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姑苏城内。
烟柳巷慕晨馆。
沈雷义恭敬守在后巷,翘首以盼之余,终于等到街角从城主府驶来的驷马车驾。
不用车夫搬出步梯踩蹬,他急忙委身下拜,躬腰托住一只迈出幕帘的纤纤玉足。
饶是旁人对此见怪不怪了,但瞧见呼风唤雨的黑虎帮总瓢把子如此谦卑,脸上多少还有些诧异,忍不住偷眼瞄向款款下车的百褶裙衣。
此人体态婀娜,蹁如细柳,远胜寻常所见的绝色尤物。
但她浑身所散发的华贵气息,绝非红尘女子可比,譬如一轮挂在天幕的银浑冷月,只可远观,不得亵玩。
“沈堂主,你已经开骨化作人形了,不必如此。”柳依依点踩沈雷义的肩膀,从容下车,然后虚抬右手示意他起身。
沈雷义听到这话,心弦骤颤,分明感受到一道厚厚的屏障横隔在两人之间。
他勉强笑道:“没事的,微职心甘情愿。”
“小虎你呀……”柳依依微怔,欠身扶起沈雷义。
伴随华灯初上,后巷泛起昏黄的余晖,她的视线逡巡在魁梧健硕的沈雷义,恍惚又瞧见那只被逐下山林而终日只会蜷缩在自己脚边的委屈幼兽。
柳依依放低声音,拍了拍沈雷义的肩膀,轻声道:“时值深秋,你记得多加衣物。”
“好嘞。”沈雷义眉开眼笑,嘴角都快咧到耳后了。
他挥手斥退远远缩在周边的流民,紧巴巴的跟随柳依依踏进慕晨馆,应声道:“长姐城主府之行,肯定没用过晚膳,不妨在此尝点热汤再回总部?”
柳依依点头。
她绕过庑廊转向主厅,边走边说:“慕晨馆附近都有流民了?”
慕晨馆乃是黑虎帮的总坛,更是孤织设在姑苏城内的第二总部,紧靠章台路,距离权贵云集的乌衣巷不过十里。
按理说,此处繁华似锦,又是姑苏城的核心,怎么也不该出现衣衫褴褛的流民。沈雷义想了想,拱手解释道:“城内乱得很,世家望族借由城防之事,又极尽压榨,加上林家放出风声有意挪让商路,殷富小姓都为此破财免灾,平民则更无活路
了。”
“刚才那些人其实也算不上流民,他们变卖家财贿赂城防巡捕而终日守在门外,只为投入黑虎帮,保住一份残存的家业。”
说到这里,沈雷义突然狠厉道:“这些家伙像是苍蝇,挥之不散,微职稍后就把他们全杀了!”
“没必要。”柳依依迈过门槛的身形顿了顿,走进主厅又说,“再过两天,我会派人专职处理此事,留下这些人还有用。”
“他们不过贩夫走卒而已,只会钻营取巧,留有何用?”沈雷义满脸疑惑。
但稍过半晌,他瞧见柳依依脸色有异,立即停下追问,话锋陡转:“既然仙尊另有所谋,必怀深义,微职当然听之任之。”
察觉气氛有所缓和,沈雷义敲了敲茶案,两队手持餐盒的侍女随即鱼贯而入。
烛台掩映,香炉缭绕。
沈雷义接过托盘,打开黑陶汤堡,一边舀出半碗热气氤氲的蹄髈红枣养元汤递给柳依依,一边对她说:
“敢问仙尊,城主府之事可有进展?”
“颇为棘手呐。”柳依依捧住汤碗暖在手心,叹息道,“林叶两家的胃口很大,贪念不小,索要的赎金仍旧居高不下。”
沈雷义对此毫不意外。
他自从授意于柳依依在姑苏城开创黑虎帮以来,百余年间见过不少林叶两家的吃相,简直比只进不出的貔貅还要丑陋。
现在林叶两家为孤织按上勾结外敌的罪名,又扣押草木精灵,若是不狮子大开口,那才让沈雷义颇感意外。
但话又说回来。
索价一百万两黄金的狮子大开口,沈雷义震惊之余,也深知林叶两家根本无意释放人质。
如果不榨干孤织最后一枚铜板。
此事根本不可能善终。
“启禀仙尊。”沈雷义侧头看向坐在主座的柳依依,目光灼灼,“本部最近收纳不少死士,人数过千,平均修为也处在玉鼎境的水准。”
烛火摇曳之下。
柳依依映衬在墙上的身影扑烁不定。
她吹开飘在汤碗表面的油花,半呡嘴角:“再多等两天吧,你还记得上次随我进城的年轻人吗?他负责处理流民之余,也会接手人质之事。”
沈雷义沉思半晌,脑海里旋即浮现一道清瘦枯瘪的人影,正是辰天。
他对辰天的印象谈不上积极,感觉此人手无缚鸡之力,离死不远,似乎风吹则倒。
如此病入膏肓的年轻后生——
何堪大任?
而且他也想不明白辰天究竟有何等能力,引得柳依依深信不疑,不仅让他代为练兵,居然还把人质也交由他全仅负责。
这接二连三的委以重任,让沈雷义满腹疑惑,更对辰天生出一股莫名的敌意。
“微职当然记得此人。”沈雷义应声,再三措辞之后,缓缓道,“但隶属于孤织门下的草木精灵,更与仙尊同出一脉,情近姐妹。”
“微职也是与其情同手足,如今她们被押入水牢受苦受难,微职心如刀绞,一天都不得安生,遑论两天了。”
低沉的嗓音回荡在偌大主厅,良久不散,字字句句恍如一柄重锤,持续敲响柳依依心中的警钟。
林叶两家贪婪的嘴脸有目共睹。
城主府的荒诞作风更是丧尽天良。
柳依依对这两股势力的认知,更比沈雷义入木三分,门下弟子落在他们手里,她心里也急不可待。
但自己玩弄权术的手腕明显不如这些老家伙,处处遭受桎梏,自己当然也想号令死士趁夜血洗乌衣巷。
可经过安津渡口惨败的孤织,元气大伤,如今内部又藏有奸细,若是一击不成,反而受到林叶两家以及城主府的血腥清算……
思绪未完,柳依依紧捧滚烫的汤碗,心里仍不由得有些发冷。
其实她也不知道怎么回事,原本如日中天的孤织,突然陡转直下而一路跌入谷底,不仅失去对姑苏城彻头彻尾的控制,反倒让以林叶两家为首的望族悄然坐大。
以柳依依七八千年的寿命尺度而言,这一切似乎是突然失控脱轨了,毫无征兆。
此时她的思绪乱成一团麻絮。
无形的压力从四面八方汹涌而来,处在焦虑旋涡之中的她,呼吸急促,怆惶的很想抓住一根救命稻草。
她俯望漫及双膝的清冷月光,满脸呆滞,甚至就连沈雷义在耳边接连禀报,她也感觉声音远在天边。
“仙尊?尚安请求谒见,……仙尊?”
“尚安来了?”听到这里,柳依依终于回过神了,深呼浊气,起身连连应声:“让他进来吧。”