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赦免理王之罪的告敕还没下发,理王那里却开始手忙脚乱了。原来今夏以来一场干旱,已叫东南诸省吃尽了苦头,求雨雨不能至,当秋之节又是朝廷征发钱粮的日子。
庆元地处偏僻,平时缴纳粮食运输不便,因此都是叫当地人折买粮食为银子,缴纳“金花银”。金花银虽是给京城官员当俸禄用的,但一大部分都进了皇上的口袋,所以皇上尤其注重金花银够不够。
先帝在时,务从节俭,虽然北边时常打仗,偶尔还要加征银两,但内阁有江鸾做宰相,百姓日子尚且富足,并不以为难过。
可今上继位以后,宫中嫔妃加多,且时常彻夜欢宴,加之营造承明殿、敬陵等大工程开销巨大。原本户部因为连年战事捉襟见肘,现如今还要支应今上乱七八糟的开销,自然更是吃紧,所以急于催征钱粮。
往常八月后粮长才开始动身催粮,如今七月刚过粮长就要先来要钱了。今夏一场大旱,四乡八里都遭了殃,理王一家还没过上太平日子,村里有不少人已逃难而去,学堂许多小孩子也不能安心读书了。
临近几条河都干得见底,大家都要从远处山里担水来浇地。有的孩子年纪小,但也要去做活。理王见这样子,断然是不能再教书了,便停了课,将自己家的一些积蓄拿出来接济村里人粥米。
晚上煮粥,白天就施舍,理王这个从没下过厨房的人,头一回跟着陈氏、琴袖做饭倒也有些意思。他也不做别的,就是切些菜叶、小葱洒在白粥上罢了。
花霰、黄乘手中菜刀笃笃笃切得飞快,理王拿着刀左右不知道怎么下手。琴袖瞟了一眼笑道:“王爷习武之人,怎么连棵菜也砍不动了?”
理王不服气,一刀下去,把一棵葱切了一半,一抬刀竟还没断。左右磨了老半天才把葱切断了。众人都笑起来,理王才道:“这葱比人的骨头还难切呢!”
陈氏笑道:“哪有用刀尖死砍菜的?王爷既不会切菜,来看着灶头,添把柴,吹炀了火。”
理王忙说:“这个我会!我随父皇行军打仗的时候见过人干这个!”于是一屁股蹲在灶头上就往里头加柴,加了一根问道:“这样够么?”
陈氏忙着淘米看了他一眼道:“再添一些。”
理王就抱起一捆柴,全塞到灶头里,拿起竹筒就吹灶台里吹,这一吹倒好,轰得一声吹了一嘴黑烟,把他呛得咳嗽了半日,眼泪哗哗地流下来。
琴袖忙用毛巾给他把脸上的黑灰擦了,喂了碗水顺顺嗓子这才好一些。
理王缓过神来道:“这灶台什么做的?也不把灰扫扫!”众人听后又都笑起来。
这边正热火朝天煮着粥米,外面忽然响起一个小孩子的声音,理王竖起耳朵一听,竟然在背《明心宝鉴》。
“《易》云:积善之家必有余庆,积不善之家必有余殃……”理王循声出门,见是隋老爹家的孙子隋小六。便问道:“小六,你怎么在这儿呢?”
小六便拉住理王的袖子道:“先生,今天不上学么?”
理王笑着捏了捏他的脸说:“怎么?想读书啦?”
小六点点头说:“我还想听先生说孔老夫子的故事呢!”
理王摸了摸他的头道:“你家里没人么?你爷爷呢?”
“我爷爷去砍柴了,哥哥们都去挑水了,爷爷说我年纪小,做不了生活①,所以留下了我?”
理王倒有些奇怪:“那怎么不陪其他孩子玩儿去呢?”
小六眨巴眼睛说道:“先生说,读书是正道,我年纪小又帮不上忙,还贪玩是不好的。我想哪天能考上秀才,也能给家里分担些苦了。”
理王一听大喜过望,把他一把抱在怀中说:“好孩子,你有这份心今后一定能做大事。就是不要贪图考取功名,比功名更要紧的是一个人的德行。这样,我看你叫小六不好,读书人要有像样的名字,先生给你取个名字好不好?”
小六忙说好,理王想了想道:“《荀子·劝学篇》中有一句话:隆礼,虽未明,法士也;不隆礼,虽察辩,散儒也。做人要先有礼,知礼而后行,即便读书不能读好,也能做个有道德的人,我看你就改叫法士吧。”
理王说罢把他放下,自己取出纸笔在纸上写了三个字“隋法士”,交给了小六说:“今后你就叫这个名字吧。”
小六得了名字,拿着那张纸欢天喜地,朝理王叩头而去。理王望着他的背影心满意足,正要转头走了,忽然刘阿三翘着脚一瘸一拐地走过来叫道:“黄老爷!快逃吧!”
理王一听,转身一看,刘阿三形色匆匆地说:“黄老爷快逃啊!”理王便问:“怎么啦?出什么事了刘老爹?”
刘阿三说:“上面,上面有人来抓您了!”
理王以为他玩笑,还把他扶进家中笑道:“您老拿我撒沁,谁会来抓我?”
刘阿三急得舌头打卷子,道:“王……王爷,您是王爷!有人来抓您!”
理王从未在村里说起自己的身份,一听他这样说慌忙道:“刘老爹你哪里知道的……”
刘阿三用做拐杖的木棍子往地上一戳道:“我两年前就知道了,那时候县里布告贴的老大,京城理王爷逃出来了,一男两女,当初不在意,后来想想画像儿,再想想您这样的人物和我们这些庄稼人一点儿不像就明白过来了,怕人疑才不说的!今儿早上听人说,县里有大兵到了庆元来抓人,我想就是来抓您的!还是快逃吧!”
兵来抓人?理王想了想莫非是锦衣卫?锦衣卫怎么忽然知道了自己的行踪?
也来不及细想,理王急忙把消息告诉家里人,一家子上下听后都慌了,来不及做完粥米,先熄了灶头,一面大包小包收拾起来,一面吩咐刘阿三叫村民来这里自取自用吃的东西。
刘阿三素来感谢理王,只说:“现在还管这些吃的做什么!快逃走吧,他们来抓人就完了。”
理王不敢怠慢,一家人慌忙往南边逃窜而去。
他们才走,一群兵士便到了,不料刘阿三猜错了,这些人不是来抓理王的,而是来抓张地主一家的。原来今年七月村里人凑不齐催缴的银子,张地主是粮长,自家砸锅卖铁凑齐了一村人交的钱数,谁知交钱途中半路遭遇土匪,把钱都抢走了。
他到了县里,县老爷非但不听他辩解,还说他身为粮长逃交赋税,把他一顿毒打,并叫府兵来村里把他家人全部抓走,不交出钱就要打死他。
大抵是哪里传出来的风声,刘阿三听去了以为是来抓理王的,急着劝他们走,理王一家还为这事儿马不停蹄地往福建那里逃。
他们风餐露宿走了许多山路,也不知到了什么地面,一行人已经困累至极了。小雨生才两岁,叫人来回抱着哭哭啼啼没个完,一会儿说:“妈,累!”一会儿又说:“不走,不走,不要走!”,琴袖安慰了他许久,可是雨生还是闹个没完。
琴袖刚想发火,忽然听见他说:“我要喝水!”就把包袱中的羊皮袋给他喝。哪想到这个小孩子一拿到羊皮袋,随手把袋子扔在地上,一袋子的水流了个精光。
这下琴袖再也忍不住,一把拉过他狠狠打了他几下屁股,骂道:“孽障!”
雨生一会儿就哇哇大哭起来,陈氏忙把他抱起来说:“孩子还小,不懂事的,等找到了溪流再去灌点水吧。”
琴袖哭道:“这里荒郊野岭,连夏干旱,连草根子都枯了哪里来的水给他!这个孽障,今天不打死他!”
陈氏忙捂着大哭的雨生说:“算了算了,萧妹子别气。”
“姐姐不要纵他这样的性子,日后为非作歹起来!”
理王忙从陈氏手中抱起雨生,雨生哇得喊了一声:“爹!”
理王摸着他的头说:“乖!雨生乖!你瞧你丢了东西,娘要生气呢!快跟娘道歉,快说,娘,我错了……”
雨生却只是一味大哭,哪里听得进半句话。
琴袖冷眼看了他,还想骂句什么,忽闻车马辐辏之声,只见一群人带着大包小包从远处走过来,理王手搭凉棚看了看问:“这是怎么了?”
黄乘忙说:“小的去看看怎么回事。”
于是忙朝人群走去,挥手问好。那些人看见黄乘也不搭理他,黄乘只好自个儿贴上去和他们手舞足蹈比划了一阵,似乎知道了什么,慌忙跑回来,刚到理王跟前就躬着身子气喘吁吁。
“怎么了上气不接下气的?”理王问道。
“王爷,不好了,吉王、吉王在福建,造反了!”
“什么什么,你说什么?”理王只记得吉王封地在福建,日子过得应当很舒服才是,怎么会无缘无故造反呢?
琴袖忙道:“黄乘,可不能胡说!吉王好好的怎么造反了?”
黄乘喘了口气说:“小的起初也不信。后来听他们说,裕王被皇上怀疑杀了太子,逃出京城到湖广一带造反了。又听说皇上嫌自己花的钱太少,到处到宗亲王爷那里搜刮,吉王爷一看裕王造反,也跟着造反了!您看这些人都是从福建逃难出来的,到时候打起来,哪里还顾得上家?”
“那……那我们福建是去不了了?”理王吓道。
琴袖想了想说:“今年大旱朝廷又催逼钱粮,人心浮动,难免不会有揭竿起义之事。若是吉王敢反,自然是有人推波助澜。况且吉王和裕王封地靠近,二人平素又很相好,恐怕勾连一片,届时天下大乱了!”
陈氏一摊手欲哭无泪:“那我们得往哪里逃啊!”