不少太学生们皆聚于此，却见数名青年正张弓搭箭而射，却见每箭无不落于靶上。
“去柳叶者百步而射之，百发百中也。”
章越道了一句，举手搭弓蓄力一箭正中靶心。
左右喝彩声四起。
“度之的射术比三年前真的长进不少。”
章越闻言笑了笑，射箭也算是打发失意之举。
说罢章越又是一箭射中箭靶中央。
韩忠彦道：“度之，后日就要放榜了你在此射箭还真是气定神闲啊。”
章越道：“射礼是古礼，所谓君子无所争，必也射乎。这射礼就如省试一般，不中不怨胜己者，而是反求诸己。”
韩忠彦笑了笑。
一旁之人笑道：“古之大射，乃君王以射择士，而乡射，乃诸侯以射择才，度之这射术无论是择士还是择才都可高中了。”
章越淡淡地笑道：“承兄吉言了，在下没有这个运道。”
“度之过谦了。”
众人边说边聊，但见远处新至的太学生们正与太学之中畅游，他们脸上的神情，像极了自己当初与黄好义初来太学之时。
新旧代谢，人事更新，乃世之常理，又是一年春时。
这群畅游太学的新生中有一人，对身旁一位老生问道：“不知射圃里哪位是章度之？”
旁人问道：“你问他作什么？”
这名太学生闻言一愣，看向对方道：“是这般，我至太学来，欲结识章度之，听闻他常在射圃故而想问此人是不是?”
“哦？你找章度之真为此？”
“是的，我对他久仰，欲见他一面，请益学问。”
“我就是章度之……”
这名太学生不由大喜道：“原来你就是，久仰其名。”
对方听此一笑道：“话还没说完，我就是……章度之的同窗黄好义，人称黄四郎是也。”
这名太学生笑容顿时僵在脸上。
“你方才说久仰……又从久仰而起？”
“章度之的三字诗，辞同三传出身疏还有青玉案都知矣，我此番至太学来，要结识章度之。”
“度之他一贯很忙，怕是你没有这功夫，你放心我倒可以替你引荐一二……”
“多谢……”
“别忙着谢……正所谓骐骥不能与罢驴为驷，而凤凰不能与燕雀为群，吾黄四郎家兄黄几道，身为度之之同斋好友，与他兄长章子厚不仅熟识还是姻亲……你可知乎？”
对方忙道：“原来是度之前辈的好友，失敬，失敬……”
“好说，我请你吃杯酒，再与你慢慢细聊。”
对方连道：“不敢，不敢，承蒙指教，本当在下相请。”
黄好义点点头道：“也罢，正好巷里妓馆，新来了两位小娘子，你我同去……”
“啊？”对方顿时色变，捂住了腰间的钱袋。
当日黄好义一副酒足饭饱的样子回到斋舍。
章越与黄履正在闲聊。黄履一见黄好义这样子不由道：“四郎吃过了？我还给你留了饭。”
黄好义摇头道：“馔堂里那烂菜梗汤不喝也罢。”
“早说。”
黄好义坐下后低声道：“我近来听得一消息，你们可知么？”
“何事？莫要卖关子。”
“王俊民的事。”
章越与黄履对视了一眼。章越道：“这些道听途说之言，我们不要去议论他。”
“你们是否早就知道了？”黄好义言道。
“是了度之，明日你章府寿宴，你是否与我同去？”
章越没有言语。
“度之，你可知明日章质夫也从苏州来此。”
章楶？
章楶是章频的孙子，章频因宋真宗下旨兄弟不可同时中进士后放弃殿试资格，六年后再考授官。
之后一直官途顺畅，担任了监察御史。
当时皇城使刘美是刘皇后（刘娥）的亲戚，在京中作威作福，章频因弹劾刘美依而被宋真宗罢官。
宋仁宗即位后，想起这位敢弹劾刘太后家人（刘娥）的臣子询问章得象要启用于他。章得象说章频已经病故。
于是当今天子就以章得象的名义，荫封章楶为孟州司户参军。
不过章楶没有有了官荫身份就不思进取，而是继续去读书科举。
章越，章惇，章楶的高祖都是章仔钧第五子章仁彻，故而从这个角度说来，还是没出五服的兄弟。
至于章得象与章衡，都是出自章仔钧第四子章仁嵩这一支。
故而从血缘上来说，章越与章楶比章衡还要更亲近一些。
章仔钧一共十五个儿子，显达的自是越混越好，不显达如章越这一支就渐渐成为寒门，不过寒门好歹还有个门，自称寒门子弟也是个资格，说明祖上曾经阔过。
若是连寒门都不是，在宋朝几乎没有任何出头的机会，到明朝才给了贫民阶层一个梯子。
现在浦城章氏早就开枝散叶在各地，如章频，章俞这一支就定居在苏州。
听闻章惇在苏州时与章楶相善，二人名望在伯仲之间，苏州的官宦争着相识，此番来京即展露头角了。
换了以往，章越肯定是要结识一番这位历史上几乎灭了西夏将帅。
章楶要不是因为章惇拖累，名声未必弱于狄青。
不过如今…章越自己科场失意，也是没什么心情。
章越于塌上也是辗转反侧。他想到了对自己寄予厚望之人，后日放榜之后，他们对自己何等失望。
还有太学里的同窗，虽说大家处得不错，但之前解试第三多少有些令人嫉妒，若知自己跌落，不知是何样？
章越之前省试时觉得自己对结果早有预料，能够接受这样的结果，但事到临头，还是不太淡定，无法以一颗平常心处之。
章越想到这里，不由触到床上铺着的寒衣。
这件寒衣，还有牛耳笔乃十七娘所赠。
这位吴家娘子，章越与她虽接触不多，但已感到这是位有自己主见的女子。
不是说十七娘不好，如此温柔大方美丽聪慧的女子谁不喜欢。
不过章越在她目光中感受到隐约的压力。
会不会这样的女子中意一个男子，会喜欢替他作主，帮他规划，甚至走她安排的路线？
好像这不是似乎。
想到这里章越单纯地感觉胃有些不舒服，生硬的吃太多了，如今想吃些好消化的东西。
章越隐隐觉得有个这般的贤内助似不错，但突然想起欧阳发在她媳妇面前那副被耳提面命的样子。
若是此番科举名次一般，以后怕在官场上也少不了受岳家的事事安排吧。
如今不中，倒是省了这个担心。没办法，颜值与才华不可兼得。
章越如此自嘲地想到。
不过十七娘得知自己落榜后，又当如何呢？会不会后悔当初……这门婚事呢？
章越想到这里，忽想到去年元夕节的那晚，妹子霸气满满地对自己说这个灯送给他的口吻。
章越不由笑了笑，自己也想太多了，不应该把妹子想到这般，人与人之间还是要多些信任的。
想到这里章越长长打了个呵欠，一股困意袭来，睡了。
吴府。
十七娘正在对镜梳妆，一旁婢女道：“姑娘，你可知道，王魁那才子负心薄幸，听闻糟蹋了人姑娘事后不认，还……”
十七娘闻言道：“这些事，还是少嚼舌根，但又话说如今的女子也太……好骗了吧。”
“呵，姑娘，你早听过了。”
十七娘点点头道：“当然，”
婢女又道：“这王魁听闻是今科大热，若是及第成了状元，我看也休怪人家姑娘家不动心……”
婢女又低下头道：“听闻大郎君之前看好上一科的状元刘几，但却被老爷都推了，如今都下不少官宦人家都在笑，说老爷没有眼光，不识鲲鹏，连姑娘也如今也成了汴京达官家里的笑话……”
十七娘闻言……
婢女道：“姑娘莫气。”
十七娘皱起秀眉道：“我也不是气，只是此如何也干我事？刘几明明是之前有婚约在身，爹爹这才推了。”
婢女连忙接过梳子给十七娘梳头道：“无妨姑娘，那些都是无聊贵妇人口中闲话的，不然如何打发光阴呢？咱们不与他计较。再说了若是今科章三郎君考得好，中了头甲回来，那么姑娘什么气也消了不是。”
十七娘道：“我盼三郎能考中进士，难道却是为了与这些妇人置气的？难道我的眼光和气量就这般么小不成？”
婢女连道：“是，是，姑娘，我多嘴了。我不说了还不行么？”
婢女又给你十七娘梳头，却见她目光看向窗外的院落谢落的梅花。
不久后十七娘收回目光，双颊微红地笑道：“若真的这般……倒也是解气的。”
“姑娘……”婢女亦是失笑。
见自家姑娘不生气，婢女大着胆子问道：“姑娘，这几日大郎君似脾气不太好，听闻他有派人去贡院打探……”
十七娘道：“不谈这些，我只信我眼底看到的，不信道听途说来的。”
婢女道：“是姑娘，但若章三郎君万一……我是说……万一考不取怎办？”
“怎么办？”十七娘道，“这我倒是没仔细想过，不过他方十七岁，又是第一次省试，若考不取倒也是常事，下一科再考便是。”
“不过章三郎君可以等得，就算是十年后中进士也是无妨，但姑娘咱们女子的年华却不好等。”
十七娘听到这句神情有些黯淡，考了十年科举却颗粒无收的读书人很多很多，远的不提，自己家中的就有两位。
不过这黯淡的情绪只是一闪而过，十七娘抬起头，笑着道了句：“小桃，十年也不长的。”
见十七娘如此，婢女连忙笑道：“是啊，是啊，姑娘放心，你十年后也如今日般好看。”
“说得是。”十七娘自承了一句，看向了铜镜中的自己。
婢女絮絮叨叨地继续言道：“后日省试放榜，府里会给我们派车去，范家娘子那已是答允我们了，她办事可稳妥了……”
十七娘听了点点头，她目光流转看向墙角的梅花。
看着这春景消逝，十七娘想到了句词，林花谢了春红，太匆匆。
她想到了一个身量颀长，笑容真诚，目光清澈的男子。想到这里她不由笑了，笑容里既有几分甜意，又有几分淡淡酸涩。
这满院子春意盎然与屋里的人一般，都是这汴京春色里最美好的一景。
次日，章实，章丘至太学来找章越，然后一并前往章俞府上贺寿。
章越发现自己还是走不脱。
自己想要后日等放榜的借口都推不掉。
亲戚这事怎么说呢？
你再讨厌此人但有时候就是省不了与这人打交道和见面。
章越略穿戴一番即前往章俞府上。他不知道他才刚出了太学，贡院那边即派人刷了门前的照壁，似打算提前一日张榜了。
章实也看出章越不太想去，于是就与他道章俞府上请了什么什么厨子，作了什么什么菜。
章越冷笑自家这抠门叔父的话可以信，当即他把微博上一个笑话搬出来。
从前有个吝啬的地主老财请客说有九菜一汤，结果到场一看，嘿，原来是韭菜加一个清汤。
章实和章丘听了都是大笑。
章实连连替章俞说好话道：“你叔父不会如此的。”
章越听了连连呵呵呵，也就自己哥哥还认不清叔父的真面目。
章越一看章实带去的贺礼心道，呵，还真大方。
章越抵达章俞府中时，见得寿宴办得还算是十分热闹。
章俞之父章佺宝元元年进士及第，不过父亲比儿子晚了四年才登科，没当了几年官就是致仕了。
至于章俞官一直也不大，所幸苏州这样的风水宝地为官一任，倒也是有不少积蓄。最重要是有个儿子章惇，开封府解元，进士第五名。
章府府门大开，远处有些乞儿想要趁着人寿宴，向贺客或府上讨些赏钱，不过都为老都管带着人轰开了，这些人只能远远旁观着。
老都管一见是章实一家来了，当即是笑着迎出门来，看见章实的礼单更是高兴了，当即亲自引章实一家从偏门入内。
章越看了心底明白，为何不走正门而走偏门？
因为正门是官员出入的，似他们这般贺客虽是亲戚，但没有官身走不了正门。
章实一家穿过一个杂院。
杂院是一片喧闹之处，摆了很多张桌子，坐了各色人等，不少都是达官贵人家的仆役，随从，车夫。
他们不住吆喝着往来的章家下人，何处倒茶，何处摆点心，院子里弥漫着一股汗臭的味道。
章越笑着问道：“老都管一会寿宴不会安排我们坐这吧。”
老都管笑道：“怎么会，你们可是郎主与夫人的贵客，怎会让你们坐此，先见郎主再说。”
离了这处杂院，即到了堂外，此处景致倒是好了许多。
堂外有着一处花棚，不少年轻士子坐在此处，打扮出众的婢女往来给这些士子端茶倒水，除此之外还有好几名武臣。
老都管又带着章实他们一家走了几步，推开了门，却见里面正在谈论着什么。
随着门一推开，话声顿了顿，好几道目光打量向这里。
“大郎，三郎！”
一个爽朗的笑声传来，却见章俞一身吉服走到此来。
左右的人都看向了来人。
章越见章俞朝着自己走来，勉强笑着道：“见过叔父。”
章俞笑着道：“我们方才正谈论明日省试放榜之事，这不，咱们国子监的才子就到了。”
章俞见了章越很是有一番热情。不过章越却懒得多说，只是道：“叔父，才子二字可不敢当。”
章俞对章越道：“你不能当，还有谁能当？诸位，这就是我的侄儿今科国子监试得了第三……”
众人闻言重新打量章越。
章俞继续高兴地对左右道：“你说这番省试是不是该更进一步，拿个省元回来。”
章越心道，呵呵。
一旁章实则也觉得不妥道：“叔父谬赞了，省元那可是文曲星，岂是能轻易得的，我家三郎才疏学浅之前解试得了第三已是实属侥幸，如今省试不敢奢求，能及第已是万幸了。”
章俞则道：“诶，话不可这么说，我看得出你家三哥儿是有文气的，之前我家惇哥儿开封府解元，但殿试前也与我这般谦虚，最后得了进士第五。”
“你家三郎才气不在我家惇哥儿之下，省元也是不在话下。”
章实都觉得不妥，哪有这般说话的。
这捧得太高了，若是明日放榜章越没有及第，那可就是丢人丢大了。而就算及第，要不得了省元，似其他名次也是平平，远不如章惇。
难怪自家娘子和章越都不喜欢这章俞。
章俞犹自夸着章越，屋里有明眼人自是看出了些许。
章越则没说什么，反正自己这科也没考上，不第就不第打不了被章俞嘲讽一番而已。
章越垂下目光，淡淡地道：“叔父谬赞了。”
章俞见章越没说话笑了笑。
当即有人带他们入席，位次倒没乱安排，没有出现章越以为看不起人的场面，让他们一家坐在旁处至少安排在自家亲戚一处。
章越一看来客还不少，章俞与欧阳修有交往，故而欧阳发来了。
甚至吴安诗吴大郎君也来了。
不过吴安诗见了章越也没好脸色看了一眼，也没打招呼。
他席上有一位三十岁左右，气势很足的男子，他看了章越一眼笑了笑：“足下是章度之吧。”
章越看了对方一眼道：“正是，不知兄台高姓大名。”
对方言道：“在下章楶，草字质夫，之前一直住在苏州。”
章越打量对方恍然道：“久仰，久仰。”
“若是叙谱咱们还是未出五服的堂兄弟，以后多亲近亲近。”
见对方这么说，章越很是高兴笑道：“当然，当然。”
“度之此番省试如何？”
章越道：“名次未榜，不好论如何。”
章楶道：“话是如此说，但我看度之有些许闷闷不乐，似对此番省试毫无把握。”
章越道：“质夫兄，难不成还会看相不成？”
章楶失笑：“察言观色略知一二，倒是有些冒昧了。其实你年纪还小，一科不中倒也是无妨，过两年再看就好了。学问是可以慢慢为之，但其他可以先务。”
一桌坐着不少人听了章楶这话神色都有些不自然，章实章丘本与他人说话也停下了。
章越道：“质夫兄见教的是，说起来质夫兄有三十了吧，应比我更急切才是。”
章楶微微笑着道：“度之，我这是良言相告。我还是愿你今科高第的。若不中，咱们也可相互切磋学问，我虚长你几岁，几日之长还是有的。”
章越道：“承质夫兄吉言，是了，质夫兄与子厚平日相善吧。”
章楶笑而不答。
章越明白了，原来是替章惇来抱不平的。
“质夫兄长你比我年长，有句话我不知道说得对不对，这科场的事不好说，也可一次得意，也可数次不第，这既有自己的才学，也视乎运道，先得意莫着急，不得意的也别气馁，谁也莫论高下。但一个人的心胸气度却是有高有下，不知我说得对不对？”
一桌的人听了章越此话不由纷纷点头，此子说得好啊。
章实生怕章越得罪了对方连忙道：“质夫兄，我家三哥儿说话冒昧，你莫往心底去啊。我这杯酒与你赔罪了。”
章越见兄长这卑躬屈膝的样子，不知为何有些难过。
说话间，却见章俞下场来此。众人起身向章俞见礼。
章俞见到章越，章楶倒很是高兴道：“来我与你们引荐。”
章越与章楶一并起身道：“叔父方才我们已是相识了。”
章俞拉着章越的手道：“三郎今日你能来，叔父倒是高兴。我知以往你对叔父有些芥蒂，但再久了也化开了。”
“叔父不是小气人，人在不如意时，总是只看得到自己，看不到别人。而今得意了，就看得到别人。”
章越道：“叔父，你这话说错了。我与你从来没什么芥蒂。只是有的人当了官得了势就没把人放在眼底。”
“我虽是一文不名的书生，但也是自己穿衣吃饭，生平没求过谁全是靠着自己，有的人就算作了官，但官再大也莫要仗势欺人，因为总有的人官比你大。”
章越一席话下但满桌的人震惊说不出话来。
章俞退后一步，勉强笑道：“你这孩子怎还是这等脾气，到叔父这还好说，到了日后吴家面前还能这般么？”
顺着章俞的目光，章越见得吴安诗也看向这里。
章越举起酒盏向章俞敬了一杯酒道：“叔父，此事不劳你操心，此酒敬贺你大寿。”
章俞没有言语，这时候忽有人从外赶来道：“放榜了，贡院放榜了。”
有人奇道：“放榜？不是说明日怎么提了一日。”
章越听了则是神情有些黯然。
十几桌酒席，倒有数人站起身来向章俞告辞要前往贡院看榜。
他们都是今科赴考的士子。
章俞忙挽留，让他派人打马去贡院看榜回报就好。
听章俞这么说，几名士子方为挽留下来。但也有两人坚持要往贡院亲眼看榜方可。
章俞也派府里的人驾着车送二人前往贡院。
贡院距章俞府上不远，一去一返不用多久。
章俞对章实道：“一会儿看榜的人就回，你与越哥儿就在此吃酒，到时候有了好消息，我们也一起好好高兴，为越哥儿贺一贺。”
章实以为章俞是好意笑道：“多谢叔父了。”
章俞何等人，他方才看章越神色知道他此刻多半没有胜算。
章俞笑道：“哪里话，越哥儿我当作自家儿子看待，若他名次比惇哥还高，我不知多欢喜才是，若得了省元我更是……欢喜得不知说什么才好。”
章越听不下去，于是起身离席。
老都管上前问道：“越哥儿去哪？”
看这样子好像还怕自己逃了。
章越没好气道：“出恭。”
正当章越离席时，章府派出的看榜人已是飞速急奔回府。
ps1:感谢驯猴低手书友成为本书第十四位盟主。
ps2:实在写不完，尽力了，原谅则个。