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舒可至方入理王府中,就听见有叫骂之声,在往正堂步去,就见一个满身脏污、发着臭气、头发散乱的老妇人边哭边往里头去。
他怀着疑心,进了正堂门,就听见那妇人在理王面前大哭大闹,嚎叫道:“王爷啊!奴婢伺候您这么多年,何时受过这样的气啊!不过巴着生理,寻几分银子罢了。原以为老了,也清闲些。哪里知道被个丫头欺负成这样,我还有什么脸面活在这世上!”说罢就要撞墙,幸而被人拉住了。
那王爷便在里头好一阵劝,连萧良媛也说了好些好话。那老婆子就是不依,“嗙嗙”捶着胸口,鬼哭狼嚎地叫着:“我这股气呀!王爷不替我做主,我这老脸子都丢光了,还活着做什么呢!”
看她样子,又要撞墙又要上吊闹个没玩,舒可至在外头伫了一会儿,忽然瞧见理王的样貌,不觉大吃一惊:这理王竟比之前瘦得多了!
体态不仅匀称起来,从前两只从未睁开过的眼睛上到悬着眉毛,如今竟是剑眉星目、仪表堂堂,略略有几分威武之气。
这是之前认识的理王吗?舒可至难以相信,可他身上那件大红蟒龙云肩又实实在在告诉他,这就是理王本人!
舒可至低低咳嗽了一声,琴袖忽然看见门外一个穿着身曳撒袍的人看着王爷,才猛然惊觉皇后之人已经到了。
她匆匆拉着王爷去迎接,可郭嬷嬷在那里仍喊着要撞死自己,琴袖只得道:“公公好,方才厨房出了些小事儿,竟让公公笑话了。”
舒可至看了一眼郭嬷嬷,笑道:“没事儿,宫里女人哪天也不一哭二闹三上吊的,不过做做样子给人看,见得多了就都习惯了。”
一听这话,郭嬷嬷两眼发红,擦了擦泪迹斑斑的眼睛,装模作样可怜巴巴地望着舒可至。舒可至不认识她也不好说什么,只肃了肃道:“王爷既有家事,奴婢不宜久留,且把娘娘懿旨挑明了说罢。”
王爷一听,拉着琴袖拜了一拜问道:“母后有何旨教?”舒可至笑道:“皇后娘娘命我吩咐良媛入宫一趟,事不宜迟,良媛且跟我去吧。”
琴袖还么反应过来,王爷便从身后轻轻拍了拍她的肩膀:“你放心去吧,这里孤来处置。”琴袖蓦然颔首,依依不舍地离了王府。
琴袖乘着一顶轿子,舒可至随侍在侧。一路上虽舒可至话很少,但却忍不住发问:“良媛?王爷近来是不是极其憔悴呢?”
琴袖摇了摇头道:“公公为何如此说呢?”
舒可至笑道:“方见王爷瘦了许多,想是为伊消得人憔悴之故。”琴袖捂着嘴在他身后偷笑了几分:“公公这话差了,王爷是努力读书读瘦的。”
舒可至一惊:“这读书也能读瘦了人?”
琴袖笑道:“公公可听闻高凤流麦的故事?高凤读书出了神,连麦子被暴雨冲走也浑然不觉。这人一认真读书哪,自然是连饭都顾不上的,哪里还能胖得起来呢?”
舒可至一听,连声哦了好几次,可仍不敢十分相信。在他印象之中,理王还是那个颓废肥胖的模样,虽难看了些,却也更滑稽亲近,如今这样举动自如,不复当年有趣之貌。
二人进了宫话便少了,直到了承乾宫,琴袖竟也认不得当初模样:这承乾宫好生宏大!许是当时夜色朦胧,迷了她的眼睛。如今白日高悬,她把那宫中景色看了个分明。
相较而言,这承乾宫的大小也不下于理王府的大小,这也不过是皇后所居的寝殿。绕过绘龙影壁之后,三进院落初显容貌,只见正殿四阿高飞,金黄琉璃歇山顶,五彩斗拱玉殿台。门前松柏依依,显得肃穆凝重。
白雪之节,承乾宫中绿意不失,此乃盛赞皇后仁德一如松柏,终年郁郁,茂然成林也。
松柏以外,配殿之前又遍植梨树,开春之时,此处满满洁白之色,动容这一方天地。有道是冷艳全欺雪,余香乍入衣。春风且莫定,吹向玉阶飞。南内梨花盛放的颜色,琴袖尚在冬时亦能稍稍猜想几分。
“娘娘正在歇中觉,良媛且在迎秋阁再等等,待娘娘起了自会召见你,你便去磕头吧。”舒可至就将琴袖送入迎秋阁内等待。
琴袖又入此阁,心境截然不同:少了几分惴惴不安,多了一些期待与希望。
不一会儿小宫女给她上了一杯清茶。琴袖仔细一闻,轻轻呷了一小口,发觉乃是四明十二雷。
她细细观赏小小茶碗中的乾坤,只见湖光青碧、水色潋滟,闻着馥郁的香气,她竟舍不得再喝一口了。只呆呆看了看茶碗中起伏飘荡的茶叶。这些茶叶自水面悠悠地荡到了水底,原本是那样轻盈地在水中舞蹈,可终究还是尘埃落定了。
人或许就如这茶叶一般,无论盛时如何翩然生姿,究竟冥冥之中天已注定了些什么。刘选侍是如此,自己或许也是如此。正在她思前想后,揣测些什么的时候,就听见外头有宫人传唤:“良媛久候,娘娘梳洗已毕,召您前去呢。”
琴袖一听,一径迤迤跟着宫人前行,宫人步履缓慢,她也沿途望着左右难得的风景。
冬风尚吹,卷起宫人华丽的衣裙,那裙上的鲜花、月兔也似乎活动起来,鼓舞跳跃。
过了长长的游廊以后,才望见北边一座偏殿。偏殿设匾,上题崇新殿,与那北东一座推古殿遥遥相对。
皇后已在崇新殿等候,此殿偏远,并不引人注意,只是殿内设置却依旧十分华美,琴袖因心中有所思想,故而未能俱为留心,只进殿内磕了头,行了大礼,等皇后玉音。
皇后命人张了帘子以后退避而出,琴袖隔着帘子也看不清皇后真容,心下正起疑:今日皇后怎么不肯见她了呢?
才在狐疑之时,皇后便道:“如你所愿,本宫在朝中发动清议保住了理王。自然,作为回报,你也该为我做一件事了。”
“妾力所能及之事,必当尽心竭力去办。”琴袖又磕了一头。
皇后道:“在吩咐你办事之前,本宫几日以来有一疑惑,想说与你听。”
琴袖忙道:“不敢使娘娘烦忧,娘娘但说便是。”
琴袖话虽说完,皇后却在帘后默了良久,忽然她开口一问:“你曾在鲁尚宫面前要我收养理王为子,你的意思究竟是什么?”
皇后这一问,却让琴袖脸烧了起来,幸而她如何容色,皇后亦不得而知,故而她从容一答:“妾只是想保全理王。”
皇后一听却说:“理王不必本宫抚养也能得保全,朝廷如今对理王已有公论,比起理王来,太子更是荒诞不经,做了许多闻所未闻的坏事。若理王都要被削爵,那是否太子之位也可以另立他人。事涉难堪,皇上思前想后亦不敢再提废黜理王之事。想必如今朝中公论你也已经知道了。”
琴袖默不作声,可皇后却接着说了一句:“本宫猜想,你要本宫收养理王,是否另有隐情?”
琴袖一听,漠然望了帘子一眼,可是帘子深厚,她竟无法看出皇后当时的表情如何,更无从判断她平静如水的话语之中,究竟是喜悦还是愤怒。
“现在朝中人人都知道,太子行事放浪、盘游无度,皇上屡屡斥责太子。你让本宫抚养理王是否是心怀二志,想让理王取太子之位而代之!”
这一句话如同山崩一般,重重地压在琴袖的心头。皇后的话,令她无法回答,可她又不得不答:她想保护理王,她答应过理王,让他成为号令天下之人。可皇后寥寥数语便让她知道,这条路有多么凶险。
或许她遇到的第一个难关,便是眼前这位可以保护理王却也可以害死理王的母后!
若她答是,皇后娘娘该作何感想?太子虽非她所生,但无论是谁继位都不可能动摇她的太后之位。她何必要铤而走险支持理王?
若她答否,皇后又岂能不怀疑她多此一举的用心?皇后是保护理王的奇树,可这棵树远远不是她想象的那样简单。这背后时局之复杂深邃,她远远还没有看得清楚明白。
两难之中,她踌躇不定,久久不发一语。也不知是嘲笑还是期待,皇后忽然先道了一句:“好,本宫不问你究竟如何心意,但既然你想得到本宫的信任,那你必须为本宫做一件事。”
什么事?她的疑惑几乎跃出口中,却被皇后坚定的话音给堵了回去。
“一件,大事。”
大事?何等大事?正在琴袖思索之时,皇后将一件难以置信的任务托付给了她:“你知道,本宫在后宫之中最忌讳纯妃。纯妃在我宫中安插的人实在不少。其中有一个宫女名叫点红,本宫屡次探视之下,发现她与纯妃之人来往甚密,想必已被纯妃收买。”
皇后说的话,琴袖越听越不对劲。
“娘娘……娘娘有何吩咐……”琴袖甚至不敢将这句话问出去,可皇后却云淡风轻地说道:“我要你想办法,除掉她,干净利落。”
除掉她!
除掉她!
皇后第一件吩咐她做的事,竟然是:杀掉一个和自己素未谋面之人!琴袖尚未细想,已经胆寒万分!