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皇帝淡淡挑眸凝视了那拉氏一眼，笑笑，却是摇头。
“不必了。朕已经定了，买丽克挑选入宫。”
“皇后若非要说不是挑选之年，其实倒是朕的错儿。原本去年就是女子挑选之年，也原本去年八月前后，兆惠就要送额色尹他们进京陛见的。是朕给拦下了，叫额色尹他们继续在西北安定回疆各部，替朝廷效力，进京陛见这才推迟到今年一月的。”
“若是那会子他们已经进京来陛见了，那朕便那会子已经叫买丽克进宫。倒是不违挑选的年份了……若这会子皇后还非要追究这个，那便是追究朕的不是了。”
皇帝含笑，目光轻轻飘落在买丽克面上，“没的要因为朕的更改，倒要再耽误买丽克两三年的青春去。”
婉兮听了，便是轻轻一笑。
语琴也是轻叹一声，“可不，这位回部公主，看起来年岁也有二十七八了；若再耽误两年去，便又要年过三十了。这大清的后宫，也不能总收这样年岁的女子进宫来啊。”
皇帝转眸望着那拉氏，面上笑意不减，“话又说回来，即便今年不是女子挑选之年，朕也要为功臣之家破这个例。额色尹和卓一族，不与霍集占兄弟同流合污，心向朝廷，且出兵襄助朝廷，这便是有功于社稷！”
皇帝的话已然说到如此，那拉氏只得深吸一口气，勉强含笑点头，“全凭皇上做主就是。”
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那拉氏重新坐直，下颌微扬，环视殿内一众嫔妃。
“既然买丽克已然入宫，倒不知道皇上要将买丽克安排进哪个宫里？回部的一切都与咱们内地迥然不同，吃的喝的、行的卧的，都与咱们不一样儿。妾身倒是一时想不出，该将买丽克指给哪个宫里去。”
皇帝也是点头而笑，“皇后倒是与朕想到一处去了。皇后说得不错，回部习俗与内地皆迥异，放在哪个宫里，朕也担心一时间都不合适。”
皇帝伸手朝那拉氏伸过来。
那拉氏一怔，心下便也涌起一股子又苦又甜的滋味来，抬起手来迎上皇帝的手。
皇帝含笑握了握那拉氏的手，“若此，朕最放心的还是皇后来亲自教导买丽克。便叫她在你宫里学规矩吧。”
那拉氏一梗。
方才那一瞬间的甜还没从嗓子眼儿咽下去，那嗓子眼儿便卡住不动了。
那拉氏忙努力地笑，“妾身身为中宫，教导内职，自然是责无旁贷。只是妾身宫里已经有林贵人、伊贵人随妾身一同居住……妾身担心，买丽克进了妾身的宫里，可安排的房屋便不多，倒叫买丽克委屈了去。”
那拉氏说着还压低声音与皇帝耳语，“妾身听闻，她们吃的喝的，都不愿与人混用，这便难不成还要为她单独辟一个厨房，连厨子杂役、内管领、听差苏拉……全都单配一批人来？”
“再加上她所拜的，与咱们又不是同一个神，那难道说要在妾身宫里的小佛堂之外，还要再给她建一个礼拜堂去不成？”
皇帝想想，倒是含笑赞许而笑，“还是皇后想的周到，就应该这么办。”
那拉氏面色顿时一白，“……若要如此，妾身宫里哪里还有那么多房屋可用？”
皇帝却含笑点头，轻轻拍拍那拉氏的手，“那皇后便也委屈一点，将你目下所用的房屋，腾两三间出来，就也是了。”
那拉氏一声轻喘，“皇上……是要妾身这个中宫，为一个新进宫学规矩的女子腾房屋？”
皇帝却依旧含笑，温柔点头，“皇后母仪天下，自当爱民如子，将后宫所有嫔妃都当做自己亲生姐妹。皇后必定能如此，朕最是放心。要不然……皇后岂不失德？”
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那拉氏终是说不出话来，只能定定望住皇帝。
皇帝面上眼里没有半点不豫之色，一径温柔如水，暖如春阳。
那拉氏不由得猛地抽回了手，不再看向皇帝，径自直挺挺坐正。
皇帝面上依旧笑意温柔，便也自自然然收回了手，目光温煦从一众嫔妃身上扫过。
买丽克还在地上站着，皇帝便起身，亲自走过去，与买丽克说了两句话——这话，竟是在场所有人都听不懂的。
豫嫔给婉兮介绍，“这是回部的语言。”
婉兮含笑点头，“我一直好奇回部的语言该是什么样儿的，想来必定与古时候那些西域的商人、女子所用相同。今儿，终于听见了。”
婉兮又回眸向语琴含笑解释，“皇上一向将所有编入旗下佐领的部族，都一视同仁。故此皇上不但满语、汉话、蒙语精通之外，便连高丽话、鄂罗斯话、西南苗疆、雪域藏人的话，也都运用自如。”
“如今回部之乱平定，皇上便连回部的话也能说得这样好了。”
语琴惊得不由得瞠目，“我当年进宫，只会说汉话，不会说满语，便是有你教我，还学了好几年去才勉强能听得懂些……皇上竟然能学通这么多话？”
婉兮含笑眨眼，“还不止这些。钦天监里还有洋人，我还听说皇上向钦天监里的洋人学欧罗巴的话呢。”
颖妃也是张了张嘴，“……皇上是不是早定了心思，要选回部女子入宫？皇上就是为了这个买丽克才学的回话吧？看起来，皇上好喜欢她。”
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颖妃的这一句话，倒是叫语琴等几个人，面上都黯然一下。
终究，那回部的女子，天生的五官艳丽，叫她们心下都有些自惭形秽。
婉兮悄悄儿冲颖妃做了个鬼脸，“哎哟，是不是我那黄酒洒出来了？怎么迎面一股打鼻儿的酸味儿？”
颖妃脸一红，“令姐姐又笑话人！”
婉兮含笑冲几人点头，“不是的。这会子只是朝廷平了回部之乱，却并非回部初次归顺朝廷——便如吐鲁番的额敏和卓，便是康熙爷年间就曾出兵助力朝廷，征伐准噶尔；雍正十年的时候儿，就被先帝封为扎萨克辅国公了。”
“故此皇上学习回部的语言，该是当皇子的时候儿就开始了，并不是这会子才为了一个回部女子所学。”
颖妃红着脸吐了吐舌，“我说嘛！不然皇上也不可能这么快就学会了啊。你们听，那话还打着嘟噜儿的，颇有些难学才是~”
还是婉嫔稳稳地坐着，看语琴和颖妃都说够了，才伸手过来轻轻按了按婉兮。
“看戏的时候儿，你明明可以听豫嫔的提醒，用蒙语与她说话，可是你却没说；而今儿，皇上也没用蒙语与她说话，而是特地用了她们部族的言语……”
婉兮会心抬眸，与婉嫔眨了眨眼。
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皇帝定完此事，便将买丽克交给了那拉氏，他自己含笑起身离去，赴“山高水长”，赐王公大臣、蒙古王贝勒额驸台吉、及霍罕、巴达克山、齐哩克、博罗尔、布噜特、诸部使臣等茶果。
众人都知道，“天地一家春”接下来为了安顿买丽克，又有一番好折腾，这便都起身告退。
大家一起朝外走着，话题自然都是围绕着这位买丽克。
同来自厄鲁特蒙古，对回部多年杂处相居的豫嫔、祥贵人，这会子成了众人争相请教的焦点。
豫嫔是跟在婉兮身边儿，倒没怎么多话；倒是祥贵人颇有些得意洋洋地道，“姐妹们世居内地，没见过几个回部女子，才觉得那买丽克相貌艳丽罢了……我母家在西域这些年，什么样的回部美人儿我都见过。说实在的，这个买丽克的相貌，在回部女子当中，也不过中人之姿罢了，没什么特别的。”
兰贵人听了，便也点了点头，“可是她终究是出自和卓家，凭和卓一家在回部的地位，她母家的身份倒也显赫。更何况皇上刚封了她叔父为辅国公，她哥哥是一等台吉呢。”
“身份显赫？”祥贵人却反倒捂嘴笑了起来，甚至笑弯了腰，“要说他们家身份显赫，对那回部人去说，倒还罢了；可千万别到我们蒙古人眼前儿来说。不然啊，我们当真是要笑掉大牙了……”
婉兮听了都一皱眉，轻轻瞥向豫嫔。
豫嫔便也会意，轻声道，“囊囊放心，我自然不会如她那般口无遮拦。”
语琴听得有些迷糊，忙问婉兮，“你们究竟打什么哑谜呢？看戏的时候儿，你特地不在买丽克面前说蒙语，可是她明明是能听懂蒙语的……这会子那祥贵人又得意成那个样儿。这到底是怎么回事？”
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多亏婉兮这几年来不间断地看“狐说先生”赵翼的笔记；而赵翼曾为刘统勋家幕客，刘统勋则为《西域图志》的负责人，故此赵翼的笔记里，对于西域的描述颇为详尽、翔实，便也叫婉兮对于西域所居的厄鲁特各部、回部有了相当的了解。
这会子便是不用豫嫔来说明，婉兮也能准确说出其中的原委。
“……当年准噶尔辖制西域，回部受其要挟。回部的和卓都被准噶尔人驱赶至伊犁东北之地，沦为阶下囚。和卓一家在伊犁不但再没有尊贵的地位，甚至要自己种地来养活自己。”
“他们会听会说蒙语，也是在那段日子里被迫学会的。故此我在她面前才反倒尽量不用蒙语……”
婉兮说着也是轻叹一声，“对于和卓一家人来说，那是一段不堪回首的过去。祥贵人母家从前就是准噶尔的宰桑，曾在伊犁看管过和卓一家。故此她从小便习惯了蔑视她们，这会子才这般得意。”
颖妃回眸狠狠瞪祥贵人一眼，“这算什么，戳人家就伤疤，还得意成这样儿！叫她为我延禧宫的贵人，我当真是脸都要被打红了！”
语琴也与豫嫔道，“这话祥贵人说得，咱们必定不能这样说。即便是回到咱们景仁宫，关起宫门来，便是兰贵人要问你，你也当守口如瓶。”
看语琴这般已然自然而然端起了一宫之主的威仪来，婉兮不由得含笑凝眸。
豫嫔忙行礼，“庆妃囊囊放心就是。谁人心上没有旧伤疤？今日咱们揭旁人的，难免他日，旁人也同样揭咱们的。这才是得不偿失。”
颖妃轻叹一口气，低声道，“这会子我真佩服庆姐姐了。我那延禧宫里啊，可没这么好节制。”
语琴摇头苦笑，“瞧你说的，你没见那边儿打听得最热闹的，不就是我宫里的兰贵人么？我与豫嫔能说这样的话，与那兰贵人又何尝是容易说得通的？”
婉兮听着，缓缓低眉。
“家家都有本难念的经，更何况咱们这后宫里，各宫关起门来，看似一个家，却实则一个屋檐下的并非亲人呢。”
“小到一个宫，大到咱们东西六宫，甚或再加上太后宫、太妃宫，这整个后宫去……道理便都是一样儿的。”
“从前咱们自己是宫里位下人，上头有人为主，咱们得低头听着；而如今，咱们自己的年岁也都大了，各自为一宫之主，便再低头忍着，倒不成规矩了。”
婉兮缓缓抬眸，眸光清静，望住语琴和颖妃，“既然宫里人多心眼儿也多，那咱们便再只听之任之也不是事儿。是时候咱们挺起了腰杆来，先将自己宫里整肃清楚了。”
婉兮一左一右握了握语琴和颖妃的手，“古人说，一屋不扫，何以扫天下？”
语琴与颖妃的眸子同时一定，继而对视一眼，然后两人齐齐转过头来望住婉兮，都是点头。
“你说的对，是时候了。从前咱们要听人家的话，这会子便得要旁人学会听话了。”
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几人在后湖上小码头告别。
婉兮和玉蕤坐上冰船回“天然图画”。
玉蕤这才轻声道，“颖姐姐的宫里还好说，不过一个祥贵人挑刺儿；倒是庆姐姐的景仁宫里，兰贵人和鄂常在，都是叫人不放心的。”
婉兮点头，“今儿倒不见愉妃和鄂常在……”
玉蕤也是蹙眉，“奴才也觉意外。难不成是胡氏要生了？可是不对呀，原本是说开春临盆，这才正月里……”
婉兮便也微微皱眉，“你回去便紧着去问问。”
婉兮回到岛上刚歪着盹了一会子，玉蕤便急急忙忙走进来，“真没想到，真是胡氏提前临盆了！”
婉兮睡意全无，一下子便坐了起来。
“……竟是早产了？”
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玉蕤奉了婉兮的命，从圆明园赶回宫里，来到五阿哥所里的时候儿，五阿哥的所里已经忙成了一团。
个个面上都并无喜色，反倒是一派惊慌失措。
玉蕤忙去找英媛格格。
英媛将玉蕤拉进她房里，向外看了一眼，低声道，“是个小阿哥。”
玉蕤忙问，“既然是个小阿哥，那是天大的喜事啊！怎么这所里内外，竟然都忙叨成了这个样儿？难不成是因为早产，那胡氏的身子不好么？”
英媛叹了口气，“……这么忙叨，不仅是早产的事儿，更是——那孩子虽然落了地儿，却怕保不住了。”
玉蕤也吓了一跳，呆呆望着英媛半晌。
“你和五阿哥的长子没能保住，难道说胡氏这第二个阿哥，也要保不住？”
英媛也是黯然跌坐，拍了拍腿，落下泪来，“也不知道是造了什么孽啊……一个保不住，个个儿都保不住。”
玉蕤也是摇头，“若说从前皇室也有头几个孩子保不住的，那都是成婚早、年岁小的缘故；可是五阿哥这都二十了，年岁可不小了，生下的孩子按说不应该保不住才是。”
英媛含泪摇头，“谁知道呢？总归人家说是咱们的孩子福，要不就说我们这当娘的担不起诞育皇阿哥子嗣的担子来……”
玉蕤平定下来，却一把攥住了英媛的手。
“那这会子，你可想好了，该怎么应对？”
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英媛吓了一大跳，“姐姐说这……竟是何意？”
玉蕤蹙眉道，“我的傻妹子，我在园子里一听说胡氏早产，这便悬心于你，赶紧向令主子求了恩旨，这才赶回宫来看你——你想啊，宫里的女人早产，这一向都会被人加以利用，可用来害人的啊！”
“你与胡氏都是五阿哥的侍妾，又是先后有的孩子；你说，胡氏忽然早产，若有人怀疑，又会怀疑到谁身上来？”
英媛惊得腾地站起来。
“姐姐是说，她们会将这事儿推到我头上来！”
玉蕤深深叹一口气，“这个嫌疑已然够重，若小阿哥再保不住，这责任便更重了！这会子趁着小阿哥那边儿还没传出准信儿来，你心下赶紧打量个清楚才好。”
英媛紧紧盯住玉蕤，半晌含泪而笑。
“我懂了……我们两个都是皇子侍妾，又是先后有了孩子；都是小阿哥，这便又前后一同都保不住了。这便正好被人利用了，说是我们两个鹬蚌相争的缘故。”
“她们尽可以将我的孩子没保住的责任，推在胡氏身上；再将胡氏母子的事儿，赖在我头上。这样我们两个的孩子都没了，便得了合理的解释；而我们两个，便都该死了！”
玉蕤也起身，一把抱住英媛，“正是这回事……所以你这会子不能再傻等着，唯有先理清思绪，待得待会儿小阿哥的信儿准了下来，你便该先下手为强！”
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当整座紫禁城都沉入夜色，那些金瓦红墙都被黑夜掩盖的时候儿，终于传来了准信儿——胡氏所诞下的、永琪的第二子，也已夭折。
英媛所诞下的长子，好歹还活了三天，等到了洗三之时；胡氏诞下的第二子，竟然于诞生同日，只来这世上看了一眼，便长辞而去了。
胡氏自是哭到撕心裂肺，几次要以头撞地，想要跟着孩子一起去。
终究都才只是十八岁的小姑娘，这辈子头一回当娘，这便如何承受得起这样的丧子之痛；便想不开，宁肯一同死了罢了，也舍不得小小的孩儿独自去走那条黄泉路。
愉妃和五阿哥嫡福晋鄂氏，见大势已去，虽说也安慰胡氏，但是总要出门去面对众人。
愉妃更是要亲自回禀皇帝才行。
胡氏的屋子里便只剩下几个妇差、女子照应着，拼命拦着胡氏寻短见罢了。
胡氏闹腾了好一会子，终于累了。绝望地躺在帐子里，小小的脸衰败如落叶。
英媛走进来。
妇差们都像见了救星，跟英媛行礼，都说：“英媛格格好歹劝劝我们格格。”
英媛坐下来，要了热水，拧了手巾，轻轻替胡氏擦着额角被汗黏住的头发。
“失去孩子的疼，在咱们所里，我便最懂。你眼下心里的不甘、绝望和疑问，几个月前，我心里全都一模一样儿。”
“可是，博容啊，”英媛唤着胡氏的小名儿，“我都能好起来；你会子便是再难熬，你也得熬过去。你得跟我一样儿好起来才行。”
“咱们的第一个孩子是没了，可是唯有咱们好起来了，才能再有第二个、第三个孩子去……便是咱们这第一个孩子是怎么没的，那孩子受了什么委屈去，也唯有咱们好起来了，才有机会回头查清楚去，是不是？”
胡博容眸光一转，眯眼凝住英媛。
“姐姐是说，姐姐也觉着我和我的孩子受了委屈去？又或者说，姐姐当初失了大阿哥，回头已经查清楚了，内里别有隐情？”
英媛毅然点头。
“我的孩子没了，可是却因此反倒换来了阿哥爷的格外疼惜。我不怕与你说：阿哥爷这几个月来在我房内留宿的夜晚，倒比嫡福晋还多出两倍去！太医说，我的身子调理得很好，康复得很快，说不定很快便可以再得孩子去。”
“博容，你的孩子没了，这已经是事实。你就是再难受，也已经挽不回。若你愿意，倒不如善加运用此事，反倒能赢来阿哥爷多一分疼惜……”
胡博容的哽噎一点一点变弱，终于安静了下来。
她望住英媛，“姐姐，你为何帮我？”
英媛却笑了，“这会子我何尝是帮你？我是帮我自己。我只怕明天一早起，所里便会将你早产、阿哥夭折的事儿按在我头上了。到时候我便是想与你说话，都不容易了。”
胡博容紧紧盯住英媛，“姐姐这样说，便是这件事必定与姐姐无关？”
英媛惨然一笑，“同样的苦，我也吃过；我敢在你面前用我全家性命，用我余生的子孙福气来与你赌咒发誓！”
胡博容盯住英媛半晌，终于转开目光，幽幽点头，“那我心下，便也明白了。是她！”
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