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和宫之中。
一人独奏，使琴，一人独歌，操南音，一人独舞，起郑舞。
“兮猗……”
“候人兮猗……”
“候人，兮猗……”
“候人，兮，猗……”
亚饭（先秦天子﹑诸侯第二次进食时奏乐侑食的乐师。）一首《候人兮猗》，南音声声，闻者落泪，可惜座上的女子，持着酒爵，无半点动容，慢慢唱道：“候人兮猗，候人兮猗……可惜，山海绝，君不归……你为谁歌？”
亚饭闻言立即伏身惶惶跪答：“奴为夫人而歌。”
“你怜我？”
“将我比作禹帝之妻，涂山女娇？”
席上，芈凰低头夹了一筷子新赐的肉，自顾自的尝着，晶莹的汁液沾湿了她的红唇，她也不觉，只是发出一笑：“奈何禹帝只是为借东夷势力，才娶最强之族涂山氏之女，婚后三日即去。一去十三载，三过家门而不入。女娇一生盼君，君不归……”
“我南人同情女娇，始创一曲南音《候人兮猗》。”
芈凰一边说着，一边尝着属国上贡的周朝清酒，声音沙哑撕裂难听：“可是你们只看到女娇可怜。”
“我大楚若能得一禹帝，就算哭死十个百个千个涂山女娇，又有何辜？兵乱人祸水患，万民不得聊生，你可愿年年如此？”
亚饭无言：“夫人教训的是。”
“换一曲，热闹些的，这首太不吉利。”芈凰喝着酒，声音嘶哑道。
“诺！”
亚饭看了一眼身后的司墨，想了想道：“那奴就歌一曲《涉江》，为夫人助食兴。”
“唱吧！”
芈凰一挥袖。
“啪啪！”
肴羞继续，亚饭阖掌，八人成一队，共有两对女乐纷至上场，各捧酒樽，手持翎羽，长袖垂地，立于殿中。
女乐俱是二八齐容，曼妙之姿，衣裳绫罗，秋波斜送，美丽大方，长袖如竽，婉转相交，跳的依然是郑舞，歌的先是楚地南音，《涉江》、《采菱》等民间歌曲，歌完又唱《郑风》，《卫风》……
左右乐师，或坐或立，陈钟按鼓。
耸立的高墙，气势非凡的塔楼，朱红色的铆钉宫门，长排的火把立在宫门前，照亮封闭多日的宫门，有靡靡之音声传整座王廷。
一曲歌尽，又是一曲，似无尽头。
和宫之中，竽瑟狂奏，填鸣鼓乐。
从星辰满天到晨光稀微。
内外宫廷震动。
申无畏等候在宫门外数日，听到这《北里之曲》，顿时大震，从地上爬起：“这是何人在宫廷之内，奏此等殷商灭亡的《北里之曲》？”
四下严守的禁军不答。
眼见如此，申无畏不管不顾上前大声拍门：“我知道，一定是她！”
“我要见她！”
宫门上的禁军立即上前拦阻。
“女王还在病中，不见任何人！”
“我不信，若女王在病中，何人胆敢奏此靡靡之音，吵她静养？”
“本尹要进去，你们让开！”
申无畏又吵又闹，不知过了多久，天边突然起了一阵风，火把的光芒一阵摇动，摇动的火光里，只听轰然一声，宫门大开，几个孔武有力的士卒抬着一块巨大的木牌，大步而出，悬于宫门之上。
禁统领高声念道：
“王有命：凡进谏者，杀无赦！”
申无畏不敢相信的看着木牌上写的七个斗大的字：“这不可能是她写的！”
“她不是这样的人！”
“我要见她！——”
“这笔迹，乃女王亲笔所题！咸尹大人，自己看吧！”
回应他的却是禁军统领万分肯定的语气，还有从宫门里持戟冲出的士卒，将他压倒在地，庭杖相加，宫门之内，有幽远的女声传出：“若有人再敢闯宫，宁杀不赦！”
“诺！”
禁军统领悲悯的看向申无畏：“咸尹大人也听见了，您是真的想找死不成?”
“前车之鉴就在眼前。”
指着不远处宫城上悬挂的干尸，禁军好言劝他快快退去：“咸尹大人，还是快快离去，莫扰了君安！”
“本尹一日不见到她！”
“一日不会就此离去！”
申无畏冥顽不灵，不肯离去。
随之而来的是重重责的罚。
……
宫外，响起噼里啪啦的廷杖声，惨叫和愤骂声，一时不绝于耳：“为什么连你也变了？”
“为什么？——”
“你出来啊！——”
“芈室，第九代孙，芈凰！”
“你给我出来！——”
……
宫内，丝竹管弦钟乐不断，芈凰凭窗而倚，远眺龙和桥，手中金爵一杯更进一杯，似听的痴醉。
没人知道出于什么理由。
她又活了过来。
很多宫人都曾震惊于她的生命顽强，如杂草，就算被火烧，被拔光，也会在泥土里重新抬头，发芽，也自然没人理解支持一个应死之人还活过来的理由是什么，就算此举不过徒增笑料。
“我要是她，就不活了……”
“作为一阶下囚，这样活着有什么意思？”
“冷宫就是冷宫。”
“再尊贵无比，富丽堂皇，也是冷宫一座。”
“不不不，这冷宫也不是一般人能住的！”
“呵呵呵……”
夜晚，白天，宫殿角落，轩室中，龙和桥上，长廊下，后厨房里，宫门宫外……都可以听到这些声音。
可是她仿佛什么也听不见，要么安静沉默一日，要么每到用膳的时候，便宣女乐前来奏乐歌唱，终日沉醉于歌舞宴饮的靡靡之音中，仿佛这样就能驱散各种议论声，各种谩骂声。
安安静静的独处一会……
白纱随风轻摇，如美姬柔软的腰肢缓缓下腰，倾斜舞姿，冷风穿过她半敞的衣襟，爬上那包裹着层层纱布的皓颈，生出一层细密的鸡皮。
为她斟酒的小女巫频频回头，终于犹豫不决的开口：“王……有大人在唤您！”
“不用理会！”
“这些家伙闹够了，就会散了。”
殿外的吵闹声和谩骂声没有停过，芈凰也没有理会过，仿佛沉醉在音乐里，依在窗棱上虚点着脑袋，从头到尾没有睁开过一眼：“添酒！”
“是……”
小女巫懦懦应是。
八九岁的年纪，一身红白相间的女巫服，脑后梳着长长的发辫，系着红色的发带，一脸稚嫩。按照楚巫的传统，从一出生就被挑选成为灵子那是莫大的荣幸，而作为神仕者被送入各大神祠，跟随在各巫祝和祭司身边侍奉诸神灵，更是侥天之幸。
长风从天边送来，吹拂在她身上的大裘，雪白的狐绒轻如羽毛，她将手缓缓伸出窗外，一瞬间仿佛长出翅膀，可以随时飞出窗外，幽幽说道：“小苋，你说人从这高台上一跃而下，是不是就能见到诸神？”
“王……”
站在她的身后，小苋迟疑的看着她张开的手臂，伸出手想去拉住她，眼中有明显的担忧挥之不去。
高台高达十数丈。
人若跃下，纵使祭司大人能通鬼神也无回天之力。
“问一问他，人为何而活？……”
芈凰出声问道。
问完之后，女子仿佛自嘲一般的轻笑：“你说他会回答我吗？”
“王问，我等神仕者理应卜问鬼神，可是小苋能力有限，不知能否沟通神灵为王解惑……”小女巫诚实的低头喏喏答道。
芈凰回头去看这个每日按时来为她祈福祛病的小女巫。
小苋抱着巨大的青铜酒樽低头继续说道：“小苋更不知道神灵是否真的存在，不然为何王这么善良的人会被关在这里？甚至没有一个人敢和您……敢和您说话……甚至整个王廷会发生那样可怕的事……到处都在杀人，到处都在流血……可是我们不停求祝，依然无法阻止……”
说到后来，小小的身子微微发抖，仿佛忆起某个可怕的夜晚，大批的军队闯进宫城之中，大肆扫荡过每一座宫殿和神祠，庙观，将他们拉出，内外都是横呈的尸体，处处都是尖叫，还有对于先祖和神灵的亵渎……
罪恶在蔓延。
可是他们求祝的神灵却不知所踪……
说完这些，她又慌张的抬头央道：“王，请不要将这些告诉小祝大人！小苋不是有意亵渎天神的！”然后，双手放在胸前，立即为她的口孽跪地请求宽恕。
“别怕，我不告诉他！”
芈凰一笑，弯腰摸了摸矮小瘦弱的小女巫：“这是我们之间的秘密！”
“秘密？”
小苋眼睛一亮。
“嘘！”
玉指轻抵红唇，芈凰说道：“你和我说话的秘密！”
小苋捂嘴点头：“嗯！”
“小苋也不会说出去的！”
多么清澈明亮的一双眼睛呈现在她的眼前，可惜，她却只在那双眼里看见人的丑陋和无耻……
芈凰笑的更加和善温和，弯腰摸了摸她的发顶：“嗯！以后还要拜托你为我求祝！”
“小苋虽然还只是最低等的神仕，但一定会尽最诚之心祝王。”小苋又要跪地磕头，被芈凰笑着半拉住：“不用跪了，你的话，我信。”
“王，你真好……”
小苋看着她，芈凰身形僵直，笑笑。
呵，只有一个人叫的“王”……
算吗？
扭头望向那座屹立于荆楚之巅的宫殿，看着那些每日匍匐而上的人，穿过那层层叠叠的人影还有招展的旌旗，似乎遥遥看到那个熟悉的身影，引颈一饮，酒杯再度一空。
声音暗哑如乌鸦：“小苋，这大周朝的清酒不错，给我再添些。”
“哦，好！”
小女巫立即爬起来倒酒，酒刚添了一半就收住：“可是王……您颈上的剑伤未愈，医者们说了不能饮酒，更不能喝多，还是不要喝了吧……”
芈凰嘴角轻扯，回头笑道：“呵……你可是未来的巫女！怎么能去听信那些医师的鬼话？！”
“是哦！……”
小苋一愣，摸头傻笑，然后认真说道：“老师也跟我们说那些外来医者最坏了！他们不遗余力的在世人面前，诋毁我们这些虔诚的神仕者，说什么我们除了攘除、卜筮、祭祷、祈福……根本无法救赎世人！”
“可是祭司大人却时常告诫我等：人而无恒，不可以作巫医。我等神仕者当尽其一生，一心一意，沟通鬼神，降福大楚。”
“祭司大人说的对！”
芈凰认真的看着她，轻轻拍了拍握着她握着酒樽的小手：“所以任何时候，都不要在意外界的言论。”
“做你自己就好！”
“可是……王，我还是怕！”
“我怕王城，王宫，一次次被包围，死人，好多的死人……瘟神也会随之而来，数不尽的祸祟，降临我大楚……”说到最后，小小的巫女再度小小的身子再度发抖。
“别怕！你的求祝，天神都会听到的！”
芈凰看着幼小的她，眼神悲哀，生于乱世之中，再幼小的生命也只是早早的明白了人世的艰难。
“嗯！”
小小的女巫仿佛因为这些话感受到莫大的力量，将酒樽小心的放在地上，双手紧紧抓住胸口挂着的玉琮，跪在地上，朝着东南方向的神祠，三叩九拜：“皇天在上，后土在下，巫女苋，恳祝王早日祛病，降福与我大楚，不再有战乱和死亡，不再有哭泣和苦难……”
……
此时，渚宫侧殿，一个小吏咋咋呼呼的冲进殿中，高喊道：“诸位大人，大事不妙了！”
众人闻听急忙转身向外看去，只见小吏跑进来，上气不接下气的说道：“刚刚咸尹又被廷杖了！”
“这有什么稀奇的？”
众殿中，臣不以为然，可是小吏说道：“本是不稀奇之事，只是杖责他的命令是新王下的。”
“什么新王病好了？”
有人惊的差点被嘴里偷吃的干粮给呛死。
暗暗在脖子上比了一个“死翘翘”的动作：“她不是已经……只剩一口气，离“那个那个”不远了……”
“怪就怪在这里……”
小吏摇头，他只是无意中看到这一幕，压低声音说着小道消息：“原本将死之人，非但没死，还活了过来，命人将咸尹大人重重廷杖了一顿，并在宫门前悬了一块木牌，上书“凡进谏者，杀无赦！””
“什么？”
“竟有此事？”
“她她她……怎敢如此？”
一众老臣不敢置信的发出惊叫，申无畏冒死闯宫进谏是为谁？却最后还被芈凰一棒杖责廷下，更令人不敢置信的是她弄出的这一出“悬牌拒谏”，可谓闻所未闻，震惊朝野。
“昏君啊！我大楚三百年没出过一位这样的昏君！”
“身为新君，自回城以来，她不问朝政不说，竟行如此荒唐之事！”
所有大臣似乎一时间齐齐找到了统一的声音，对芈凰发出声讨。
“我等世卿大夫，如不及时劝谏，与奸臣、谗臣何异？”
“百年之后，又如何面对先王？”
众臣七嘴八舌的在议论着此事，甚至相约要当朝参奏此事，大祭司听后，却只是眉头渐渐深锁，将前来报信的小官又喊到一边，细细了解了一遍：“此事当真？”
小官点头，将他所见所闻又说了一遍。
大祭司闻言，望着渚宫外昏暗的天色，暗自叹息：“难道我大楚难逃此运？……”
“祭司大人，为何这般神情凝重啊？”
众臣或是团团席地而坐，铺着厚厚的狗皮，围着青铜火炉取暖，听到他这话立时吓了一跳，左右环顾，只见所有人都狐疑的望向一脸凝重的祭司，似乎想要在那张布满枯斑的苍老容颜上看出点笑容，却最后希望落空。
从殿外走进来的赵侯，正脱下披风，搓着手，见众人都露出这般神情惊奇问道，方听祭司神情沉重的叹道：“疟邪还未远去，祸崇如何远离？……”
顿时拉下一脸笑容。
众臣面面相觑，面色惊疑不定。
李老在赵侯后面跟着步入殿中，只见所有朝臣因祭司此言，俱露出一副心神不宁的神情。
“这可如是好啊？……”
有人甚至发出惊呼。
暗自锁眉的看了一眼祭司，李老没有当先开口，而是从旁了解了始末，才落座于席间，要了一盅茶汤，慢慢灌了一口，心里快速的暗忖此举，到底是出自若敖子琰，还是芈凰二人之中，何人之手？
这当中差别可就大了……
想到这里，李老当即抬手，止住众人对此事的议论：“我说诸位，妄言啊！”
“右尹大人的意思是？”
众臣望来。
“依老夫看，此举定是新王养病期间，不想诸位叨扰清净，我等没有了解原委，就这样吵吵嚷嚷跑去闯宫实非臣子所为。”
“就算真有其事，我等理应先通禀楚公！”
“这么说，李老不赞成此事？”
有机灵的已经开口试探问道。
李老看向报信的小官：“你是亲眼所见还是亲耳所闻？”
小官仔细回忆了一遍，摇头：“下臣只是远远听到一个女声，但是仔细想想，声音又不大像那位……”
“此女的声音低沉，嘶哑……好似乌鸦一般难听。”
李老眼珠子一转。
心下更加确定此举并非出自芈凰之手，应是若敖子琰借她之名堵住悠悠众口，嘴上却胡说八道应付道：“老臣听闻君上此次病中感染肺腑，怕是声音嘶哑，尔等一时辨认不出也是理所当然，故我等还是莫为了这些鸡毛蒜皮之事扰了君安。”
“而咸尹少不更事。”
李老瞥了一眼自己被废的右臂，左手别扭的端着茶盏道：“太师又不理事，在老夫看来罚一罚也好，长个教训。”
对于李老明显嫉恨太师的话，有人装聋作哑，有人连连附和。
小官也道：“不过诸位放心，楚公仁慈，已经派人将咸尹大人好生送回府中医治，定能早日康复。”
此言更是换来李老心知肚明的一笑，胡子微微上翘：“老夫说什么来着，有楚公在，一切安定。我等还是应以大典为先，赶紧准备起来，也好接待天下诸侯来使，否则失了我大楚礼数，白白叫各方来客看了笑话！”
目光落在殿外恭候的属国诸侯使者身上，李老捋着胡须叹道:“你们瞧，曾侯的使者早已经等在殿外，我等却连一个大典良辰吉日都未卜出，实在有负楚公的嘱托！”
“祭司大人。”
为了督促他的计划加快进行，李老走向几位巫臣半是胁迫的拱手说道：“老夫在这里，想私下里恳请您能与卜尹还有诸位大能，早择吉日，否则影响的将是我大楚的整个国运。”
众臣纷纷颔首。
连声催促。
“就是！”
眼见众人达成一致意见，李老笑嘻嘻的目光掠过大祭司，抛下一句：“再说当前局势维稳，我等臣子唯恐力有不及。整日妄言祸崇，于国无益啊，祭司大人以为呢？！”就挥一挥大袖，招呼众人前往正殿。
“走啦走啦……还有各种军国大事等着你我处理。”
“且莫闲谈，空度光阴。”
众臣也纷纷颔首：“右尹说的极是！”
远处，渚宫屹立于层台之上。
作为大楚的权力中心，这里每日需要处理的关于大楚命运的事务太多，尤其现在与晋国的对外争霸战争还有国内政治风波刚刚平定，大楚内部不能再出现丝毫的不稳定的因素，否则必然引得每个人的神经紧绷，所以才有了李老刚才那一番话。
大祭司孤寂的身影落于众臣之后。
没有出声。
左右大祝，小祝皆愤慨地指着那些相携而去的背影诅咒道：“祭司大人，这些世卿大夫不敬鬼神，尽早会为我大楚遭来祸祟！”
大祭司腋下夹着一本巫籍古卷，望着窗棱上覆上的淡淡白霜，拿出一只泛白的龟甲，轻轻摇动。
“叮叮哐哐”的脆响……
在空寂的大殿回响。
良久，两爻（yáo）争先恐后奔出龟甲，落于地面。
大祝凑近低头一看，大惊：“祭司大人，是坤卦第一阴爻，爻辞：初六。”
小祝凭着记忆念道：“坤卦，初六：履霜，坚冰至。”
“所以，初霜已降，坚冰还远吗？”
祭司虔诚的捧着龟甲，声音低沉的说道。
阴沉沉的天空，刺骨的寒风，随着他的话音响起仿佛吹响冬天的号角，迎面扑来，扑拉拉的吹散所有巫臣身上那镶嵌着羽毛和玉珠的白色羽衣，玉珠叮叮碰响，洁白的羽毛在风中颤栗，似要挣脱命运的束缚飞向更远的北方。
卜尹也一脸沉吟不语的望着风云渐变的大楚天空，渐渐变了天气。
迎着凛冽的北风，大祭司脚履初霜，步出大殿，卜尹，众巫纷纷跟上他的步伐，远离渚宫，浩浩荡荡向着隐没于迷雾之中的太庙而去。