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弘光皇帝登基后,军镇愈来愈跋扈,浙江巡抚黄鸣俊因为得罪宁绍镇被革职,南明朝廷和督师史可法对江北四镇更是有求必应。
广德知府担心秦林带人在城外烧杀抢掠,事情闹大了他也逃不了干系,于是不到一个时辰,便乖乖把粮草和大豆送到城外的秦林兵营。
秦林所部在广德府外休整,等待夜枭营密探与南京城内的自己人取得联系,他很清楚自己此行的目的,就是把宁绍副总兵王震和赵信的夫人陈圆圆从南京城内接出来。
过了广德府就到应天府地界,秦林如果带人胡乱闯进去,很可能与大明官兵发生冲突,到时候莫说接人出城了,还可能惹出其它麻烦。
不过,前往南京城的夜枭营密探还没回来,秦林倒是先接到了扬州城破的消息。
南京城内。
不单王震是无头苍蝇,上至弘光皇帝和首辅马士英,下至贩夫走卒,都成了无头苍蝇。
西边的左军败而不退,进击瓜州与黄得功血战正酣,东边长江防线已是风雨飘摇,沿江防线只剩下郑氏水军防御。
扬州失守后,马士英任命自家妹夫杨文聪、杨文骢(两个人)为佥都御史,巡抚常、镇二府兼辖扬州沿海等处军务,又调集刘泽清所部驻守南京对岸的浦口。
南京的宁绍伯府邸内,王震把戚刀擦了一遍又一遍,长弓挽起又放下。
陈圆圆正倚窗而坐,外面街道上急促的马蹄声和嘈杂的呼喊声,让她有些心慌。
最近几天,再也没有人来烦她,但这清静背后,却是藏着眼前的滔天大浪。
陈圆圆白皙的手指偶尔会无意识地揪住衣角,随后又慢慢松开,她虽然心慌,但却相信赵信,女人在这个时候唯有相信自己的男人。
宁绍军的一百精锐甲士守在这座府邸左右,兼有广隆升的护卫,外头的骚乱影响不到里面,但没有赵信的命令,王震不敢走,陈圆圆也不会走。
也不知过了多久,急促的脚步声打破了这里的宁静,一个黑衣信使步入府内,在护卫的引导下见到了王震。
黑衣信使一边将藏在帖身处的密信交给王震,一边说道:“王副总兵,宁绍伯(明末时期,无爵时,多称姓加官职名,有爵时,多称爵号,官职大到六部尚书、首辅、督师级别,仍多称姓加官职名)有令,护送夫人回宁绍镇。”
王震接过密信如获至宝,拆开看后确认无误,立刻手书一封:“你把这封信交给秦游击,命他即刻到句容准备接应夫人!”
为了不引起南京守备司的注意,王震先召来一个广隆升掌柜乘马车入府,在安排陈圆圆坐上马车后,选了几十个机敏的亲兵和护卫先出门在沿途经过的街道暗中护送。
没过多久,广隆升商号的马车悠哉悠哉地出了宁绍伯府,不紧不慢地往位于东城区的广隆升商号赶去。
马车内,陈圆圆为了肚里孩子的周全,死死抓住车厢边的扶手,她很久没像今天这样紧张过了。
王震一直在等,直到确认陈圆圆在广隆升商号中换了一辆马车,已经安然出城,他才长吁了一口气。
夜间下了雨,雨滴敲打在屋顶的青瓦上,像一首不和谐的催眠曲,王震辗转反侧一夜没有睡着。
第二天天亮后,窗外的树叶上沾满了晶莹透亮的水珠,王震走出门,长长吸了一口清新的空气,然后大声对亲兵吩咐道:“召集所有将士,一刻钟后随本官出城!”
只带上银两和干粮,其它的什么都顾不上了,王震一行人跨上战马,沿街道大摇大摆往东城门方向赶去。
五月六日,也即王震带人护着陈圆圆赶往句容与秦林所部汇合的同一日,靖南侯黄得功再破左军于瓜州,在逼退左军后,向南京城报捷。
可惜,这个捷报无法再让马士英摆脱烦恼,当然,南明朝廷该给的赏赐少不了,圣旨出南京,加封黄得功为靖国公。
朝堂中百官议事,弘光皇帝一副似睡未醒的样子,朝中大事均交给马士英处置,他的主意不多,能让他施政的机会也不多,每次上朝都似吵架,今天倒是安静了。
马士英、钱谦益、刘孔昭、张孙振、钱增、赵之龙等人在前列窃窃私语,其余人听不见他们在议论些什么。
一次朝议,像是看了一场哑剧戏,在太监‘有事上奏,无事退朝’的喊叫声中结束。
应天府,句容县,官道旁的一座简陋客栈内。
陈圆圆在客房里不安地坐着,客房外,四五十个佩刀的亲随护卫守在四周,而在客栈外前后二三十里都有斥候小心监控。
临近晌午的时候,王震在外敲门,禀告道:“夫人!”
陈圆圆理了理微乱的头发,端正仪装:“进来吧?”
王震进门躬身行礼:“夫人,我们要在这里等上一天,前来接应的秦游击明天可到,有了大军护卫,南京城内再有追兵出来也不怕了。”
陈圆圆微微点头:“王副总兵安排就好!”
夜幕降临后,王震接到秦林的消息,他那一千轻骑在高淳县被守备兵马拦住,秦林交涉多次未果,一怒之下率军击溃官兵,正朝句容县赶来。
句容县离南京城还有四五十里路,秦林一行打着火把奔走,肆无忌惮,再没有兵马前来拦截。
次日清晨,陈圆圆再次登上马车,一行人绕道长荡湖往金坛方向而去,以免惊扰了江防兵马。
马车行走不快,五月八日晌午,车队在长荡湖边驻扎,王震找来秦林一起商议军情。
这几天从江北逃过来的难民随处可见,秦林路上抓了几人审问,得知清军在扬州屠城,鲜血染红了半边江水。
扬州、南京、苏州、松江、杭州为江南五大中心,人口均超百万,扬州因为是两淮盐运司衙门所在地,尤其富庶。
十日屠城,扬州遇难的百姓超过五十万,听到这个消息后,以王震、秦林为首的护送将士都是杀心俱起。
“王副总兵,要不我们找机会打一仗吧!”秦林的情绪很是激动。
“我也很想打一仗,但现在不能打,要先见了宁绍伯再做决定,就我们这一千多人,给清虏添牙缝都不够,我们此行唯一的目的是把夫人安全护送回定海城。”王震的脑子很清醒。
“你说的对,现在还不是打的时候!”秦林点头认可了王震的判断,然后问道:“那我们接下来具体该如何行动?”
王震想了想,回道:“我们可以如此如此”