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酒越喝越没底,角夫和裴筏面红耳赤,大着舌头拼命灌,不一会就醉倒在食铺中,魏十七也不想打破长久以来的惯例,便命羊鸣去跟神风驼打个商量,把位于上下城区的交界处的那座石屋盘下来,暂且让他二人安身。羊鸣低眉顺眼,恭恭敬敬,一点都不觉得这事难办。神风驼喜欢在露天搭建石屋,缝隙里抹一把湿泥,用来储存柴火和生肉,供跑腿的执事歇脚。这样的据点多得是,韩长老开口,想来他们也乐于献上。
二人睡得昏天黑地,鼾声如雷,直过了一天一夜才醒来,头疼欲裂,你看看我我看看你,不知身处何地,费了老大劲才想起来。
角夫孤家寡人一个,没什么牵挂,裴筏却不同,他好歹出身豪族,骤得韩长老招揽,总有些手尾要了结。他匆匆出门去,找到管家裴荣,向他辞行,言明去处,请他转告族长。裴荣不敢怠慢,层层上报族长裴邛,据说裴邛沉吟了良久,才开口放人。放人之后,裴容被唤到族长跟前,仔细盘问半天,将裴筏祖宗八辈子的旧事都翻了出来,还是没弄清韩长老到底看重他些什么。
角夫和裴筏就此在石屋安顿下来,抱上了粗大腿,倒也没人敢骚扰。渐渐有相识的妖奴找上门来,角夫为人谨慎,好酒好肉招待,却绝口不提收留之事,裴筏被人服侍惯了,有心找两个长随,见角夫如此做派,只得按捺下念头。
又过了数日,魏十七上门找到二人,匆匆出城而去。
城外的海妖尸身业已打扫干净,雪原上只留下东一滩西一滩的血迹,红得发紫,紫得发黑,四野空旷无人,一片凄凉,回头望去,荒北城如同一条大蛇,缠绕着雪峰直扑苍穹,静默无声。
角夫裹紧了身上的兽皮,搓着双手道:“大人,咱们这是到哪里去?”
魏十七道:“去九节蚁的巢穴,找到蚁后,我有话问她。”
“姬……姬……姬樱大人?”角夫心中一凛,舌头打结。
“好像是叫这个名字。怎么,你怕她?”
角夫苦笑道:“怕,怎么不怕,那姬樱是蚁后,神通广大,统领数以千万计的九节蚁,听说……听说她还侍奉地下的恶魔,背后有人撑腰,连金、申二位副城主都睁一只眼闭一只眼,不敢过于触犯她。”
“嗯,你二人修为不够,对上蚁后还嫌不够,等找到九节蚁的巢穴,我自下去见姬樱,你们在外面等候,省得碍手碍脚。”
角夫闻言松了口气,又觉得很没面子,讪讪道:“不知大人找她有什么事?”话刚出口,就觉得不妥,大人的事怎容他探询,岂不是乱了规矩,失了本分!
他皱眉苦脸,深悔自己多嘴。
魏十七倒没这么多讲究,随口道:“上次海妖攻城,错过了机会,这趟找蚁后引见一下地下的恶魔,看看究竟是何方神圣。”
角夫吃惊地张大嘴,吞入满口冷风,呛得连连咳嗽,连眼泪都咳了出来。裴筏小心翼翼插嘴道:“雪原之下的恶魔只是一个传说,未必是真,不过听族内长老说起,多年前曾有一叛徒触犯众怒,理当问斩,结果被他舍命杀出城去,挖开九节蚁的巢穴逃到地下,就此消失无踪。”
角夫一拍大腿,道:“确有此事,那人……似乎叫裴丁,是金刚猿一族的奇才,血脉精纯,天资聪颖,糊里糊涂就修成了法相神通。”
裴筏叹息道:“是啊,据说裴丁的血脉‘返祖归真’,万年难得一见,绝无仅有,若是在当年,金刚猿一族凭借裴丁的血脉,可稳稳列入妖卫之属,可惜天妖的时代已经结束了,裴丁血脉再厉害,也不能与炼魂神兵相比,只会惹人忌恨。”
“他犯了何事?”
裴筏苦笑道:“听说裴丁不安分守己,勾结外人,意图自立为族长,结果闹得众叛亲离……具体内情也说不清,族里讳莫如深,很少提起,那天也是有人喝醉酒,才露了一些口风。”
谈谈说说,倒也不觉得乏味,三人健步赶路,无移时工夫便来到九节蚁的巢穴前。放眼望去,一片茫茫冰雪,不知入口藏于何处,裴筏搔搔脑袋,嘀咕道:“那帮长翅膀的黑虫子,手脚倒麻利,这么快就堵了起来……”
角夫抖擞起精神,着地一滚现出原形,竟是一头硕大的食蚁兽,伸长了鼻子在积雪中搜寻九节蚁的气息,走走停停,停停走走,花了一顿饭的工夫,才找到了九节蚁的巢穴。
二人合力扒开冰雪,露出黑黝黝的冻土,冻土之下,是坚硬的石块,不知叠了多少层,撼之不动,有如实地。
魏十七朝他们打了个手势,道:“你们且在附近等候,如有什么异常,只管回荒北城去,不用耽搁。”说罢,将腰一扭,已消失在地下。
角夫吐了吐舌头,道:“这是什么神通?土遁术?”
裴筏出身豪族,毕竟见多识广,道:“不是土遁术,土遁须捏一把土洒出,沿地面疾行,这似乎是地行术……”
二人的声音穿透土石,传入魏十七耳中,随即变得遥远而低沉,迅速消失。他身躯没入厚实的土石中,转了数转,脚下忽然一空,整个人落入了九节蚁的巢穴。
通道连接着一个个地下洞穴,朝四面八方延伸,出乎意料,四下里空无一人,找不到九节蚁出没的痕迹,它们似乎畏惧大敌,弃巢穴而去,永远都不打算回来了。
魏十七形同鬼魅,在巢穴中闯了一通,估摸着自己已位于极深的地下,错非有地行术,只怕连回去的路都找不到了。
他止步站定,闭上眼睛,身心沉定下来,只听得呼吸绵绵,心跳咚咚,血流哗哗,下一刻,诸般声响尽皆退去,他仿佛与大地融为一体,无分彼此。神识如涟漪,一圈圈朝外漾开,由近及远,探查着每一个角落。不知过了多久,魏十七心血来潮,猛地睁开双眼,黑暗中亮起两颗寒星,光芒四射,仿佛看破了重重阻碍。
他将腰一扭,沉入深不见底的地下。