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他慢慢伸出手，一朵飞花飘飘悠悠的落下，鲜红如血，静静地绽放在苍白的指尖。飞花飘散，漫山遍野都披上一层红妆，鲜妍明媚，美不胜收。倘若，自己来此，不是受那人嘱托，完成一件甚为艰巨的事，九死一生，这澜沧江畔，倒是布衣终老的好地方。倘能与她携手徜徉于这人间仙境，做一对双宿双飞的鸳鸯，那真是神仙也难及吧？
他松开了掌心的飞花，苍白的唇畔似有淡淡的笑意掠过，蓦地调转马头，牵着马信步走在足下竹子搭就的茶马古道。一面“茶”字大旗迎风招展，茶炉咕嘟咕嘟地冒着泡，香气氤氲，白雾慢慢上升，在江边的人们身后影影绰绰。
“客官，要来杯茶吗？”这是间六角主楼，楼内被主人拾掇得清清爽爽，三只式样古朴的竹桌一字排开，数十方圆形石凳环绕竹桌摆放，茶炉置于厅堂东南角，正对着洞开的窗户，墙上琳琅满目挂满了女店主的银饰，一阵风发挥过，叮叮当当一阵乱响，十分悦耳动听。
面容和气的茶馆女店主悠闲地半躺在门前的摇椅上，羽扇掩面，沐浴着深秋午后的阳光。她手撑着椅背，慢悠悠地站了起来，净了手，熟练地抓起一把茶叶，放入杯中，然后拎起茶壶，冲泡了一杯茶，双手捧着，递给远道而来的客官。
她打量着神秘的来客，他黑衫飘飞，乱发当风，睥睨间竟是说不出的英俊潇洒。他剑眉星目，唇削如剑，背后玄黄二色剑穗在风中抖得笔直。他瞧起来至多不过二十多岁，眼眸中的沧桑倦怠却好似漂泊半生、心如死灰的老者，对一切都漠然置之，漠不关心。
这个黑衣男子，究竟经历过怎样的过去？半生阅人无数的女店主望着孤高的来客，仿佛想起了什么，微微叹了口气，嘴角微微有沧桑的笑容，低声问道：“客官是来自中原吗？”
他轻呷一口南疆最富盛名的普洱茶，剑眉微扬，简短地吐出一个字：“是。”
“不知客官如何称呼？”女店主将目光移向茶炉上升腾而起的袅袅白气，试探性地问道。
“叶天然。”他淡淡道，神色平淡如水，望不出喜怒。
“噢”，女店主平静地应了一声，她居于澜沧江畔，几近过着与世隔绝的生活，消息闭塞，自然不知道这个名字在中原有着怎样的地位，倘若中原人知道他此刻现身澜沧江畔，只怕会掀起轩然大波——钱塘公子叶天然，是靖朝的镇国大将军，靖军的战神，也是靖太祖的心腹爱将，他手握三十万重兵，多年随军南征北战，威名赫赫。据说，他剑术超绝，几乎可与沙华楼主苏云栖比肩，是千古难逢的将才。
前年七月，叛军打着“反靖复岱，替天行道”的旗号，起兵太原，三年内，靖军兵败如山倒，连失八十城，靖军中虽有能征善战的大将，如许真诚、牧野原，手中兵力却太少，直击对方大军无异于以卵击石，只能弃城后撤。后方将士见到前线败退，军心震荡，以至于叛军势如破竹，步步紧逼，甚至逼近国都长安，整个靖朝都处在风雨飘摇之中。
直到叶天然重回军中，溃散得形如一盘散沙的靖军方才稍稍凝聚起来，随叶天然挥师北上，叶天然身系天命，众望所归，短短三月内，竟然收复七十九城，甚至包括叛军老巢太原，只剩郑州一座孤城尚被叛军牢牢掌握，能否收复失地在此一举。
然而，在此紧急关头，叶天然将军竟然奉太祖密令，秘密离开军中，前往滇南！叶天然是军中战神，只要他在，哪怕什么都不做，也足可抵上几万雄兵，令敌军闻风丧胆，丢盔弃甲，溃不成军。如果他离开军中的消息一旦传出，靖军军心江湖震荡不安，敌军必然致词契机，趁虚反攻，到时候胜负之数便又说不清楚了。
“这是什么地方？”叶天然微微蹙眉，问道。
“这是苍珈村落。”女店主诧异地回答道，她有些迟疑地追问道，“一般很少有人经过这里，客官是要去湘西？那可还有两百多里路呢！”
叶天然仿佛没有听到她的话，出神地望着茶盅里自己的倒影，没有半点要同女店主继续交谈的意思，他沉默着把玩悬挂在壁上的木剑，剑鞘是沉香木所置，带着厚重的香气。剑鞘上雕刻着不知名的花纹，依稀可识得是曼陀罗花的模样，密密麻麻的苗文小字簇拥着花。他修长的手指抚过雕刻星目中似有莫名的幽深光芒划过，手慢慢顿在了剑刃上。