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一个月后,崇祯派方正化正式知会了方原,会御驾亲征,与周遇吉的三千晋军一同南下济南府,与方原会商。
周遇吉本待要加派人马前来护卫,但却被崇祯拒绝了,这一次是和谈,不是打仗,无须带这么多人马。何况真要打仗,七万晋军全带上也不是玄甲军的对手。
周遇吉只能挑选了三千晋军中的精锐陪同崇祯南下,而在河间府与济南府交界之处集结五万晋军,一旦有变故,立刻南下接应崇祯。
会面的地点定在济南府的平原县,既是在方原的辖内,也离京畿的河间府较近,可以随时接应,是一个双方都可以接受的会面地点。
双方带三千兵马到平原县,余下的军队只能在三百里之外候命。
崇祯此行带了新任司礼太监方正化,内阁首辅洪承畴二人陪同。
方原在平原县城外设下盛大的酒宴款待崇祯,等崇祯到时,他身着绣着九蟒的摄政王服,早已亲自带着景杰前来迎接。
方原到了崇祯面前,一个老丈人,一个女婿,一个君,一个臣,自从当年紫禁城一别,已有五年未曾谋面。
崇祯已年过四十,面容已越显沧桑;而方原也年过三十而立,比之前是越发成熟,干练。人,还是之前的两个人,但权势却早已时过境迁,发生了悄然的逆转。
方原亲眼见了崇祯,千般往事浮现心头,双目含泪的半跪在地,冲崇祯恭恭敬敬的行了礼,“陛下,臣方原拜见陛下!臣日思夜想都盼望着见到陛下,如今终于得偿所愿,幸甚!”
按照之前崇祯亲口承诺,方原面圣本无须下跪,但他还是行了半跪之礼,算是对崇祯的尊重。
崇祯见他并未仗势凌人,反而还冲自己下跪行礼,更口出温暖人心的话儿,也是鼻子一酸,忙去扶起了他,“驸马,你我既是君臣,也是家人,无须太过客气,平身吧!”
方原起身与崇祯并肩而行前往宴席,絮叨着家常。
“驸马,朕的宝贝公主怎么没来?!”
“陛下,因事出突然,公主才未曾来迎。”
“公主是不是给朕添了两个外家孙女?有没有封号?”
“封了,全是郡主!”
“郡主怎么行?公主是朕的女儿,驸马也是大明的王爷,朕的外家孙女怎么能是郡主,必须封公主。”
按照藩王之礼,公主、藩王之女只能是郡主,崇祯却直接封了公主,而且还直接称方原为王爷。话里话外透着的意味儿,就是承认方原王爵的身份,而且还不是一般的藩王,而是大明皇室的王爷,和崇祯本人是一家。
方原默不作声的应了,两人直接到了城外的宴席。
以方原的安排,两人本该是按照君臣入座,但崇祯却出人意料的说道,“今日是家宴,不是什么君臣之宴,驸马,来与朕同坐。”
君臣同坐一把椅子,这无论如何就天大的恩赐,崇祯令新添了一把椅子,就在他的龙椅之侧。
崇祯此时对他的恩遇太甚,之后要他答应的条件必然更难以拒绝。崇祯这是将先礼后兵的手法玩到了极致,反倒令方原生出一种不自在,但还是不置可否的坐了。
崇祯先是对着众人说了一大堆冠冕堂皇的套话,举起酒杯与众人共饮了一杯,这才冲着方原说道,“驸马,吴越王也没空来见朕?”
方原尴尬的咳了咳道,“西线闯贼肆虐,监国亲王他正在南京指挥后勤之事,支援前方军务,也未曾到来。”
崇祯一听监国亲王四字,微微一怔,但还是微笑着道,“驸马,监国亲王这个名儿不好,什么叫监国?如今的太子倒行逆施,不配君临天下。吴越王就该堂堂正正的当大明太子,将来继承大明江山。”
他金口承诺废了朱慈烺的太子之位,改立朱慈焕为太子,也是对方原的一种妥协,令方原安心。当然,在方原看来,崇祯当众承诺册封朱慈焕为太子,也有离间方原,朱慈焕这对师徒的心思。
既然身为父皇的崇祯已答应令朱慈焕继承太子之位,将来继承大统,朱慈焕还有什么理由非要当什么监国亲王?若朱慈焕那方的想法有了变故,方原的虚君实相制还和谁来玩?
崇祯的这一招真的是老辣至极,这些年的软禁非但没令崇祯颓废,反而是削减了崇祯之前的戾气,变得更为圆滑世故。
方原勉强挤出一丝笑容,恭敬的起身拱手道,“陛下,臣代监国亲王谢陛下隆恩。”
他仍是坚称朱慈焕是监国亲王,不是吴越王,也不是大明太子。
崇祯岂能听不出方原的话里有话,双眼掠过一丝不悦之色,继而说道,“驸马的摄政王之名也不好,驸马本就是大明的擎天一柱,为什么叫摄政?朕认为驸马就该堂堂正正的管理大明军政事务!朕登基二十三年,想当一个明君,却搞得天下大乱,流寇四起,全靠驸马这些年来南征北战,将大明江山从悬崖边上拉了回来。”
“朕连一个太子都管教不好,何以管理天下?朕封驸马为大明辅国王,正式改组大明内阁,而且辅国王之爵位世袭罔替,世世代代辅助大明江山!”
摄政王,辅国王虽然只有两字之差,但代表的内涵却全然不同。一个是虚君实相制下的军政首脑,一个是君主制下的权臣。
崇祯扣着这个字眼,就是要方原放弃虚君实相制,回到君主制的范畴来谈。只要方原同意回到君主制,崇祯会将大明的军政事务交由方原来主管,方原仍是一人之下万人之上的大明第一权臣。
方原对崇祯的心思是心知肚明,以他如日中天的势力,要他交还手中的权力,那基本是痴人说梦。大明天下都是方原从悬崖边拉回来的,崇祯也不指望能从方原手中夺回大明朝丢失的军政权力。
但,只要还在君主制下,只要大明的都城还在北京,而没有南移。大明皇室这一代的权力丢了便丢了,下一代大明皇帝还可以从方原的儿子,孙子手中夺回来。若是实行了虚君实相制,大明的军政中心南下,大明皇帝丢失的权力就彻底没了。
崇祯一切对方原的拉拢、隐忍,就是要给大明皇室的未来保留一个夺权的希望,一丝中兴的光明。
方原不得不承认,崇祯这次对他的妥协,已到了封建帝王所能退让的极致。甚至甘愿交出所有的军政权力,只需要挂个皇帝的名儿就行,甚至比汉献帝的权力还小。若再退一步,就只剩下改朝换代了。
崇祯提出这个宽厚的条件,真的是将方原逼到了退无可退的墙角。若方原连这种条件都不愿答应,除了是想篡夺大明江山的乱臣贼子,还能是什么?!
崇祯满脸带笑的望着方原,还是那么慈祥,和颜悦色,但却是在咄咄逼人,要方原给他,给全天下一个交代,到底是当大明的权臣,还是当大明的乱臣贼子!
方原突然察觉到,这次真的是遇到了一个老而弥坚的老丈人,或许在军事上确实不如玄甲军的兵强马壮,但政治上的攻势打得他是难以招架。