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盛夏的午后
阳光照进这片林中，透过叶片的缝隙，最后落在了青青的绿草间。
某一棵微微有些弯曲的杨树下，一块土石被推开一旁。一道缝隙，随后一只金蝉缓缓地拱了出来。数年的等待，终于即将迎来化蝉的一刻。哪怕这同时也意味着生命进入倒计时。
六条节足连动，向着树根爬去，它要爬到眼前的树上，它也不知道为什么，这完全是本能的行为。一尺，一寸，就在它即将成功的一刻。微风拂过，“啪嚓”一声脆响，无妄之灾，它终于还是失败了。
马三宝没有注意到脚下那个微不足道的生命的逝去，因为眼前的鬼面人让他更加在意。
灰袍罩身，面覆鬼脸，除了那双有些粗糙的手以外，浑身上下再没有一丝肌肤暴露在外。
“你是谁？”马三宝问话的同时，双拳渐渐攥紧。
“八卦十六两，尽在天门中”鬼面人笑着念了一句。
“什么八卦十六两？咱家不明白你的意思。”马三宝眉头轻皱，似乎真的有些不明白。
“怎么，你师傅没和你说过？”鬼面人见马三宝脸色不似作假，不由的有些诧异。
马三宝想了想，还是坦诚的说道：“我师父临终前确实说了自己是天门中人，但其他的却什么也没交代过。”
听到马三宝的回答，鬼面人先是一愣，随后摇头苦笑：“原来如此，倒确实是副门主一贯的作风。”
话说当年任笑有意将天门的传承断了，二十四堂堂主也算是心知肚明，出于种种原因并没有反对。但在此之外，天门任笑之下其实还有两个副门主，一个就是马庆功，而另一个名叫无眠。两人对任笑的决定都是持反对态度的，一气之下便尽皆远走。一个去了北平，收下了当时还只是一个小太监的马三宝，而另一个，至今下落不明。
马庆功之所以什么也没有和他说也确实是为了保护马三宝。毕竟天门势衰，大不如前，而且还有几个对头，白莲教就是头一个。若是将来天门真的没了，马三宝又漏了口风，恐怕会有大难。也是出于这份考虑，马庆功死前除了以哀求的语气给任笑去了一封信，对马三宝却只留下了一个天门的名字，其他的什么也没有说。
若不是他的信勾起了任笑争强好胜的心思，恐怕徐如意早也就死了也不一定。阴差阳错的，倒是救了徐如意一把。
言归正传。
马三宝对于眼前之人的戒心已经放下了一些。毕竟对方念出了天门的名字，自己的师傅也确实是马庆功。对于自己那个已故的神秘师傅，马三宝还真是有些好奇。
八卦，人类的第七大本能，马三宝也不能免俗。
“你到底是谁？”马三宝看着鬼面人，再度沉声问道。
“行了，别紧张，我也是天门的。”鬼面人摆手道：“天门共分二十四堂，我是南斗天府星堂星君，主司南直隶一省事务。名字就不说了，门主没有交代。”
鬼面人坦然表明身份，随后笑道：“俸门主之命，今天来此与你相见，其实就是想知会你一声，待你进京了，可能有事情要用到你，所以先打个招呼，以免到时候起了什么误会。闹得不愉快。”
“门主是谁？”
“也不能说。”鬼面人摇头，随后直了直身子：“就先这样吧，咱家还有事，就先回去了。你也早些回到队伍中，省的时间久了惹人生疑。”
“说了半天，只一句你是天门的，回头再联络便完事了？”马三宝玩味的笑道：“多说点儿啊，咱家还没听够呢？”
说着话，脚尖猛然一点，合身而上，双掌击出，如花蝶乱舞。
马三宝对自己的师傅，对天门都很感兴趣，但对天门可没什么归属感。哪里会管对方是什么身份？擒在手中，自然就什么都知道了。
“有趣。”鬼面人冷笑一声，退了一步，随后双掌在身前一拍，猛然推出，却是想要来个一力降十会。
“好！”马三宝一声历笑，电光火石之间在鬼面人双手小臂上连拍七下，紧接着掌势一收一推。
“嘭嘭！”
两声炸响，四掌相交。
马三宝倒退三步，鬼面人闷哼一声，身形微晃，却是一步不退。
一招互换，看似鬼面人占了上风，其实不然。马三宝退了三步，力道自然化去，虽有小伤，却无大碍。
而鬼面人双臂颤抖，体内七道异种真力游动，受伤不浅。
另一边马三宝不待身形站稳，歪头一口血痰吐在一边，再度上前，气势更胜先头三分。身法诡异，体内似乎隐约还带起些“嗡嗡”刺耳的尖啸。
鬼面之下，钱刻木面色凝重，身上已然受伤，哪里还敢留手？若是真在此地被这个后辈擒了下来，脸丢尽了不说，天门的门规也饶不了他。
一念及此，钱刻木强提一口真力，将体内的七股异力逼入三焦脉络。拳掌呼啸，已然是拿出了破釜沉舟的态势！
“砰砰砰！”
“着！”
“哈！”
过的二三十招，马三宝一声大喝，双拳握在一处，趁钱刻木侧身，抡圆了横扫他的胸前檀中要穴!
檀中穴乃是人身三十六死穴之一。被寻常人打上一拳都容易背过气去，更别提马三宝这势大力沉的一记重拳。
马三宝也是打出了真火，双目犯黑，似乎失了理智一般，如此杀招，哪里还像他说的只想生擒？
眼看还差一寸钱刻木便要命丧九泉，谁知他身形猛然一顿，还是侧身，硬生生来了一个铁板桥，身子后仰，几乎来了个对折。
“轰！”
马三宝重拳打在二人合抱粗细的巨树上，一声雷响，竟将巨树打作两段，树干飞出三丈多远！
“好机会！”
正是马三宝招式用尽之时。钱刻木双手在地，顺势两脚飞起，来了个大回旋，正踢在马三宝的哽嗓咽喉。
“嚓！”
“不对！”钱刻木感到脚上感觉不对，腿上一曲一蹬，借力飞起，跳出了圈子。
犯黑的双眸，咽喉处的皮肤似乎生了一层角质，隐隐泛着些金红之光。
钱刻木深深的看了马三宝一眼，恍然道：“十七年蝉，不愧是马副门主的徒弟，我大意了。”
马三宝冷笑一声，站定身形，面上轻松惬意：“所以啊，还是给咱家留下吧。”
“哪那么简单！”钱刻木诡异的一笑，猛然一掌拍在自己天灵百汇。脚下“嘭”的一声炸开，烟尘四起。
“咳咳！”马三宝被尘土惊了一下，咳了几声，再要上前，鬼面人却不见了踪迹。
“可恶，”恨恨的一跺脚，骂了几声，马三宝转身而去。
。。。。。。
“怎么去了这么久？可是遇到了什么麻烦？”
对于朱高炽的问询，马三宝想了想，答道：“遇到了几个毛贼，奴婢已经打发了。”
马三宝没有说实话，天门的事情没有搞清楚，自己也牵涉其中，尤其自己师傅临终前说不要与人提起天门。这一切让他一时间也不知从何说起，索性也就不说了。
“嗯。”朱高炽点点头，没有细问。既然马三宝说已经打发了，那便是无事了，他对这个奴婢做事还是很放心的。
“掌柜的！你怎么了？！”
看着钱刻木浑身尘土脚步虚浮，似乎受伤不浅的样子，李二赶忙上前搀扶。
“没事儿，先打我一掌。”钱刻木虚弱的说道。
“哦。”李二答应一声，也不犹豫，一掌打在了钱刻木小腹丹田。
“噗！”
一口鲜血喷出，钱刻木的脸色反倒红润了许多：“幸亏你在，不然我怕是都走不回城里了。”
“堂主，是谁把你伤成这样，是不是那个马三宝？”李二脸上似有愠色。
“怎么，想帮我报仇？”钱刻木扯起嘴角，勉强笑了一下：“他把马副门主的十七年蝉连到了破土，凭你还动不了他。”
“十七年蝉？！破土？！”李二惊呼一声。
这门功夫李二曾经听钱刻木提起过，共分六层：成虫、变蛹、伏地、破土、脱壳、蝉动。
马庆功身为副门主，无权修习天门四大神功，但因其立下汗马功劳无数，得到了天门上上一任门主的赏识，特例许他观看选择一本神功典籍参悟，许看不许练。
而马庆功的选择，就是白骨禅。并以此为基，取其蜕变之意，创出了《十七年蝉》。
当然了，对外人，他只说是自己观蝉之一生所创出的一门武功。
相传级西之地有一种蝉，可在地下潜伏十七年，一朝蜕变，声震九宵。
而这门武功取名十七年蝉，所谓十七年并不是说十七年便能练成，而是意指时间漫长艰辛。而且每进一重，都会经历刮骨剃肉一般的痛苦，甚至稍有不慎，便是走火入魔的下场。非大毅力者不可成就。也正是这个原因，之前钱刻木才没有想到马庆功竟然会将这种武功交给他唯一的传人，而这个传人竟然还将这功夫练的这么高。
若说这门武功威力如何？天门以外，无人知晓，因为凡是与他交过手的人，都死了。而在天门内，除了任笑、无眠和寥寥数人之外，其他人也无有交手的把握，对这门武功，也只是略知一二。
“破土，便能将堂主您伤成这般模样？”李二喃喃道，眼中透着恐惧，手上的力道不禁轻了几分，差点儿将钱刻木摔在地上。
“那也不至于。”钱刻木微微摇头：“主要也是我一时托大，没有带上家伙，开始的时候也没有用上全力，失了先机。不然的话顶多也就是个轻伤，哪里会像现在这般狼狈。”
说到这里，钱刻木不禁感慨：“小门主一人力压八卦五堂，这边又出了个马三宝，白莲教的那个小娘皮也厉害的像个妖怪。我们这些家伙真是老了，不中用了。”
。。。。。。
“陛下，可是今天的饭菜不和口味？奴婢去让御膳房重做一席？”
嘉明殿，五尺五宽，一丈余长的檀木桌上，满满当当的码放着三十六道佳肴，具是色香味上佳的美食，金碟玉碗盛装，看着便让人食指大动，只是朱允炆却好像没什么胃口的样子，眼睛虽然看在桌上，但嘴里却咬着筷子头，半天也没有下筷。
“陛下？”刘喜见朱允炆没有反应，不禁有轻声唤道。
“啊？”朱允炆身形一震，似乎才回过神来。
“陛下，可是饭菜不和胃口？要不要奴婢让御膳房再做一席？”
“不用了。”摆摆手，拿起面前的玉碗喝了一口鲜虾汤，旋又放下。
“刘喜，”朱允炆状似无意的开口道：“你可知道黄卿家和齐卿家两人私交如何？”
“这。。。”刘喜瞳仁一缩，低头说道：“陛下，奴婢没出过宫，不知外廷之事。这事儿啊，您该问如意公公才是。”
“额。。。哦，对，朕确实问错人了，”朱允炆笑着拍了拍额头，笑了笑，但随即又低声自语道：“黄卿家和齐卿家一个是翰林学士，一个是兵部侍郎，他二人虽然都是我身边的近臣，但应该也不至于什么事都在一起商量吧？”
刘喜眼珠转了转，低声说道：“陛下，可是觉得黄、齐两位大人走的太近了？”
这话若是面对着朱元璋，刘喜可万万不敢开口，哪怕是老张也没这个胆子。但如今面对着朱允炆这位性情仁厚的，太监们的胆子也就稍稍的大了一点儿。
当然了，也只是有些话能够讲分寸的说，比如刚才朱允炆询问外廷之事，若刘喜也能说出个四五六来，那就是找死了。
“怎么？你有什么想法？”朱允炆问道。
“陛下，奴婢懂得不多，不过奴婢知道两个小道理。”刘喜轻轻一笑：“这第一嘛，顶头上差若是不待见一个人，那这个人日子过得一定很不舒服。”
“嗯？”朱允炆一挑眉毛：“说下去。”
“是。”刘喜点点头：“这第二嘛，朋友相交，最怕的就是妒。一人得道，一人平庸，这关系早晚会变了味道。”
听刘喜说完。朱允炆脑中一道灵光闪过，似乎想到了什么，面上渐渐的有了些笑意。
“呵呵呵呵。”朱允炆笑着点了点刘喜的胸口：“一个你，一个如意。一肚子的花花肠子，朕有时候真相看看你们是不是长了一颗七窍玲珑心。”
“陛下，若您真想看，奴婢，奴婢。。。”刘喜咬牙皱眉，似乎真的在考虑挖心的可行性。
“好了好了，朕要你们的心做什么。”朱允炆看刘喜纠结的样子，觉得甚是有趣，伸手一指：“去，把那盘豆腐呈点儿给朕尝尝。样子不错。”
心念通达，胃口自然也是大开。