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台州府是浙东最穷困的地方,境内七成是山,一面临海,唯有靠海才能谋得生计。
许都麾下最得力的助手徐虎冒着寒风,带着以元启洲为首的十几个得胜营将士,在台州海门卫附近转悠。
这里的人多数以出海捕鱼为生,当然也有人出海经商,或者干些不要本钱的买卖。
徐虎对这一带很熟悉,他本就是绿林中有些名望的人,只是不做海里的生意。
一个鱼贩子指着徐虎、元启洲等人,扯着嗓子在寒风中呼喊:“林纲,有人找你!”
随着鱼贩子的喊声传开,一个皮肤粗糙,头发乱成一团的中年汉子扭过头来,他的右耳被削去一半,但双目有神。
林纲曾经是台州有名的海商,常常往台湾走货,南洋也去过,四年前在海上碰见风浪被打翻了船,变得穷困潦倒,不得不以捕鱼为生。
浙江边境的好几处海盗和他都有交情,请他入伙他不愿意,因此被人削去了半只耳朵。”
林纲用眼角余光瞅了瞅徐虎、元启洲一行人,然后转过头继续挑着鱼担子往前走,抛下一句话:“我不认识他们!”
元启洲加快脚步来到林纲身后,抱拳说道:“林兄弟留步,你这里的鱼我都要了。”
林纲放下担子,侧着脑袋,伸出五个手指:“五十个铜钱,你全部拿走。”
“这些钱都是小事,林兄弟不知能否赏脸,往松门卫喝一杯酒。”元启洲看都没看竹筐里的鱼,直接发出邀请。
“这可不是小事,我指着这些钱养家糊口呢!”林纲眉头微皱,好像有些不高兴。
“只要林兄弟赏脸走一趟,养家糊口不再是难事。”元启洲拿出一个钱袋,在手里掂了掂。
“我没空!”林纲不为所动,挑起鱼担子就想走。
元启洲伸手拉住鱼筐上的绳子,着急道:“林兄弟,不过是一杯酒,错过的工钱我会补给你的。”
“你以为我没见过钱吗?”林纲猛地一拉鱼筐上的绳子,恰巧把鱼筐掀起碰到元启洲的裤子,沾染上一片淤泥。
元启洲脸色微变,说道:“林兄弟,莫要太过分!”
林纲“哐当”一声把挑子扔在地上,撸起袖子说道:“你如果要鱼我就卖给你,如果要干其它的,请找别人!”
元启洲是个在战场上纵横驰骋的狠人,赵信也要给他三分薄面,多少年没被这样呛过了,不由怒极反笑:“好,有性格!”
徐虎见元启洲和林纲发生冲突,几个大步上前,对着林纲拱手道:“林兄弟莫要误会,我们不是海寇,因为有个大富商要找个熟悉海路的人合作,有人向我们推荐了你,所以才来请你的大驾。”
元启洲身后的两个亲兵走上前来,一左一右站在林纲两侧,眼睛瞄向元启洲,等他发号施令。
“不管你们什么来头,我不去!”林纲弯腰捡起扁担。
元启洲往后退了一步,好言说道:“我没有恶意,林兄弟莫要误会。”
“你不买我的鱼就不要碍我的事。”林纲不给元启洲一点好脸色。
元启洲无奈朝徐虎摊摊手,就在他转身的功夫,两个亲兵如同饿虎扑食一般冲上前,一个一脚揣在林纲的后背上,另一个趁他踉踉跄跄的功夫,右手一记手刀砸在林纲脖颈处,林纲双眼一翻,像一根石柱般翻倒在地面。
这一切发生在电光火石之间,等徐虎反应过来时,林纲已经晕死过去。
“你们!”徐虎瞠目结舌。
“请个人还这么费事!”元启洲冷哼一声:“敬酒不吃吃罚酒,背上走人。”
一个亲兵把林纲一百多斤的身躯扛在肩膀上,一点也不费劲地往海边的山林中退去,冬天的海边没什么人,只有刚才带路的那个渔民看到,但他也被吓到了,根本不敢出手阻拦。
“带路!”元启洲怒喝一声,统御过大军的威严让徐虎默默抬腿在前走路。
到了林子里,元启洲先命人用绳子把林纲绑住,然后一掐人中将林纲唤醒,而不等林纲张嘴呼喊,一块碎布已堵上他的嘴巴。
林纲看着周围众人凶神恶煞般的目光,不再反抗,识趣地跟在众人身后往金华府方向走去。
每到了饭点的时候,元启洲会让人取下他嘴中的碎布,喂上干粮和清水,林纲摸不清楚这些人的底细,不敢随意说话。
元启洲一行人在山里走了六天,终于到了一片庄子,元启洲解开林纲的绳子,说道:“我奉东家之命来请你合作,如今我已表达了诚意,你如果觉得真可以打一辈子鱼,现在我放你离开。”
“你”林纲和徐虎闻言,都傻了眼。
“你如果走,我会给你干粮和清水,到了海边你那担鱼可能还在那。”元启洲面色沉静,看不出他心里真实的想法,停了片刻又说道:“对了,那些鱼值五十个铜钱,算上挑子,我给你一百个铜钱。”
说完之后,元启洲从怀里掏出几块碎银在手中掂量一番,然后扔在草地上。
林纲站着没有动,沉默片刻后问道:“你们是什么人?”
“你如果有兴趣,见了我家东家自见分晓!”元启洲似笑非笑。
沉默,犹豫,等待,好奇。
林纲像是下了好大的决心,答道:“好,我就见他一面。”
说完这些话后,林纲弯腰把地上的银子捡起来,小心放在怀里:“那筐鱼和竹筐值这个价。”
徐虎目睹了这件事的全过程,心中暗自担心,与自家公子合作的都是些什么人,看架势远不是白头军能够控制的。
茶山连绵,到了冬天,只剩下光秃秃的茶桩。
二三十间土房隐藏在两山的山坳处,海风把满山野的碎枝枯叶都刮光了,看不见一点杂乱物。
这是广隆升不久前才收购的茶山,如果没有许都帮忙,他们这些外地人在这里可没这么大的本事。
有钱也不行!
林纲等了五天,见到赵信时有些失望,在他看来,要见自己的东家看上去平淡无奇,一张脸虽然颇为英俊,但那是窑子里的姐儿才喜欢的模样,腰上挂着一柄褐色不起眼的佩刀,更像是是个装饰物,比不上他的属下元启洲气势逼人。
当赵信伸出右手时,林纲发现赵信指尖和手掌布满老茧,这才稍稍正视赵信几眼。