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风雨飘摇之际,洛神宗做出了不同的抉择,没有抛弃远在栖凡观的申长老,为了表明一贯的态度,柳宗主遣门下大弟子亲自押解一批修持的资粮,长途跋涉送到栖凡观,言辞恳切,礼数周到。他没有见那些出身洛神宗,后转投申长老门下的弟子,连问都没有问起,不见,不问,即是传达宗主的决心,他们生是栖凡观的人,死是栖凡观的鬼,如有贰心,洛神宗不会放过他们。
洛神宗送来的资粮中,有一盒膏药,一盒符纸,是柳叶杨赠与申长老的心意,礼轻情意重,尽在不言中。膏药有安魂定神之效,申元邛留给昙羽子处置,那一盒符纸却是雪中送炭,惠而不费。离开栖凡观后,申元邛便挑出两张符纸,以法力催动符文,落地化作一对纸马,竹批双耳峻,风入四蹄轻,神骏非凡。二人跨马驰骋,跋山涉水如履平地,绝无颠簸之累,只可惜符纸不得长久,奔驰半日后便化为破纸,无从修补。
看看日头将落,申元邛也不急于赶路,他从符纸中挑挑拣拣,催动法力,平地立起一间纸屋,座椅床榻色色俱全,挡风遮雨,温暖如春。李七弦从袖囊中取出酒食,侍奉观主用膳,申元邛拉她一起坐下,多喝了几杯蛇酒。蛇酒是水马儿河喜儿所制,原本准备了足足百桶,结果申元邛春在谷之行,只挑来三四十条毒蛇,挑挑拣拣搭搭配配,实打实浸了三十桶,观内逢年过节,陆续喝了不少,剩下三桶下料最多,火候也足,河喜儿都灌入一只“提梁锡壶”,交给李七弦带在身边。
李七弦不会推辞,酒到杯干,喝得急,蛇酒的后劲涌上来,面红耳热,眉眼间多了几分妩媚。申元邛对小丫头不感兴趣,摸摸她滑腻的小脸,让她先去歇息,李七弦觉得心跳得厉害,摇摇晃晃站起身,靠在榻上蜷缩成一团,不一会就沉沉睡去。
申元邛推开窗,晚风清凉,月色如水,山野间草虫低吟,远处隐约是城郭的轮廓,灯火明灭,微不可察。正静静想着心事,一阵莫名的厌恶涌上心头,申元邛不觉皱起双眉,眸中黄芒闪动,朝林中望去,只见一团黑影扑倒在树下,喉中发出绝望的呻吟,无力爬起。他好奇心起,推门来到野外,走近去察看,却见一头恶狼倒地不起,尾巴被斫去,断了一条腿,遍体鳞伤,污秽不堪,血腥味中夹杂着腐臭,不知跑了多少路,灯枯油尽,终于跑不动了。
不远处响起凌乱的脚步声,火把晃动,几个道门修士深一脚浅一脚追踪而来,为首一人身形高大,右颊有两道爪痕,距离眼珠只差毫发,深入白骨,皮肉外翻,平添三分狰狞,沉声喝道:“那孽畜逃不远,就在附近!”
原来是一拨散修追杀妖物,搜罗骨殖,他们运气不错,那条恶狼恰巧是漏网之鱼,如今夏土的妖物已被清剿殆尽,幸存的逃往蛮荒之地,漏网之鱼越来越少,错过这个村就没那个店了。神念扫去,彼辈修持炼魂功不得法,神魂无甚长进,他也懒得插手此事,悄无声息退回纸屋内,掩上门窗,将一场杀戮隔绝在外。
林中的呼喝骚动终于平息下来,过得片刻,脚步声渐渐靠近来,忽听一人道:“咦,这里有座房子!”又一人道:“古怪,荒郊野地,前不巴村后不着店,谁会住在这鬼地方!”第三人道:“那是符纸所化,最多撑四五个时辰,所费不赀。”声音低沉,却是那为首的疤面道人,倒颇有些见识。
第四人嘿嘿一笑,试探道:“出手如此阔绰,八成是大门派的富家子弟,何不讨口水喝,顺便谈笔交易,谈得拢,也能卖个好价钱,落袋为安,省去一番奔波……”他口中说得客气,脸上却挤眉弄眼,暗示同伴要不要窥探虚实,事有可为就趁机做他一票。
那疤面道人沉默不语,仔细看了许久,涩然道:“夜深人静,萍水相逢,还是不要打扰主人了,走吧!”
众人以他马首是瞻,当下不再逗留,随疤面道人而去。一行人脚力甚健,步履如飞,趁着月色赶出数十里地,寻了个避风的山坳歇息,凑着篝火喝酒吃肉。一人忍不住问道:“大哥,为什么放过那头肥羊?”众人纷纷抬起头,心中也觉得纳闷,纸屋中的肥羊连面都不敢露,声都不敢吱,大哥看了会扭头就走,足不停步,不像要杀个回马枪,葫芦里究竟卖的是什么药?
那疤面道人道:“那符纸出自洛神宗,你我得罪不起。”
众人不约而同“喔”了一声,心下了然,洛神宗是道门仅次于三圣宗的修仙大派,宗主柳叶杨十分护短,他们这些散修犯不着拿头去碰石头,就算侥幸得了好处,事后也没福消受。
那疤面道人不再说话,怔怔盯着篝火想心事,他道号“宿乾”,原是洛神宗的弃徒,落拓江湖数十年,受尽冷眼吃尽苦头,锱铢积累,好不容易才攒起一身道行,当上一拨散修的头,趁着夏土大乱之际,四处火中取栗,捞取修持的资粮。
虽然离开了洛神宗,但宗门秘制的符纸,还是一眼就认了出来,据他所知,这一座纸屋冬暖夏凉,灵气十足,是长老出行才有的待遇,贸贸然撞上去,十有八九会一脚踢在铁板上。洛神宗自宗主以降,那些长老眼高于顶,有一个说一个,都没什么好脾气,他不会去触这个霉头。
只是宗门长老因何到这荒郊野地来?宿乾道人百思不得其解。
散修不忌口腹之欲,将酒肉一扫而空,打坐的打坐,躺倒的躺倒,各自安歇。忽忽过了个把时辰,宿乾道人猛地抬起头来,却见树影婆娑,林梢如被狂风卷动,沙沙作响,一艘飞舟倏忽而至,径直压落下来,将篝火生生扑灭。来者不善善者不来,宿乾道人心头猛一跳,忙出声呵斥,将同伴叫醒,抬眼望去,只见一花枝招展的妇人将飞舟收起,一双玉臂,半点朱唇,身段婀娜如少女,脸上涂脂抹粉,却遮不住眼角的皱纹,朝他笑吟吟道:“哎呀呀,你这道人,脸上疤痕好生威武,让奴家一见倾心!”