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天虽犹寒,只是京城各处已经挂红贴彩,像是腊月余绪,近乎新正。人人置办起过年的用物,便是那些糙皮厚面的下人脸上,也不自意地挂着些笑。
可在众人等着过年的时候,琴袖却高兴不起来。朝中指摘王爷的奏章愈发的多,而自己的娘家又没有脸面,在朝廷中说不上一句话。就连一向很沉重的方继高亦有几分按捺不住的样子,在王府的日子愈发的少。
这些王府的属员们一个个都惶惶不安,走东走西的连当值都忘了。想着新年总不至于严办,故而若有动静,就该这几日了。
理王现如今跟着李沛学经书,跟着琴袖学诗文。可是他自也有不祥之感,这几天学得不如以前用心了。
这日上午,理王正在书房读《中庸》,还没学几句呢,就听见外头窸窸窣窣地有人窃窃私语,李沛的声音也停了下来,理王朝外面望了望道:“外头什么事儿,响动闹得这么大?”
“啊呀!”“哎哟!”就听见有人在哪里喊起来,理王这才放下书本,开了户门。
一阵冷风拂过,那身上穿的旧倭缎裁的袄子便在风中微动,透进几许寒气,冻得理王一个激灵。远远许多人围在一处看什么,他便置问:“怎么了?”
一听王爷声音,众人才惊作鸟兽一般散开,大家你一言我一语的说个没完:“王爷,不好了,魏公公被打成这样了!”
“怎么打成这个样子……”、“谁打的?”众言纷杂,王爷才近前一看,只见张松抱持着魏芳,魏芳脸上到处都是淤青肿块,两只眼睛涨得发紫。
“还愣着做什么!快去叫王崇山来看病啊!”王爷喝道。
下人们都支支吾吾地欲言又止,其中一个稍胆大的才道:“王……王爷,王大人调到吉王府里去了。”
王爷虽早有准备,却仍不免惊愕:“那……胡本和呢?”
“胡大人跟着去了,就是吉王那里不缺人,不肯要。胡大人便自请去惠民药局当差了。”下人说着摇头,太息不止。
“这起子泼残生①没心肝的王八羔子,什么财我们家给不得,非跑外头讨野火去!恁他们多大本事,万八千儿的银子我们买个赤脚医生还买不起么!”这一嗓子叫骂,理王一看原来是王妃陈氏,她听说这里闹故事急着赶来,恰听见下人们报禀两位良医②的事,这才破口大骂。
理王一听,蹙眉撇嘴,拂袖冷道:“妃这会子说这些又有何益?”心中厌恶不已,她不仅不知道魏芳今日去做什么,也不懂王府如今景况,只知道一味张扬自显,不似琴袖那样温慧可人。
魏芳今日,是去内承运库关支过年用的银两的。
可是自上个月内府拖欠他自用的俸禄,他便已隐隐觉着不对。直至今日魏芳被打,理王断定内库是见色会意,他在宫中已经相当失势了。
“快叫人去请外头大夫瞧病,府里原来有治创痛的药都拿来,好歹先敷一敷。”理王一声令下,众人便候命办事,把魏芳抬到一旁的厢房中去休息。面对着奄奄一息的魏芳,理王也只可哀叹,束手无策而已。
陈氏被哄着回了房,嘴里还吐着不干不净的脏话,唯独琴袖知道了以后,心中明白:王府恐怕已经岌岌可危了。
只是下人们也不过是今朝有酒今朝醉的,哪管王府怎么样,现下还领得到银子,便肯尽心罢了。
花霰不知琴袖心思,只远远看见陈氏被赶回房中,心下有些得意,忙跑到琴袖跟前说如此如此,又道:“从前这样欺负良媛,现在不过如此,王爷喜欢我们良媛喜欢得紧呢!”
琴袖看花霰不懂事,只悠悠笑言:“她到底是妻,我到底是妾,我如今势盛又如何呢?她再犯错,少不得人也得卖她几分颜面。若王府就这样败下去,我们做妾的,总要败在前头。”
其时,小呈在一旁给琴袖捏腿,琴袖前几日看王爷练剑,稍有些着寒了,四体俱疼痛。小呈因而特为揉捏,以期疏解些。
她边揉边听见花霰在比论妻妾间的短长,未免勾起琴袖的伤心事,于是颔首道:“良媛说的也实是正理,只是妾若真得宠,也是能压过妻的。人们都说,妻不如妾,您看这宫里几位娘娘便晓得了。现在这皇后娘娘也压不过纯妃、德妃几位妃嫔呢。”
这一席话更惹得花霰一番宏论:“中宫娘娘没有子嗣,自然不被看中。我们良媛深得王爷宠爱,来日必定生下小世子,谁敢瞧不起我们良媛?”
琴袖平素就觉得她浮浅,不想这堆闲话倒更是滑稽了,她先是呵呵笑了几声,又接着说:“皇后终究是皇后、正室终究是正室。万一哪天王妃娘娘诞下世子,首先便是撕了你这张嘴了。”
花霰一听,用手赶紧捂住嘟起的嘴,神色略有怔仲,才道:“王爷除了新婚之夜幸过一次,再没和她同房过,哪里生得出来?!”
小呈一听,立时起身,“啪”得一声结结实实打了花霰一个耳刮子:“这样放肆的话你也说的出口?”花霰捂着红了的半边脸,哭着跑出去了。
“你何必动手呢?”琴袖叹道,“花霰不过是个什么都不懂的小孩子。”
小呈屈膝轻声说:“良媛不是不知道我家王妃的性子,这些话她关起门来悄悄话也罢了,她在良媛房中说,若是被人听到偶然传到王妃耳中,娘娘该如何震怒,良媛又该如何自处?到时候又要拿正妻的身份压着良媛,这一巴掌叫那小丫头片子长些记性也好的。”
“你与我果然是同路人。”琴袖微微倾首,想道她与小呈虽是主仆,自小却一样是在人白眼中长大,加之禀赋聪慧,性子倒是很像的。
“哎……王妃……皇后……”琴袖闭着眼睛养神,却又不住地念着方才所说的事,“正妻……无子……失宠……”
猛然间,她像是被什么东西拍醒了一样,霎时睁开眼叫道:“小呈!我要去见见皇后娘娘!”
小呈一歪脖子,问道:“良媛怎么想起这个来了。皇后娘娘是天上的人,要见她可不容易。”
琴袖顿了顿,说道:“不论用什么法子,一定要见到她,只有她能救我们王爷!”
宫中春秋,她只不过听人碎语而已,便揣度出大概来了:若是皇后娘娘无子,又压不过那些嫔妃,如今必定是在宫中孤立无援了。
诸皇子中只有理王的母亲已经去世,如果他还有一分的利用价值,就值得琴袖拿出十分的勇气去接触皇后!
“可是,我们王爷现下连宫门都跨不进去,我们又有什么法子见皇后娘娘呢?”小呈又轻轻拍了拍琴袖的肩膀,劝她坐下来。
“是了,没有敲门砖可怎么办呢?”思及此,琴袖腾然起身,往屋外走去。
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此时坤宁宫内,皇后正在写字。
今日临的是王羲之的《快雪时晴》,可外头的雪珠子没断过似的下,窗棂上也积了厚厚的白色,值守的宫人们见此,小心拿一个小铲把那些雪花铲去,笼到一条布带之中。这一来便有了些许“呲呲”的响声。
皇后才一问:“外面什么动静?”
彤飞听了忙进来道:“宫人在打扫窗台上的落雪,扰了娘娘习字,娘娘恕罪。”
“雪还没有停么?”皇后问及此时,正好写到一个“安”字,笔锋扫过,把那安下面的一横写歪了。她拿起帖子端详了一会儿,才叹道:“不是她们扰了我习字,是我自己扰了自己。”
彤飞款步上前,把那一张写废了的书帖收起来,悠悠道:“娘娘还在为过年的事烦心么?”
皇后便坐在椅子上道:“中秋节的事,分明是纯妃做主的,偏怪本宫不懂撑持,皇上圣心难测,如今在六宫中,我倒很难说上话儿了。这年下是发柴炭钱的时候,她手里过着多少银子谁都说不清,只怕是把内库搬空了也没人管她。”
彤飞道:“俗话说,短木搭桥难到岸,任她再厉害也不过是个妃罢了,手断不能伸得太长,太长就该打了。”
皇后苦笑了一声道:“你懂什么?她内外都很如意,女官六局除了鲁尚宫,几个是我们的人?外廷也不知收买了多少大臣,就连太子……哎,不说他了。雪是一直下,想晴也晴不了。可叹我身边没个可心儿的人,要是得了一个两个,好歹陪我闲时说句话就好了。”
彤飞思索了一番,忽然问道:“娘娘可还记得曾经有个萧琴袖?”
“谁?”皇后想了一想,忽然笑道:“啊呀,我竟忘了她了,怎么样,她现在还好么?”
彤飞一福,摇摇头道:“这个奴婢实在不知了。”
皇后道:“也罢了,嫁给那样的人,就算能转海回天也没用。怪道几个月了一丝消息也没有。”
彤飞道:“可惜这样的人因为纯妃、熙嫔的撺掇,嫁给了理王。”
皇后轻笑:“纯妃?熙嫔?你开什么玩笑,这是皇上的意思,不是她们能左右的。皇上一早就想把她嫁给理王。”言及此,皇后拉过彤飞,用那深邃的眼眸盯着她,低声说:“皇上从来没有信任过萧家人。”
彤飞被皇后这么一盯,还有些晃神,却见皇后转而抚着那一支青玉笔的笔身,似乎无心般说道,“你得空叫舒可至去瞧瞧她,顺带把这支笔送给她。”
“是。”彤飞应道。