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“你这是怎么了，啊？”
毛团儿的头磕出了血，却是疼在婉兮心上。婉兮忙抢步上前，一把拽住了毛团儿的脖领子，将他向上拎着，不准他再磕下头去。
“我不用你替她磕头，我也用不着她给我磕头！我只要她，好好儿的……”
毛团儿紧紧闭上了眼睛，一张脸在枯槁之外，更是苍白如纸。
婉兮心下的疼痛呼啸着席卷开来，她盯着毛团儿，却不敢大声，极尽小心地压低了音量问，“……那你为什么要回来？玉叶既然好好儿的，那你怎么不继续留在皇陵，你回来这是做什么？”
当年费了多大的周折，才将他们两个一起平安送出宫去。再说若毛团儿回来了，玉叶自己留在皇陵村，便是有房有地、衣食无忧，可是又该如何度过那些寂寞的年月去？
婉兮甚至自己想了法子替毛团儿解释，这便低低问，“你这次回来，只是借着送皇上回宫的由头吧？又或者是回来到宫殿监办什么公事？又或者，是你们两个放心不下我，这便借机回来看我一眼？”
“等办完了事儿，你便又要回去了，是不是？”
毛团儿却始终没有再睁开眼睛，婉兮的心便又高高提了起来。
“你这是什么意思？难道回宫来便留下，再不回去了？”
毛团儿没有回话。
婉兮心下便是一阵绞痛，手指颓然松开，将毛团儿放回地上。
“混蛋，你还敢与我扯谎？玉叶她怎么了，她一定是出事了！”
此时的婉兮哪里还顾得上自己这大清贵妃的身份，甚至都忘了此时置身在皇上的寝宫九洲清晏呢。此时她眼里只能看见毛团儿，心里只能想着玉叶！
不对劲，从她第一眼看见毛团儿，就觉得不对劲！
毛团儿与玉叶好容易在宫外相守，毛团儿怎么可能会离开玉叶，独自回宫来？可是毛团儿既然回来了，那便只有一个可能——那就是，玉叶出事了……
毛团儿唯有心下那唯一的牵挂也断了，他才可能离开皇陵村，回到这他早已经不在留恋的宫廷里啊。
不，不对，不是从她发现了毛团儿的背影才察觉异常；而是从她在大宫门迎接皇上回銮，当看见皇上的眼神躲闪时，就已然发觉了！
此时瞒着她的，不止毛团儿一人，还有——皇上啊。
婉兮越想心便越痛，痛到已是无法呼吸。
她抬手揪住自己的领口，扯松些，才能用尽全身的力气，勉强吸入些空气来。
皇帝上前稳稳扶住她。他的大掌按在她肩头，他掌心的温暖透过衣衫，熨帖着她的身子。
她知道她有皇上可以依靠，可是这会子她却无法冷静下来。
她霍地转头，含泪凝注皇帝，“皇上……您也不肯告诉我么？皇上也忍心，继续将我蒙在鼓里？”
婉兮说着提袍下跪，“那奴才便斗胆向皇上求个恩典，求皇上恩准奴才前去皇陵。今年绵德阿哥的福晋阿日善便该下葬了，是不是？那皇上准奴才代表皇上、皇后，亲送一程。”
若皇上和毛团儿都还不肯说实话，那婉兮只有自己走这一程，她非要亲眼看见玉叶，才能安心啊。
因为那孩子……不止是宫里的玉叶，那孩子也更是从小陪她一起长大的二妞啊！
皇帝深吸一口气，长眸中满是担忧，可是薄唇却是轻轻勾起一抹弧度。
“瞧你，傻样儿，想哪儿去了？若当真是毛团儿和玉叶两个有事要瞒着你，那爷又何苦带毛团儿回来？爷能安排毛团儿去的地方可多着，这天下又岂止宫里才是太监们的去处？”
“若当真诚心瞒着你啊，爷将毛团儿放到避暑山庄，或者香山行宫；要么是南苑行宫，或者送进皇太后驻跸的畅春园……地方儿多了，哪儿都行啊，总归爷有的是法子不叫你看见他，也就是了。”
皇帝三言两语，倒叫婉兮也是无言以对。
皇帝拍拍婉兮的手，抚慰地笑，“爷既然将毛团儿带回宫来啊，就是他们两个谁都没事儿。爷也自然不怕他被你瞧见，这才明晃晃地放在九洲清晏了。”
“虽说没叫他刚一回来就给你行礼请安去，还不就是怕你会胡思乱想去么？爷可申明，爷不是故意藏着他，不给你见的。”
婉兮一时也想不出反驳皇上的话来，可只觉心哀依旧在，无法释怀去。
皇帝捉着婉兮的手，转身走向寝殿，“你别急，听爷跟你说，这回可不止是毛团儿自己回来了，玉叶其实也给你带了亲笔信回来……她与你从小一起长大，最是了解你不过，她也知道你怕是要担心她去，她这才亲笔给你写了信。”
说着话，皇帝已经将婉兮成功地带进了寝殿，扶着她在炕边儿坐下。
“按说，这宫里的规矩都是爷亲自定的，爷在刚登基那会子就下了旨意，不准足岁出宫去的女子，再回宫来给本主儿请安；便是宫内宫外私通消息，也同样不准。可是爷知道你着急，这便还是给你破了例去，准玉叶给你写信，且是爷亲自带回来的。”
婉兮喜得急忙抬眸，伸手便扯住了皇帝的衣袖。
“爷说的当真？那信在哪儿呢，爷快给我看看！”
皇帝轻叹口气，“之前在外头当着那么多人的面儿，爷也不方便与你讲说。玉叶跟毛团儿啊，是出了点事儿，所以毛团儿才回宫来的。只不过那事儿却与你想的，不是一回事。”
皇帝说着这才转身到了御书案旁，从一个小抽匣儿里，取出一封信来，递给婉兮。
玉叶的笔迹，婉兮一眼就能认得出来。婉兮接过信来，心下便也稍稍安定些儿了。
婉兮忙抽出信笺，展开细读——
信的开头是玉叶给婉兮请安，兼之恭喜婉兮如今得了这么多个孩子去，以及惋惜小鹿儿的薨逝。
婉兮急忙掠过这些去，在字里行间急切寻找她与毛团儿的事去。
终于在信的中部，看见了玉叶这样写：“奴才知道，主子若是见了毛团儿回宫去，必定会担心奴才了。奴才都能想到主子着急起来会是个什么模样儿……主子会不会气急了扇毛团儿一个巴掌，又或者连皇上都得跟着吃挂烙儿？”
玉叶的语气轻快，仿佛又是从前那个嘴快、又调皮的丫头去。
“主子若是要扇毛团儿一个巴掌，那奴才可不拦着，主子尽管扇去就好！不过主子千万别冤枉了皇上……皇上绝不是故意瞒着主子，是奴才跟皇上求，叫皇上暂时别告诉主子的。”
“不因为旁的，其实——是奴才没脸见主子，更不敢叫皇上将奴才的事儿告诉给主子。因为奴才，唉，竟是辜负了主子的心意去……”
婉兮看到这里，也是纳罕地抬眸望一眼皇帝。
皇帝却是不急着说破，只是坐在一旁，指尖下意识转着他的砗磲扳指儿。
满人男子皆学骑射，这扳指儿是开弓射箭必不可少的，故此扳指儿是男子手指上最不能离身的装饰。皇帝素常也是极其讲究，专门有个多宝盒里头存着各种材质的扳指儿。每日都是搭配着当日的衣着更换的，都不重样儿。
瞧见婉兮抬眸，皇帝却“呵”地一笑，“瞧着爷干嘛？看信就是。想来玉叶那丫头，必定是什么都会与你说的。”
婉兮便也垂首，继续去读那信。
只见玉叶写道，“奴才与毛团儿打小儿相识，一见面便是吵嘴的；故此后来奴才进宫之后，在咱们永寿宫里，便也是习惯了与毛团儿打打闹闹。现在回想起那时来，还是会忍不住地，由衷笑出来。”
“那当真是一段快乐的时光，是奴才除了当年与主子在花田里一起长大的岁月之外，奴才这一生里最美好的回忆了。奴才便也迷失在那样的快乐里，便也忘了毛团儿的身份，竟然渐渐对他动了情去……”
“那时也是年纪小，只知道凭面相去看一个人，却宁肯自欺欺人去忘了他内里的实际去。待得出宫之后，奴才也以为自己一定会与毛团儿一生相伴，一同白首去。”
婉兮看到此处，不由得皱眉。
玉叶到此处，语气一转，“主子知道么，皇陵村里的日子是怎样的？奴才以为终于躲过了宫里的明枪暗箭，总以为皇陵乃是世外桃源，可是当真来了这儿才知道，这些因为皇陵而出现的村落，其实日子便也寂寞得如同在坟墓里一样。”
“这皇陵村里啊，住着的除了守陵太监之外，还有东陵内务府总管大臣，以及下头的掌关防郎中七人、员外郎九人、主事八人、尚茶正八人、尚膳正九人、内管领七人、尚膳副五人、尚茶副五人、副内管领七人、委署副内管领三人，以及领催二十人、执事人役五百五十一人……这些人共同来分工管理园寝的祭祀奠享之礼及洒扫启闭之事。”
“凡每月朔望小祭，均开启神龛，掌关防郎中等官行礼，尚茶正进茶桌、供茶乳，尚膳正进膳桌，内管领进果桌，献粉饵，尚茶副、尚膳副随同进献；尚茶、尚膳、司香人等递香盒，燃蜡烛，供爵、垫。至每年清明、中元、冬至、岁暮及忌辰大祭，则遣官赴陵行礼，掌关防郎中等官俱供献如仪。”
“毛团儿这当守陵太监的，跟内务府的职官们每日所做的事也都差不多……主子瞧，这些事儿看似也算热闹，可是实则一年两年还好，若是长此以往，便叫人看都看腻歪了。这些人啊，明明自己都是活人，可是每日里所做的，却都是伺候死人的，若天长日久，他们自己便也跟着麻木了，个个儿如同活死人一般了。”
“主子知道，毛团儿从前最是调皮捣蛋的，他跟奴才相处的方式便也都是打打闹闹。可是他到了皇陵，却变了样儿，变得再也不像原来的他，也变成了——活死人去。主子，您能想到奴才在那皇陵村里，守着再不像从前的毛团儿，该有多寂寞么？”
婉兮有些看不下去，别开头，望向别处，深吸了好几口气去。
可终究还是放不下，待得心下平息了些，这便回头再看。
“奴才与主子自可说掏心窝子的话——皇陵村的寂寞还好，奴才还可学着主子的样儿，多养些花儿草儿、或者猫狗鱼虫去，倒也能勉强熬过那些白日里的寂寞去。可是到了晚上……主子啊，到了晚上奴才便不能不面对毛团儿的真是身份去。他终究，终究，不是个囫囵人儿啊。”
“奴才从前年岁小，只稀罕与毛团儿之间的两小无猜、打打闹闹；可是当年岁渐长，奴才也才明白一个女人想要什么去。而毛团儿不但变成了个活死人，他更没办法给奴才那些想要的去……奴才过了三十，便更忍不住想要个孩子，可这却偏偏是毛团儿最不能给奴才的啊。”
“奴才便有些厌了，更看不见将来，奴才想，兴许奴才与毛团儿的缘分，也已经尽了。”
婉兮蜷起手指，将那信笺几乎团了起来。她心下五味杂陈，那愤懑、失望，却也还有体谅和理解，这些一齐在她心内冲涌激荡，叫她无法平定下来。
皇帝小心凝视婉兮，便走过来伸手，想从婉兮手中接过信去看。
婉兮却还是拧身躲开，深吸口气，还是自己去看。
“不瞒主子，奴才是结识了个人。他是马栏镇的总兵，管着皇陵周遭的治安。巧的是，他家里原本也是沈阳的，他说话的腔调倒是与主子和老爷、福晋十分相像，叫奴才听来十分亲近。”
“奴才便……寻了他当个依靠。他是武将，虽说年纪稍微有些大了，可还是孔武有力，足能保护奴才，且必定还能给奴才一个孩子……奴才便跟了他去，已是与毛团儿说明白了。”
“这一生相聚一场，毛团儿也是明白人，我们两个也算好聚好散。他也因此总归不能继续在皇陵呆下去了，也免得我们三人每日碰面尴尬。他终究是个太监啊，对他而言这世上最好的出路，依旧还是在宫里，在皇上跟前。故此他才决定了回宫去……主子，求您万万不必在他面前再重提起奴才，以及这一场永诀的旧事，也免得叫他羞愧和烦恼了去。”
还请主子不要怪罪，奴才这一生总归无颜再见主子，便也唯有奉上这一封亲笔书信。不敢求主子恕罪，却只为主子向上天祈求，岁岁平安。”
“也伏祈七公主、九公主、十五阿哥、十六阿哥康泰吉祥，早承大业。”
“奴才二妞玉叶，再拜叩首。”
婉兮看罢，呆愣许久，自己都不知道自己此时的心绪，究竟是个什么了。
良久，婉兮抬眸盯住皇帝。
从皇上的身姿和神情来看，婉兮知道，皇上怕是一直都在注视着自己。
婉兮便深吸一口气，竭力表现得平静，只淡淡问，“马栏镇总兵……奴才记着皇上说过，那是永常在的叔叔。”
皇帝点头，“没错，他叫满斗，是永常在的叔叔。”
婉兮轻蹙眉尖，“奴才记着永常在的阿玛是老来得女，永常在的阿玛如今年过花甲了吧？那满斗呢，今年又是什么年岁了？”
皇帝想了想，“满斗与永常在的父亲四格相差不多，如今也是花甲之年了。”
“花甲之年了，”婉兮控制不住自己，竟笑起来，“花甲之年了！”
也是啊，即便是花甲之年了，可身为武将，却还是孔武有力，故此还是比一个太监要好，是不是？
玉叶这样想，也算不得错，是不是？便是她又能怪罪玉叶去什么？
婉兮只狠狠捶了自己心口两拳，“千错万错，原来都是我错了。我就不该叫他们出宫去，我不如还留着他们在身边儿……”
便是明知道危险，可是她却还是有机会能护住他们的；只要不叫他们出宫，玉叶便还不至于生出了这样的心，便也还能跟毛团儿嘻嘻哈哈地一并白头到老不是？
……不，不，她不是怪罪玉叶，她不是不能体谅玉叶的心情。只是，她觉着还是对不住毛团儿，毛团儿此时受的伤，也与她相干啊！
皇帝走过来握住婉兮的手，垂眸盯着那已经被婉兮搓皱了的信笺，“玉叶她，说什么了？”
婉兮黯然抬眸，却是摇头，“爷，奴才好累。奴才想告退，回去睡一觉。”
皇帝伸臂拥住婉兮，“就在这歪一觉吧。你这么回去，爷不放心。”
婉兮却是摇头，依偎在皇上的怀里，却依旧还是觉着累，“奴才谢皇上的恩典，奴才却还是……回自己宫里去，才能睡得稳当。”
“爷不必担心奴才，奴才没事。奴才只是需要好好睡一觉，等睡醒了，便好了。”
皇帝便忙吩咐胡世杰亲自送婉兮回去。
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皇帝亲自目送婉兮离去，这才回头召了毛团儿进来。
毛团儿红着眼圈儿在皇帝脚边叩首，“今日叫贵妃主子如此伤心，都是奴才该死……”
皇帝却摇头，“你若该死，那朕又哪里还能免罪？朕不是也得，眼睁睁看着她难受去？”
毛团儿涕泪道，“若是奴才这条贱命能赎罪去，那奴才情愿跟皇上只求一死。”
皇帝却一拍炕桌，那砗磲的扳指儿磕在桌面儿上，竟磕出个裂来。
“死？你若只是求死，你又何必要回来！你便死在皇陵里罢了，还能在地下继续伺候皇祖去！”
毛团儿落泪道，“……玉叶离去的那一刻，奴才也恨不能立时跟着一起去了。只是奴才不能放下玉叶临去之时的嘱托。玉叶说，如今贵妃主子在宫里虽然有皇上护着，可是后宫里终究这样多人，且如今皇嗣都个个儿都长大了。宫里的情势，只会比当年更错综复杂；围绕着贵妃主子的争斗，也不再只是主位之间的争宠。”
“贵妃主子便是心有七窍，可是贵妃主子终究宅心仁厚，便是用计也只是为护着自己和身边儿人去，却不曾主动害人；故此主子在心黑手辣的旁人设计之下，便难免会吃亏去。”
“更何况贵妃主子如今已经有了四个孩子，贵妃主子就更是一颗心要分成好多瓣儿去，难免有哪一处稍稍不留神，便会遭人暗算去……玉叶说，奴才得回宫来，得重新回到贵妃主子身边儿来帮着贵妃主子去。
毛团儿说到此处，已是涕泪滂沱。
“玉叶说，她已是不能再回宫来亲自护着贵妃主子和小主子们了，她便要我回来，要我心无牵挂地回来，专心伺候贵妃主子……也将她的那一份儿，一并代了。”
皇帝也是紧紧闭住眼睛，深深点头，“你们两个，都有心了。不枉你们贵妃主子真心待你们一场。”
“只是玉叶那丫头，竟舍得那般糟践了自己的声名去……还什么变心跟了满斗去，那是一个六十多岁的老头子了！”
毛团儿却是笑了，凄楚却自豪，“因为玉叶她知道，唯有这样儿，才能解释奴才回宫来的缘故；也才能叫贵妃主子放下了她去……她虽糟践了她自己的声名去，可是奴才心里却全都明白。奴才却反倒，越发珍惜这一辈子与她的这一场相遇相知去。”
皇帝点点头，也赶忙抬手，迅速地抹了一下儿眼角。
“好，那朕就也这般替你们隐瞒着。满斗那边儿，朕会私下里传下话去，叫他明白该做什么，不该做什么。从此起，每半年，便会有玉叶的一封书信从满斗的家里，随着满斗的请安折子，一同送进来。”
毛团儿再叩首，“还有永常在……奴才还要斗胆请求皇上，也得事先将话儿嘱咐了永常在去，千万别在贵妃主子面前说漏了才好。”
皇帝点头，“好，朕这就去给皇太后请安，顺便见见永常在去。”
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三月终于来了，圆明园里的景致，已然旖旎。
便如同终于长大了的姑娘，青涩虽然还未曾尽数褪去，可是那成熟的明媚，却已然满溢在眼角眉梢，无处可挡。
婉兮再见着永常在的时候儿，心下生起的便也是同样的观感。
永常在汪凌之发现了婉兮，便也急忙上前来请安。