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不管传闻是真是假，羊氏家族下人对梨香院存有深深的忌讳，每每绕路而行，除了羊桑桂和老仆阿福外，大白天都没人敢靠近。羊摧心想，如果父亲要藏些什么东西，放在梨香院的书房再合适不过了。
对冤魂索命之类的传说，他一向嗤之以鼻，马无夜草不肥，人无横财不富，河朔羊氏富甲三镇，官商勾结，伤天害理的事做得还少吗？怎么不见枉死的鬼魂前来索命？
听说魏博节度使钱知微人老心不老，大张旗鼓新娶如夫人，羊桑桂和羊梓桂备上一份厚礼，离开魏州城前去喝杯喜酒，主人不在，羊氏老宅像个行将就木的老人，沉沉安睡过去。
挑了一个月黑风高的夜晚，羊摧悄悄摸到梨香院前。院门紧锁，他用力推了几把，纹丝不动。看来只能翻墙了。
他绕着院子走了一圈，来到东首的土丘上，从那里可以望见墙内吊死人的大梨树，枝丫刺向黑黝黝的天空，像无数不屈的利剑。他从腰间解下准备好的绳索，甩了几个圈用力掷出，牢牢套住一节粗壮的树枝。
几个起落，羊摧灵巧地爬上了墙头，眯起眼睛注视着下方。父亲的书房门窗紧闭，没有灯火，死一般寂静。守夜的阿福睡在哪里？他虽然腿脚残疾，却不是寻常奴仆，年轻时底子还在，手头有两把刷子。
犹豫了片刻，羊摧悄无声息地溜下墙头，稳稳地站在了院子里。
有人在他身后轻轻咳嗽一声，说道：“大少爷，深更半夜的，你到老爷的书房来做什么？”
羊摧霍地回过身，只见一个佝偻模糊的身影，垂着手恭恭敬敬对自己说话，非是旁人，正是看护书房的老仆阿福，神不知鬼不觉冒出来，把他吓了一跳。
羊摧倒抽一口冷气，脱口道：“阿福！”
“老奴在。”
“你……你是什么时候看到我的？”
“大少爷爬上墙头，动静很大，老奴以为是野猫，生怕抓坏了窗纸，所以出来看看。”
羊摧陷入尴尬的沉默中，阿福也不催他，一声不吭站在他跟前，耐心等待着。
风吹云动，月光照亮了庭院，阿福的轮廓一点点显露出来，脸上堆满了深浅不一的皱纹，像久经风霜的老树皮，下颌长着一颗颤巍巍的大瘤，肩膀歪在一边，左腿短了一截，不知是先天的畸形，还是受伤所至。
羊摧硬着头皮开口道：“我……我到书房来找点东西……”
“不知大少爷要找什么东西，兴许老奴知道。”
“你把门打开，我看一下就走。”
阿福注视着他年轻的脸庞，轻轻叹了口气，道：“大少爷，你让老奴为难了。”
那一刹那，羊摧以为他会断然拒绝，等父亲回来后告上一状，那一刹那，他甚至做好了离家出走，远走高飞的打算，然而出乎意料，阿福慢慢转过身，一瘸一拐地朝书房走去，腰间钥匙发出轻微的“叮当”声响。
如同在梦中一般，阿福打开了书房，静夜里，门轴转动的“吱嘎”分外刺耳，羊摧的心猛地一跳，似乎整个家族都被吵醒了。
那是错觉，谁都没有惊动，老宅仍然在沉睡中。羊摧松了口气，四下里弥漫着旧书的霉味，他不禁屏住了呼吸，想象着细小的蠹鱼钻入鼻孔，在肺里落户安家。
阿福摸索着点燃蜡烛，昏黄的光线照亮了父亲的书房，视线所及，书架书桌，床头墙角，旧书堆积如山，足有数千册之巨，大多有翻阅的痕迹。羊摧倒抽一口冷气，他被禁足半年，翻来覆去读几本“圣贤书”，连戏曲传奇都没有，与这里相比，他那小破窝寒碜得见不得人。
“大少爷，你看，老爷不喜欢别人翻乱他的书，你要找什么东西，还是告诉老奴吧！”
羊摧下意识嘀咕道：“这里本来就乱得很……”
阿福慢吞吞道：“看起来很乱，但老爷总能一伸手就拿到他想要的书。大少爷，你到书房来，该不会改了心性，找几本书看吧？”
“为什么不呢……”羊摧随手拿起一本薄薄的线装书，封面上写着几个古意盎然的篆书，笔画舒张，气韵相连，可他偏偏一个字都不识。
奴仆下人都知道，羊氏长房的大公子从小就不喜欢读书，他在书房喝酒品茶，怡然自得，书都是用来垫碗碟的。不过话说回来，河朔羊氏的子弟，除了大老爷，又有几个喜欢读书的？
阿福叹了口气，从羊摧手里接过书放回原处，道：“这是陶哲公的诗稿《饮水集》，如人饮水，冷暖自知，老爷每趟回来都要念上几首。”
一个老仆竟比自己有学问，羊摧讪讪地干笑一声，举起蜡烛绕着书房走了一圈，一时间也看不出什么异样，拳经藏在书房，好比一滴水融入江河，一时半刻哪里找得出来！羊摧打起了退堂鼓，心中转念想：“兴许羊捷是胡说八道吧！”
烛光摇曳，阿福昏黄的老眼仿佛看透了他，出人意料道：“是四房的羊捷怂恿你来找什么东西吧，账簿还是拳经剑谱？”
他一口道破了羊摧的用心。
羊摧心头猛一跳，旋即镇定下来，深深望了他一眼，不置可否，反问道：“为什么这么说？”
阿福瞥了他一眼，叹息道：“四房的羊庭桂觊觎族长之位已经有些年头了，他的儿子羊捷也不简单，浪荡子扮得活灵活现，骨子里跟他老爹一样野心勃勃。长房的两个子弟都不争气，二少爷人不坏，可惜跳脱浮躁，不是独当一面的料，大少爷你呢，又经不起挫折，不够隐忍，跟老爷对着干，须知眼光要放得长远，忍得一时委屈，终有出头之日！”
羊摧顿时警觉起来，脱口道：“你到底是谁？”
阿福平静道：“老奴只是个为老爷看护书房的残废。大少爷以为老奴能是什么人？”
羊摧心中一片雪亮，他小看了阿福，就像羊捷小看自己一样。强将手下无弱兵，阿福决不是什么普通奴仆，如果他所料没错，这个残废曾是父亲身边的得力臂膀，年轻时见识武功，无一不是上上选，如今老了，不愿颐养天年，才屈身为奴，潜伏在老宅中，充当父亲的耳目。