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锦衣卫千户看着密林内消失的身影,恶狠狠地对手下说道:“你们回去后就说张其平勾结强人逃跑了,如果谁敢坏事,本千户必不饶他!”
一众锦衣卫虽然鄙夷锦衣卫千户的欺软怕硬,但慑于他的淫+威,还是唯唯诺诺表示会听命行事。
‘劫匪’们很熟悉附近的道路,下了红叶岭后,一路向西,再转向北,夜幕将近时进入太行山支脉。
等确认安全了,数百骑兵围成一团,然后将张其平扔到中间。
这时,带黑色斗篷的头目摘下斗笠,正是林元义,而把张其平从囚车中揪出来的,则是元启洲。
赵信、王震也从人群中挤出来,赵信走到张其平面前,俯身问道:“张巡抚,可还记得我?”
“你是?”张其平瘫坐在地上,裤裆湿了一片。
“一月四日晚,多谢你给的碎银子!”赵信的戚刀擦过张其平肥嘟嘟的脸庞。
元启洲看到张其平这般怂样,一口吐沫喷在他脸上:“苍天无眼,卢总督居然被你这样的小人陷害至死!”
“你们是卢”张其平声音颤抖,连一句完整的话也说不出来:“不干我的事,是兵部尚书杨嗣昌,他,他”
赵信摇摇头,向身边等着出手的天雄军将士催促道:“动手吧,我们还要赶路!”
“卢总督且慢走,我们把仇人杀了祭奠你!”
随着元启洲挥出第一斧,一个个天雄军将士接连上前,只片刻功夫,就将张其平剁成了肉泥,当然,张其平的首级除外,这个要带到卢象升的坟前祭祀。
干掉了张其平,赵信感觉心情畅快了不少,如果有机会,赵信还会设法将害死卢象升的奸贼统统干掉!
“多谢赵参将帮卢总督报了大仇!”
林元义面部肌肉抽动,忍住了悲痛,没有像其他天雄军将士那般激动,他是天雄军高层,与卢象升感情深厚,但见识不是那些普通将士可比。
赵信伸手拍了拍他的肩膀,示意他无需多说。
“这些弟兄都交给赵参将了!”
林元义知道赵信已被解职,但不知道该如何称呼他,仍然叫他赵参将,杀了张其平,他还会回大名府当他的乡绅,只有那些家境贫寒的天雄军将士才会选择加入赵信麾下,职位稍高、家中有些积蓄的将官,多数选择回家谋生。
“林兄放心,我会照顾好他们,对了,得胜营暂时隐匿在太行山内,还请林兄多多关照!”赵信朝林元义一拱手。
本来,赵信很想把林元义纳入麾下,一来,林元义的能力不俗,二来,有林元义这个天雄军高层在,这些天雄军残部才能有主心骨。
不过,这种事强迫不得,后来赵信也想通了,有林元义这样藕断丝连的内应在京畿南三府,换个角度想也是件好事。
“尽力而为!”林元义的回答不那么畅快,至少赵信听起来是这样,因为卢象升之死,赵信和林元义成了朋友,但远没到交心的地步。
卢象升死后,天雄军没了军饷来源,只能解散,但赵信不一样,赵信当过独领一军的参将,虽然不到一年,但在兵部留下过备案,理论上只要有一个信任他的督抚,随时可能被重新启用。
当年大同总兵曹文昭与多尔衮战败后被解职,半年不到,他被山西巡抚吴甡举荐担任剿匪总兵。
在大明,只要有名气,只要受赏识,解职的武将随时有复职的机会,这也是林元义选择与赵信合作的原因之一,因为赵信现在名声响亮,如果赵信重新被朝廷启用,他也许还有重新出山的那天,但绝不是现在,因为他看不上‘流贼’。
说话的功夫,天雄军将士用石灰把张其平的人头硝制好,装在一个皮囊中交给元启洲。
当天晚上,一行人在黑暗中就此各奔东西,王震带着天雄军残部隐入太行山,林元义带几个家丁返回大名府,赵信则和元启洲连夜追赶卢象升的灵车。
赵信和元启洲把斗笠和外衣丢在山林中,换了一身装束,一路上只拣偏僻的小路,五天后在徐州府地界追上卢象同等人。
由徐州府过淮河,再往前是凤阳府,曾经都是天雄军与流贼酣战过的地方,元启洲就是个止不住的话匣子,把沿途的地形地貌,风土人情一一给赵信和秦逝介绍。
每每想起在卢象升麾下那一场场酣畅淋漓的血战,元启洲这个粗犷的汉子,总是潸然泪下。
灵车行走缓慢,赵信索性放松心境,算是见识大明的南方风光。
凤阳府不算富庶之地,几年前被流贼攻破过,路上常常能见到揣着竹仗乞讨的百姓。
过了凤阳府是滁州,正是当年高迎祥的折戟之地,尚未进入滁州地界,便见到官道两侧有头扎白布的百姓挥洒纸钱,一边垂泪,一边大呼‘卢总督走好’。
进入滁州后,前来送行的人更多了,不知消息是怎么传去的,有人连夜赶几十里的山路,就为了在卢象升的棺木前磕上一个响头。
老百姓的感情就是这么简单,像京畿南三府的百姓五年不忘卢象升的恩德,滁州的百姓三年后犹记当年是谁把他们从流贼刀下解救出来。
类似的情况,赵信这一路上见得多了,也有空暇细细思考这个自己从未理解过的世道。
进入六月,天气炎热,野外飞虫众多,赵信和秦逝在帐篷内秉烛讨论,彻夜不眠。
秦逝比赵信更熟悉大明,他官宦出身,又在中原颠沛流离几年,洗净铅华后,对眼下大明的局势看的尤为透彻,如果不是堂兄秦林力荐,如果不是遇见赵信,他只想找个小地方安安稳稳渡过余生。
“先前,我反对东家救卢总督,现在看来,是我错了!”在赵信面前,秦逝很坦诚:“东家不救卢总督,杨嗣昌也未必会放过东家,救了卢总督,倒是让东家名扬天下了。”
赵信闻言,微微摇头道:“秦先生,我救卢总督出自本心,以我和卢总督的牵连,只要杨嗣昌还在兵部尚书的位子上,我的名声响亮,只怕不是好事。”