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忻嫔话说到此处，婉兮静静地抬起了头。
目光放远，掠过窗外高天。
已是秋日，京师的天又高又蓝。
便是有云，也只是轻轻淡淡，完全盖不住青空的颜色。
婉兮便点了点头，“咱们大清的官女子，不是历朝历代的宫女能比得了的。咱们大清的官女子，都是出自内务府旗下，其中有不少，更是出自内务府世家，父祖皆为官宦。”
“故此咱们大清的后宫里才有《钦定宫中则例》，除了太监不准欺侮官女子之外，便是内廷主位也不得擅自责罚位下的女子。否则，内廷主位亦要获罪。轻则受申饬，重则更要降位。”
“故此这宫里涉及到官女子的事情，便是咱们当主位的，也自然要慎之重之。更何况，此事里头仿佛还隐约含了一个‘偷盗’的罪名去？那此事便不容遮着盖着，总要查个水落石出，叫牵涉其间的各位官女子都得到一个明白的交待去。”
忻嫔便笑了，“令姐姐说的是，小妹也正是这个意思。此事虽说是姐姐宫内的事，但是既然是官女子有事，又恰逢皇上、皇太后和皇后都不在宫里，咱们这些当主位的便都有襄助之责。令姐姐放心查问，姐妹们自然都愿协助。”
婉兮便点了点头道，“五妞是官女子，五妞失了物件儿，该查；可是玉叶、玉蕤同样是官女子，她们的东西也不是能擅动的。”
“身为一宫之主，我自然要一碗水端平。为了给五妞查物件儿，我已经分府内务府下的妈妈里们查过了玉叶、玉蕤等人的体己之物；可是玉叶、玉蕤的权益我却不能就罔顾了……我今儿把话便摆在这儿：妈妈里们已经查过一遍，并无所获；倘若五妞亲自动手再查一遍，还是没有的话，我便也不能再只顾着五妞了！”
语琴轻哼一声，“自当如此！否则这宫里还有什么规矩可言？一个女子，想怎么折腾，就怎么折腾？！”
婉兮抬眸精进盯住五妞，“你方才说，若找不到，就听凭我发落……五妞，你我从小一起长大，自是姐妹情深。只是宫里有宫里的规矩，规矩不容私情，倘若这次你亲自翻检了再找不着，那我都不能保着你了……”
五妞尴尬地望住婉兮，便也一梗脖子，“奴才方才既然已经说过听凭主子发落，那奴才自是吐口唾沫都是个钉！”
婉兮这才轻轻勾起唇角，“说得好。五妞，我从小就知道你是这样坦坦荡荡的人；如今在宫里相伴多年，我就更相信你依然还是这样的人。”
婉兮说罢，朝外扬了扬手，“你亲手去查吧。若觉着必要，便不妨将我额娘的、七公主的，甚至于我的东西，一并查了！”
五妞这才一颤，“奴才不敢……奴才，奴才的那小衣只在女子们所住的屋子里就是，如何敢攀连到主子们去。”
婉兮点头，“好，那就仅限于女子们住的配殿、耳房、倒座房……你去查吧。”
五妞这便欢喜地起身要去。
婉兮却叫住，“只是这会子咱们还是住在园子里呢，便一应事务也得知会圆明园的总管一声。”
婉兮话音微落，胡世杰便冷着一张脸走进来，跪倒请安。
婉兮点头，“既是翻检，总得有人监督。我这便有劳胡总管，陪着五妞一并翻检。”
五妞回眸只看了胡世杰一眼，便觉着后脖颈上的寒毛都立起来了，转回头来便是一个哆嗦。
婉兮这才终于微微含笑，“去吧。事不宜迟，查完了，咱们也好歇晌。”
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五妞原本一脸的张狂，可是身畔站着个阎罗王似的胡世杰，她便如耗子见了猫一样儿。
便连两边肩膀，都下意识缩缩起来了。
便是与胡世杰一起走出殿门去，从背影看，便连手脚都不知道该怎么摆了。
瞟着五妞这样的背影，婉兮含笑向众人，“秋日燥，姐妹们也坐了这么一会子了，都请喝口茶，润润喉。”
语琴便先笑，“都说夏饮绿，冬饮红，一年到头喝乌龙……令妃今儿这铁观音，小小一口便是回味悠长呢。”
众人便也都含笑道，“令妃有心了。”
婉嫔含笑点头，“……乌龙啊，今儿这日子果然是喝乌龙茶才最合适。”
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立在一旁伺候的玉蕤，经过今早上这一气，本来还一肚子的火气呢。可是之前瞧着主子的言行神色，心下便悄然有些异动；待得这会子又听得婉嫔这么一句话，一颗心便跳得更快，忍不住抬眸热切地盯住了婉兮去。
倒是杨氏轻轻攥了攥玉蕤的手，含笑看她一眼，却没说话。
玉蕤便趁着去补茶的当儿，单独将杨氏拉到茶房去，已是一脸的惊喜，“……是奴才愚钝了，今儿的事儿，主子心下早有谱儿？”
杨氏轻笑道，“咱们都知道五妞在宫里迟早是个祸害。令主子早不发作，便是因皇后的缘故，她总不能越过皇后去单独发落五妞。”
“可是咱们好容易叫皇后吐了口儿，没想到后头皇太后又补上来了……以令主子的身份，便怎么也不能公然与皇太后抗衡去。故此咱们宫里便安静，叫人瞧着，五妞还是从前那么跋扈，倒没人去盯着五妞——唯有如此，才能叫皇太后那边挑不出什么来。”
“可是啊，令主子又何尝是能眼睁睁看着五妞折腾，却什么法子都不想的？”
玉蕤眼睛便是一亮，“主子这是要……？”
杨氏也扬起眸子，坚定点头，“没错，先斩后奏！”
五妞是一枚棋子，被摆在婉兮身边的一枚棋子。因五妞身份特别，从小与婉兮便是“情同姐妹”，后来又是皇后宫里的人，再接下来又被皇太后保住，这便是一个坑，婉兮若擅动了五妞，无论皇后还是皇太后，谁细细挑下来，都能从鸡蛋里挑出骨头来。
所以该忍的时候，这些年婉兮都忍下来了。
“可是这会子，皇上、皇后和皇太后都不在宫里。宫里由令主子主事，又是在园子里，令主子若再不趁着这个机会拔掉这根钉子去，难道还要等皇后和皇太后回来不成？”
杨氏说起女儿的态度，眼中也是忍不住光彩流转。
女儿看似柔弱，可是一旦心下坚定起来，便连先斩后奏的事都毫不迟疑。
玉蕤这才惊喜一笑，“我原本生气，就是以为五妞是在扯谎。可是这会子听来，五妞倒好像是在说实话？”
杨氏垂眸一笑，“总归咱们早就说了，皇太后留霞五妞，暂时不在令主子临盆之前闹，可是等令主子临盆、大满月之后，五妞还是必定要闹的。”
“既然闹是一定要闹的，那就主动引导着她在皇后和皇太后都不在的时候儿闹才好……”
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有胡世杰的冷眼旁观，原本想大翻一场的五妞，这回翻检起来反倒有些畏手畏脚的。
将几个女子的柜子都翻找了，胡世杰冷冷问，“可找见了姑娘的体己之物？”
五妞咬住嘴唇，“……没有！”
胡世杰长眉陡然一扬，“既然没有，姑娘就别在这儿杵着了，还是随本官回主子面前回话吧！”
五妞失望地扬起脸来，盯住胡世杰，“可是……胡总管，方才兴许是我没翻清楚……”
胡世杰冷冷抬起眼来，不看五妞那一张讨好的脸，却只盯着房梁看。
就仿佛房梁比五妞那一张脸都更动人，更好看些。
“方才是姑娘亲自动的手，便是没查清楚，那也是姑娘自己的事儿！这是宫里，这些都是官女子的体己之物，岂容姑娘想翻就翻，想翻几遍就翻几遍的？”
“姑娘别再啰唣，这便随本官给令主子回话去才是正经！”
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五妞仗着姿色，便是能与孙玉清和宫内其他太监求情，可惜她此时面对的人是胡世杰。
那不是一个人，那是一块冰。
五妞终究无计可施，只得随着胡世杰回到了竹荪楼。
婉兮茶盅里的铁观音，刚第二泡，正是茶汤茶味最好的时候儿。
便是听得通禀，婉兮却也没抬起头来，只是垂首细细品茶。待得将这一盅都缓缓地品尽了，这才幽幽抬眸凝住五妞。
“不说宫里，便是寻常百姓家，翻箱倒柜地翻检都是大忌。可是你说要在我宫里翻检，我也都由着你了。”
“终归你我从小一起长大，在宫里又相伴了多年，无论从公从私，我都该给你这个情面。如今翻检了不是一回，妈妈、精奇们都翻检过了；你自己也又亲手翻检过一回。于情于理，我都给了你绝大的情面去。”
“那你告诉我，你终究是找见了，还是没找见？”
五妞一时面如死灰，抬眸盯住婉兮，目光却又悄然掠向忻嫔去。
婉兮将手中的茶盅向桌上猛然一墩，“……还不回话？！”
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五妞吓得一哆嗦，仰头望住婉兮。
这样的婉兮，令她陌生。
她曾以为，婉兮便是当了她的妃主子，也不会、不敢与她这样疾声厉色的。
却原来，婉兮不但敢，而且这样的毫不犹豫，无比坚定。
五妞一惊之下，便已是不由得冲口而出，“……奴才，没、没找见。”
楼中气氛便是一凝。
婉兮又垂下头去，再缓缓饮了一盅茶。
放下茶盅，婉兮正襟危坐，抬起眸子来。
“事已至此，还有何说？胡总管，有劳你代我将官女子五妞送回内务府，由内务府大臣交其家人带回——若问缘由，只说官女子五妞在宫中服侍年限已至。”
婉兮淡淡挑起眼帘，“……今日便务必办结。”
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五妞一怔，已是张口便大哭出来。
“主子，主子容禀啊……便是奴才没找见自己的物件儿，可是奴才却找见了旁的！”
婉兮眯眼盯住胡世杰，厉声道，“这是什么地方，岂容得女子胡乱攀挂的？当日我宫里玉烟死得痛快，胡世杰你难道还比不上毛团儿的手脚利落？”
胡世杰长眉一蹙，上前便一把捂住了五妞的嘴。
五妞手脚踢蹬，可是却已说不出话来。
忻嫔皱眉，起身正要说话。
婉兮已是将茶盅再度重重墩在桌上，“啪”的一声。
婉兮面上却是含笑的，目光扫过众人，尤其在忻嫔面上停了停。
“今儿这事儿，本是我宫里的内务事，却叫姐妹们赶上了，扰了姐妹们的雅兴，叫我真是汗颜。”
“姐妹们都是内廷主位，按着宫规，都有佐治宫壶之责。如今皇上、皇太后和皇后都不在宫里，我也只是暂代后宫之职，而既然姐妹都赶上了，我便也自应当着姐妹们的面儿来处置。”
“此时翻检已有结果，姐妹们也都看见了。该怎么处置，相信姐妹们心下也都有数儿。”
语琴轻哼一声，“便是五妞自己也说得明白，若是找不见，便听凭令妃发落，甘愿出宫去。如今一切都明摆着，便是五妞或者这旁人，谁还有何话说？”
婉兮点头一笑，“姐妹们今儿既然都赶上了，我自然要当着姐妹们的面儿来处置。可是话又说回来，这终究是我宫里的内务事。”
婉兮抬眸，眸光又掠过忻嫔去。
“我好歹进宫这些年，如今又忝在妃位。处理自己宫里这么点子事儿，这点本事还是有的，就不劳姐妹们再多分心了。忻嫔，你说对么？”
忻嫔面上一红，便是还有许多话已经到了嘴边，可是当着这些人，却还是被婉兮的话给怼了回去。
忻嫔只得一笑，“令姐姐说的是。这后宫里的事儿啊，就没有令姐姐处置不好的。”
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胡世杰捂着五妞的嘴，拎着五妞先行离去。
婉嫔便也带头起身告退，叫众人都散去。
玉蕤这才一脸惊喜走上前来，朝婉兮便是深深一礼，“奴才白伺候了主子这些年，今儿竟然也没瞧出主子的用意来，没帮上主子，反倒给主子添乱！”
婉兮含笑摇头，“终归都是自己宫里人，平素言行举止太熟，我就怕早告诉了你，反倒叫五妞给瞧出什么来。”
玉蕤眼里却含了泪，“主子这是在保护奴才，奴才何尝不懂？终究五妞已是皇太后要留下来的人，可是主子还是设法撵了她出去，待得皇太后回宫来难免又要兴师问罪。但凡知道的人，便都跑不了。”
“主子故意不叫奴才掺和进来，就是要将这事儿一力担下，不叫奴才们都受了牵连……”
婉兮含笑轻轻拍了拍玉蕤的手。
“傻丫头，我不光是护着你，我何尝不是在护着我自己？如今毛团儿已经出宫去了，玉叶也要走了……我身边儿得力的就唯有你一个。你若再出了半点闪失，我在这宫里就孤掌难鸣了。”
玉蕤含泪点头，“主子放心。奴才必定陪着主子，奴才从此一定万事都要小心从事，绝不落了把柄给人去。”
婉兮含笑颔首，“我啊，自从有了孩子之后，其实胆子变得更小了。如今我不仅要护着自己，护着你们，更要护着我的孩子啊。所以咱们宫里就更不能容得再出事，咱们从此更要事事小心才是。”
玉蕤抹掉泪，凝住婉兮，“可是主子……您这般先斩后奏，可是等皇太后回来，便是有眼下这个理由回话，可是皇太后又如何是善罢甘休的人？”
婉兮却缓缓扬首，目光又掠过长天去。
“……值得。”
便是皇太后要为此事再追究，可是五妞若继续留在宫里，隐患便更大。从前是没有孩子，许多事忍一忍便过去了；可是此时既然已经有了孩子，便不能再有半点闪失。故此这五妞便一定要在这会子撵出去，事不宜迟。
婉兮松手，将袖口里那有些陈旧了的兜肚，投入火中。
瞬间灰飞烟灭。
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忻嫔不慌不忙地坐小舟回“天地一家春”去。
秋日的波光映在忻嫔那张年轻的脸上，耀眼，却有些寂寥的模样。
乐容和乐仪小心瞧着，这便都上前劝，“……不过就是个官女子，又是张狂的性子。没了就没了，主子别难受。”
忻嫔倒是哑然失笑，扬眉望住两人，“你们说什么呐？那五妞是皇后摆在令妃身边儿的棋子，又不是我的，要难受也是皇后难受，我难受什么呀？”
乐容和乐仪都是一怔。
忻嫔眸光一转，面容便沉进舟篷的阴影里去。
“怎么，我这么说皇后，叫你们都惊讶了？也难怪，你们原本都是皇后宫里的女子，如今便是到我身边儿来，心里也难免还记着旧主。”
乐容和乐仪对视一眼，都惊得赶紧跪倒。
“主子如何说这样的话？这可真是要叫奴才们从这船上跳下去了……奴才们从前是皇后宫里人，却只是粗使的罢了，一年到头也见不到皇后一面。”
“况且这些年身处其间，主子如何看不透皇后宫里，女子间是如何争斗和倾轧的？便是那塔娜和德格，素日里还暗斗不休呢，奴才们这样粗使的，如何能有半点出头之日？”
“幸亏是主子进宫来了，奴才们有福气被指到主子身边儿，成了头等女子不说，主子也凡事都与奴才们不隔心去；更何况，奴才们都收到了家里的信儿，知道家里都由主子母家照顾着呢……奴才们便从此只是主子的奴才，奴才们心里只有主子一个本主儿啊……”
忻嫔这才笑了，“我啊，没有当初舒妃的福气，进宫能带进六个自己的家下女子来；我是孤身一人儿进宫的，我身边能依靠的，也唯有你们两个而已。”
乐容忙道，“便是舒妃带进来那么多家下女子又能如何？那成玦和如环还不是被舒妃给撵出去了？可是主子却待奴才们如家人一样，舒妃的福气又如何能与主子相比的！”
忻嫔这才笑了，伸手握住乐容和乐仪两人的手。
“从此咱们便是一家人。”
乐容和乐仪这才都道，“……虽说五妞是皇后主子摆在令妃身边儿的棋子，可是咱们瞧得清楚，五妞已是向主子归心。”
“可是她竟这么就被令妃扫地出门了，主子一番心血岂不白费了？”
忻嫔却含笑摇头，“什么样的人，选什么样的棋子，办什么样的事。你们瞧瞧，皇后是什么性子，五妞又是什么性子——她们两个才像是一起的。那五妞何尝就能入我的眼了？”
“我之所以也对她用些心，还不是因为她是现成儿的，我能用就用，能得到点什么便都是白得来的。可是若我用人，要做要紧的事，又如何能托付给她那样的去？”
“令妃和她宫里人又不是傻子，如何不知道防范五妞去。五妞啊，摆在前台当个障眼的物件儿还行。若是要真做实际的，便用不得了！”
忻嫔眯眼盯住船下波光。
“便如这几年，我但凡用五妞的时候，都只是拿她当个摆设，在前头挡着人的眼睛罢了。终归她们的精力也有限，防着五妞的时候儿，便没有多余的去防备着别人，那我才好叫旁人去办更要紧的事去。”
忻嫔说着，笑意浮起。
“更何况五妞是皇后宫里的女子，又是皇太后叫留下的人。令妃今儿这么办，便是先斩后奏，是叫皇后和皇太后面上无光……我乐得看她们三个再斗起来，这对我自然只有好处，并无坏处。”
“故此，我难受什么呀？我高兴还来不及呢！”
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八月，随着杨氏、玉叶、五妞的出宫而落下帘幕。
九月到了。
秋凉四起，圆明园里落叶如花。“竹深荷静”里竹竿已黄，莲蓬低垂。
虽略有萧瑟之感，可是却也自有禅意。
立在莲塘之畔，看着那些包了莲塘的内务府妇人在采摘莲蓬，玉蕤不由得寂寞地叹了口气，“当真是要‘留得残荷听雨声’了。”
婉兮却笑，“玉蕤，你寂寞了，是么？”
玉叶是个直性子，最是伶牙俐齿，平素虽说也没少了挤对玉蕤，可是有她在，这宫里当真热闹。
尤其是——从前有玉叶和毛团儿两人天天斗嘴的时候儿，便当真不用担心有寂寞的时候。
如今，两个人都走了。玉蕤自己对着那间空屋子，便也一时没个说话的人去了。
玉蕤便轻叹一声，“……等皇上回来，主子便回了皇上，再挑新人进来吧。”
玉蕤努力一笑，“刘柱儿的事儿，主子也是时候该给皇上挑明了。”
婉兮点头，“是啊，秋日到了，花叶凋零；却也到了收获的时节。咱们宫里，是该重又换过一番气象了。”
何止她的宫里，她因有了孩儿，她这后宫的人生，也已翻开崭新的篇章。