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桓儿是个不折不扣的妹控，在汤圆儿出生之前就叨叨着要给妹妹取名字，还要教她读书写字，什么老成，什么刻板，在他的身上统统不存在！
虽然汤圆儿出生后，兄妹俩仅仅见过一面，但是人与人之间的缘分就是这么奇妙，桓儿只一眼就喜欢上了白白软软的妹妹，见空就往妹妹身边凑，拉拉她的小手，摸摸她的小脸，甚至自告奋勇的帮忙洗尿片，一点也不嫌脏。
桓儿对汤圆儿的喜爱有目共睹，丝毫不觉得有了妹妹自己会受到冷落。这次他急慌慌的赶回来，就是想早点见到汤圆儿。一个多月不见，把他给想坏了。
“娘，妹妹呢？”行完礼，桓儿再次问起了汤圆儿，他也是个孩子，还没有完全意识到小婴儿的作息跟一般的孩子不一样，这个点妹妹已经睡着了。
见他三句话离不开妹妹，桑叶颇为无奈，点了点他的额头说道：“你妹妹睡下了，你要是想跟她玩，得到明天早上才行。现在么，还是先吃饭吧，别把自己饿坏了。”
桓儿一听，掩饰不住脸上的失望：“好……好吧！”
这时，桑榆带着小山和铁头走了进来，看见外甥这副模样，轻拍了他的后脑勺一下笑道：“一路上催着马夫赶车，恨不得马车能飞起来，怎么这会儿回到家，反倒不高兴了？”
不等桓儿回答，小山就抢着说道：“定是没有见到汤圆儿妹妹呗！小叔，你是不知道，咱们甲班里所有人都知道桓哥儿有妹妹了，有个小子说他家的妹妹是个爱哭鬼，一点也不讨人喜欢，桓哥儿就反驳说汤圆儿妹妹香喷喷还不爱哭，两人争的厉害着呢，谁也说服不了谁差点吵起来。”
幸好当时夫子来授课了，不然两人怕是得打起来。
众人惊讶的看着脸红红的桓儿，从未想过他会与同窗吵架，没想到这孩子不是不吵，是没遇上让他值得吵架的人啊！
桓儿被看的不好意思，有些羞恼的瞪了眼“揭短”的小山，想要反驳他的话挽回一下自己的形象，偏偏人家说的全是事实，根本容不得他反驳，一时间小脸儿更红了。
这副模样看在桑叶眼里，心都要萌化了。她把桓儿拉到跟前，捏着他的小脸儿说道：“妹妹要是知道你这么喜欢她，她一定舍不得这么早睡。”
桓儿不自在的扭捏了一下，小手搭在娘亲的手上严肃的说道：“娘，桓儿不是小孩儿了，您不能这样再捏桓儿的脸！”
桑叶怎会不知道这孩子是在照借口掩饰自己的窘迫，便顺着他的话说道：“好好好，咱家桓儿长大了，不能随便让人捏脸了。”
嘴上这么说着，她却忍不住蠢蠢欲动的手，又在自家儿子脸上捏了捏。现在不捏，等着小子真长大了褪去婴儿肥，想捏没有这么好的手感。
鼓成河豚脸的桓儿：“……”好气哦！
这一晚，一大家子聚在屋子里说了许久的话，说的多是桑榆叔侄几个在学堂里的情况。得知桑榆放弃今年的乡试，桑家人没有太过意外。
科举一途，就是千军万马过独木桥，桑榆的课业不错，时常得到书院夫子的夸赞，只是想要中举，不仅要靠实力，也有几分运气在里头。
桑榆自觉尚有诸多不足，书院的夫子也建议他再苦学三年，在下次的乡试中，一举高中，到时直接上京参加次年的春闱。
唯一介意的就是木氏了，无比怨念的瞪着小儿子：“早让你娶媳妇儿，娶媳妇儿又不耽搁你念书，你偏要等中举了再议亲，三年后你都二十多了，你大哥像你这么大，果儿都能帮着老娘烧火了。”
一听这话，桑榆头都大了，不得不硬着头皮说道：“娘，我的心思暂时不在娶妻生子上，您放心，三年后我必定高中，到时不用您说我也会给您娶个儿媳妇回来。”
“哼，你就继续哄老娘，老娘才懒得管你！”木氏不信小儿子的话，气哼哼的丢下这句话看都懒得再看他一眼。
桑榆苦笑，又不知道该如何哄，只好求救的看着距离老娘最近的大姐，让她帮着说说话。
桑叶可不想顶上去当炮灰，假装没有看到弟弟的目光。不过她也没有真的不管，立即逮着偷笑的小山问：“上次回来，桓儿说你们旬考了，来来来，跟姑姑说说你的成绩，要是得到甲等，今年过年姑姑给你双倍的压岁钱。”
这下子，轮到小山哭天抢地了：“姑啊，我才刚回家呢，不带这样坑侄子的啊！”
见小山这副作态，谁还想不到这小子又考崩了。木氏心里正郁闷着呢，不好对长成人的小儿子动手，对毛还没长齐的孙子就没这个顾虑了，当即揪住小山的耳朵问：“好你个臭小子，是不是又让夫子赶出来了？”
小山爱玩，哪怕比刚入书院那会儿好的多，在书院里憋久了脑子里就琢磨着玩去了，因此课业成绩就不稳定，去年年考没考好被夫子赶去了乙班，回来后就吃了好一顿竹笋炒肉。
今年在桓儿的督促下，春上季考小山铆足劲儿，好不容易考了个不错的成绩又被拉回甲班，要是这次又被赶去乙班，这小屁股大概就不用要了。
这下子，小山真要哭了：“奶，没有，没有赶出去，我没给您老人家丢脸呐！”
见小哥哥哭的这么惨，一直坐着看戏的桓儿终于开口了，给小山洗去了“不白之冤”。
一家人说说笑笑闹到子时，直到所有人撑不住睡意才散去。桓儿睡眼惺忪，却执意要去看一看妹妹才肯睡。
等看完熟睡的妹妹，心满意足的桓儿终于带着小山铁头离开了。
听着渐渐远去的脚步声，桑叶笑着摇了摇头将房门关上，对郑凛说道：“刚知道怀上汤圆儿那会儿，我还担心桓儿不高兴，结果这小子比咱俩还要在意汤圆儿，连我这个娘也要靠边站了。”
郑凛笑容温柔：“这样不是很好？将来我们老了，兄妹俩也有个照应。”
桑叶闻言，心里却想到了别处，喃喃说道：“桓儿要真是咱俩的亲儿子就好了……”
朝堂之事瞬息万变，那位的心思更是深不可测。要是哪天那位突然想起被贬为庶人打发到苦寒之地的儿子，桓儿……注定不会留在这里。
一想到有一天，亲手养大的孩子会离开自己，桑叶心里就很不是滋味，有股压抑的喘不过气的感觉。
“叶儿……”郑凛知道妻子的想法，他轻轻地揽住妻子唤了一声，不知道怎么安慰她。
他很想说他们还年轻，会生一个像桓儿这么好的儿子，一样可以跟汤圆儿相互依靠，可是他知道，这是不一样的，任他们有再多的儿子，在妻子心里桓儿都是无可替代的。
“哎，我就是随口一说，没事！”对上男人疼惜的目光，桑叶使劲的眨了眨眼睛，咧开一个大大的笑容：“桓儿是个好孩子，要是哪天他真要离开咱们，汤圆儿倒是多了一个靠山呢，咱们俩就算老了也不用担心她吃亏了没人撑腰。”
郑凛岂会听不出妻子口不对心，却只能顺着她的话说道：“那咱们得让汤圆儿跟桓儿这个哥哥亲近些，让桓儿更疼她才好。”
桑叶掩饰着心里的难过，勉强笑道：“嗯，趁桓儿还在咱们身边，得让兄妹俩多多培养感情。”
翌日一早，郑凛抱着汤圆儿，桑叶一手一个牵着桓儿和铁头，身后跟着屁颠屁颠的胖团一道回到了郑家。重阳节是个举家团圆的日子，虽然尚未在桑家住满一个月，但是这天不回郑家过就说不过去了。
好在两家距离近，桑家也没有出嫁女不能轻易回娘家的规矩，以后桑叶想再回来小住也方便。
来的时候，两口子大包小包的带了不少东西，走的时候带的东西更多。不仅有于氏、刘氏给汤圆儿新做的衣裳鞋袜，也有木氏特意准备的吃食，其中大半是桑叶爱吃的干鲫鱼。
连续吃了大半个月的干鲫鱼，桑叶依然没有吃够，这一次木氏就把家里剩下的十来斤干鲫鱼全部给她装上了，用来下饭很不错，不然整日吃那些没滋没味的饭食该吃吐了。