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今年入秋的时候,陈子龙率巡抚营围剿白头军,福建也有兵马到仙霞关助剿,两方人马只花了一个月时间,就把盘踞在衢州府的白头军驱赶一空,使得通闽商道重归顺畅。
白头军一触即溃,这并非是白头军连一战之力都没有,而是许都还没做好与朝廷对抗的准备。
秦逝明白赵信的心思,笑着回道:“东家,要让许都尽快造反其实很简单,只需派人告密即可!”
“告密?”赵信嘀咕一声,随即摇摇头:“告密有风险,若是被许都知晓,怕是要被他反咬一口,毕竟,他也知晓我们不少秘密。”
“东家勿忧,告密这事其实不一定需要我们出手。”
“哦,这话何解?”
“许都这人行事不密,知道他是白头军首领的人其实不少,前番他麾下的白头军行事百无禁忌,惹恼的人挺多,只要稍稍放出风声,那些吃了许都的亏又事先不知道他身份的人,必定会在他背后捅刀子,到时候,许都不一定会怀疑到我们头上。”
“好,我这就找人放风声,我倒要看看许都到底有几分本事!”
崇祯十五年,开春后不久,有两个不好的消息传到江南。
第一个坏消息是,清军发动的松锦之战,明军大败,不但蓟辽总督洪承畴、宣府总兵杨国柱战死,还丢失了经营多年的宁锦防线,清军骑兵自此可以不遇阻拦地杀到山海关下。
第二个坏消息是,李自成派遣的偏师攻克荆襄,江南各地饥民群情汹汹,隐隐呈现造反响应的势头。
赵信听到这两个坏消息,浓浓的紧迫感好像泰山压顶般袭上心头,不得不再次加快计划的实施进度。
三月二十八日,东阳县令姚孙棐以有人密告许都参与谋反为由,向许都索贿万金,许都未许。
四月二日,又有人向金华府都司王雄告密许都谋反,王雄命官兵抓捕,被许都部下击毙二十余人。
许都见事已至此,也就不再犹豫,带着白头军**而起。
许都反了!
信使飞一般从金华府冲向浙江各地。
短短十来天,白头军攻克东阳、义乌两县,从者数十万。
紧接着,白头军在浙江巡抚董象桓还没来及反应的时候,连续攻下诸暨、浦江、永康、武义、汤溪、兰溪等县,全浙为之震动。
浙江总兵方国安被调到南京协防,杭州府空虚,绍兴司理陈子龙受董象桓之命直奔定海求援。
陈子龙刚收到许都造反的消息时,心中既震惊又纠结,他万万没想到自己结交十几年的朋友会走上造反这条道路。
许都常常有不满朝政的言论,就是陈子龙自己对当今朝堂政局也有诸多不满,否则也不会在家多年不愿为官。
但不满是一回事,造反是另外一回事,就像自家的孩子,就算再淘气、再浪荡也舍不得一巴掌打死。
陈子龙想起一年前,他还和许都一起同游西湖,把酒言欢,他的心里就像吃了黄连一般苦。
陈子龙清晨从绍兴府出发,直到天黑时才到达定海城,当陈子龙到达宁绍总兵府外时,却被秦逝告知赵信去台州巡视海防去了。
“速速报信,把赵总兵请回来。”陈子龙一边喘气,一边跺脚,急得像热锅上的蚂蚁。
秦逝不疾不徐地回道:“陈司理莫急,且先到客房歇息,我这就派人通报赵总兵!”
陈子龙亲眼目送信使飞马离去,才暗松一口气,到秦逝给他安排的住处休息。
第二天傍晚的时候,赵信风尘仆仆赶回总兵府,陈子龙一看到赵信,便跺脚说道:“赵总兵,许都造反了!”
赵信佯作惊讶,然后叹息道:“许都平日里行事颇为稳重,没想到这次居然如此冲动!”
“他真是太糊涂了!”陈子龙痛惜之余,肃然道:“董巡抚命下官来调集宁绍镇兵马前去围剿。”
陈子龙一边说着,一边从衣袖中取出公文递给赵信。
赵信接过公文,认真看完,犹豫着说道:“陈司理,本官今夜点兵,明早就能出发,只是有几个不妥之处,本官想说出来,以免耽误了大事。”
“赵总兵请说。”
“本官麾下半数步卒刚募集没多久,操练行伍尚不熟练,又从未踏足过战场。”赵信两支粗糙的手紧握在一起,有些不好意思道:“更关键的是,这些新兵几乎全从东阳、义乌等地募集,怕是与白头军那些人关系不清不楚,若是他们前去剿贼,容易酿成大祸。”
“赵总兵,你这是在推诿吗?”陈子龙的脸色瞬间黑了下来,他虽然是个白面书生,但发起怒来却有不弱的气势。
赵信好似被惊吓到了,连连摆手道:“本官拿了朝廷俸禄,怎敢推诿,只是仅有宁绍镇一部兵马怕耽误了大事,如果还有一部人马协助弹压宁绍镇新兵,那就再好不过!”
陈子龙闻言,神色缓和下来,为自己刚才的莽撞失礼感到歉意,同时问道:“不知哪一部人马可以担此重任?”
“舟山参将黄斌卿麾下水陆将士均是精悍,又多是闽人,与白头军没有瓜葛,如果能得到他的相助,必能阻住白头军的势头。”
“原来如此,等回去后,下官会向董巡抚提议。”
“那好,本官这就去调集人马。”
当晚,赵信连夜派遣信使传达军令,点了王震、陈靖、胡觉三将,共四千步卒,一千骑兵,又命张名振从石浦移师绍兴,协助守卫绍兴府。
第二天晌午时分,在陈子龙的督促下,宁绍镇五千兵马浩浩荡荡,经绍兴府往杭州府富阳方向进军,阻止白头军向杭州进发。
两天后,大军到达富阳,杭州府上下稍稍安定下来。
这时,陈子龙快马前往巡抚衙门复命,并向浙江巡抚董向桓提议调舟山参将黄斌卿所部上岸协助剿贼。
也就在董象桓采纳陈子龙的提议没多久,许都的白头军仿佛对宁绍镇兵马的动向了如执掌般,主力居然不攻杭州府,转攻绍兴府。
白头军玩得这一出声东击西,立马把浙东局势搅成一锅粥,董象桓惊怒万分,立马派人通知黄斌卿带人驰援绍兴府。
于是乎,赵信的宁绍军先行出征,却没有和白头军交上火,反而是黄斌卿所部人马刚赶到绍兴府就与白头军接战。