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“流传？”诺瑞安笑得浑身发抖，像是听了一个天大的笑话，“当整个世界彻底崩溃，所有的一切灰飞烟灭，连诸神之名都会凋落无闻，还有谁会记得，还有谁会传颂？”
“那么，我换个说法，”斐瑞冷静得仿佛置身事外，“保住我们自己，然后看着这个世界毁灭，或献出我们自己……留下一点希望？还是你们觉得……”
他的声音里终于有了点惯有的、冷冷的嘲讽，语速也越来越快：“我们活下来，就能拯救这个世界？或者，再退一步……能多少保住几个同族，让我们这可怜的血脉得以苟延残喘？”
“……是你？”
短暂的寂静之后，有谁愤怒地质问。
即使诺瑞安比他们更了解这个法阵，单凭他自己，并没有这样的能力。
“是我。”斐瑞坦然承认。
“为什么？”
这苍老的声音出自摩南，长老之中最德高望重的一个。然而数百年的时间里，这还是佩恩第二次听见他开口。
“因为我们早已不是能撑起天空的巨树，而是遮蔽阳光的朽木。”斐瑞回答，“而已经干枯朽烂的大树，本就该被砍倒，丢进火里以供取暖，或烂在泥里，以孕育新生。”
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“这不是你使用这种诡计的理由！”又有谁在义正辞严……又狼狈不堪地指责。
黑雾仍在蔓延，而他们仍无法脱身。
“如果不砍上一刀，又怎么知道你们烂到了什么地步？”斐瑞始终不愠不怒，那冰冻的眼眸却比诺瑞安的疯狂更令人心惊。
“你真以为我们无计可施？”摩南问他。
“当然不。”斐瑞回答，“塌掉半座塔，死上几十个精灵，你们大概也能活着逃出去。反正这塔原本也已经摇摇欲坠，你们大可再重新建起一座，把所有的罪名推在佩恩身上……说不定还会把我描述成一个可悲的牺牲者，以使他的罪行更不可原谅，而长老会的威望仍能保全，所有的权力终于都能握在你们手中——然后呢？”
他冷笑着抬头，看过每一张面孔，一字一句：“然后呢？你们若能在一片幽暗之中找到出路，此刻就不会站在这里，指望从一个已经忘了自己是谁的亡魂口中得到什么有用的东西！”
他吐字逐渐艰难，仿佛被什么压得喘不过气，可诺瑞安依旧听得分明。
“我是谁？！我是谁？！”他怒吼，“我是格里瓦尔的王……是所有精灵的王！”
“那就给我像个王！”斐瑞放声吼了回去，眼中灼灼，如有烈火燃烧，“诺瑞安·银叶，你在银树之下的誓言，可还能记得起一个字？！”
诺瑞安骤然失声。
白光渐渐消散，显露出塔身未曾愈合的伤痕，翻滚的黑影间，分明已洗刷得干干净净的地面，恍惚仍有淋漓的血迹。
摩南发出一声长长的叹息，疲惫而低沉。
他交握起双手，再不出声。星星点点的光芒从他衰老的身体中散出，飘飘荡荡升上半空，升向那些渐渐黯淡下去，将要再一次坠落的星辰。
斐瑞怔怔地看着他，然后闭上了眼睛。
更加明亮的光如轻纱垂落，从他身上脱离，蜿蜒如水，流向法阵之中。
余者再无挣扎。一个接一个，他们在静默之中做出最后的选择。
这法阵是召唤亡灵之地，也是献祭之地，而最珍贵和纯洁的祭品，从来都是“自己”。
白色柔光如旋风般卷向法阵中心。诺瑞安沉默地站着，几乎有些茫然。
然后他缓缓展开双臂。
那些试图反击的黑雾不甘地收缩后退，退回他的灵魂之中，随着他逐渐模糊的身影一起，一点点消失。
最后一刻，他抬起了头。
“佩恩……”他说。
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有什么东西坠在手心，坚硬而冰冷。佩恩骤然一惊，仓皇地伸出另一只手，试图抓住点什么。
可他什么也没能抓住……什么也抓不住。
早该安眠的逝者终于逝去，而他没能听完他的最后一句话。又或者，那句话根本没能说完。
他甚至不知道那是诅咒还是祝福。
当宝石被握在他手中，仿佛被冻结的时间重新开始流动。地面微颤，纵横交错的裂痕褪去了伪装，在法阵之外显露无遗——它们从未能彻底恢复。然而裂痕之间，微光闪烁，新生的枝叶小心翼翼地探出头来，簌簌地轻响着，迅速生长，蔓延，攀上雪白的墙壁，在古老的雕刻中添上新的色彩与图案，也将所有默立不动的精灵包围在其中，就像包围着一尊尊古老的雕像。
佩恩举目四望，看见纠缠的根茎连接在岩石之间，奇异又和谐，仿佛它们从来便是相伴而生。白色花朵绽放在穹顶璀璨的宝石旁，又纷纷凋谢，细白花瓣落在他头顶，像塔外飞扬的小雪，那么轻，又那么重，那么冷，又那么暖。
他几乎站不住，可仍有什么死死地支撑着他，让他不肯弯下腰来。
他从每一个长老面前走过，把每一张他其实从不曾用心看过的面孔刻在心中。即使并非心甘情愿……他们终究没有自私到不可救药的地步。
最后，他停留在斐瑞面前。
他的心里是空的，并不觉得痛。如果他真的落下泪来，大概也只会让斐瑞不耐烦地皱起眉。
他伸出手，又缩回，竟不敢碰触。直到此刻他仍不能相信他已经死去，没有心跳，没有呼吸，甚至连灵魂都不复存在。连诺瑞安都至少留下了一声呼唤……他什么也没有留下。
他们不是没有想过这样的结局——想过即使以生命为代价，也总要换回点什么有意义的东西，可这结果与他们的计划并不完全相同。他们原本想要彻底摧毁这座高塔，即使让长老们能活下来几个，也要让这象征着太多的塔倒下去。他想要的是斩断过去，辉煌也好，阴影也好，通通扔掉，重新开始……如他们刚从星光下醒来之时一般，满心迷茫，却也满怀憧憬。
可斐瑞宁肯牺牲所有，豪赌一场，也还是留下了它。他总是骂他迟疑不决，骂他仁慈到软弱，可他想要保护的东西……他不愿舍弃的东西，比佩恩更多。
那么，他会带着这座高塔所象征一切，继续走下去，却也绝不会再让它，绊住自己的脚步。
“吾神……欧默。”他抬起头，“我不知道你是否还能听见……你创造了我们，你的光辉永远在我们的灵魂之中，可无论你在或不在，我们不会再如藤蔓般依附你而生……你，和所有的神明。”
种子落下，根叶新生，他们终究要自己生长。
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绿色枝叶从白塔上冒出时候埃德紧张得快要掰断自己的手指。他知道这并不是什么坏事——岩叶同生，在精灵的传说之中代表的是神的赞许。可他还是担心得不得了。
原本发生在塔中的绝对不是什么好事，看佩恩砸门时的失控也能知道。那么，什么能让坏事变成好事？
他只担心佩恩会牺牲自己。
可他没能厚着脸皮跟在佩恩身后一起进去，这会儿再往里冲只会引起更多的慌乱，除非他能编个理由……
轻微的骚动让他回过神来。他抬起头，看见佩恩自塔中缓步而出。
微明的雪光照在他苍白的脸上，他整个儿看起来就像一尊冰雪铸成的雕像，可他的眼睛里还有光。
埃德松了一口气，默默地退向一边。
趴在一边的冰龙抖落一身薄薄的雪花，懒懒地舒展双翼，眯起的双眼里却只有那头跟着佩恩走出来的白豹。
白豹警惕地竖起了耳朵，抬起的爪子微微一顿，默默地踱向另一边。
而佩恩已经停下脚步，视线扫过聚集而来的精灵。这里有他的支持者，也有忠心于长老们的战士与咏者，更远处，林木的阴影下，还有怀着不安站在那里……或依旧躲在自己家中的普通精灵。
他们需要一个解释……可他要对他们说什么？不会再有一个萨克西斯将塔中所发生的一切展露在他们眼前，即使有，他该让他们知道吗？
“我……”他开口，又顿住。
一根橡树枝垂了下来，正垂在他面前，枝头零星地开着几朵花。雪尚未停，随风而来的雪花亦落在枝叶间，莹莹有光。
在他沉默的这一刻，精灵们向着他深深地低下头去，双手交错在胸前。
一片树叶斜在了额头上，微微有些痒。佩恩怔怔地站着，他看不到，也不敢相信——新生的花与叶正在他头顶窸窸窣窣，仿佛天然的冠冕，而落于其上的雪花，闪烁如细碎的宝石。
精灵之王没有王冠，因为唯有神明可为之加冕。
在第一位精灵王之后，唯有被称为神眷之子的阿尔默斯曾得到这样的承认——黎明的第一缕阳光在他头顶形成了光冕。虽然矮人们十分怀疑那是用法术制造的幻象，但这样的怀疑永远不可能出自精灵之口。
而此刻发生的一切更不容置疑。从来没有什么法术能用树木撑起一座快要倒塌的高塔，且如此完美地与之融为一体。连佩恩都无法确定，这是出自长老们最后的意愿，还是神明的垂怜。
他张口，却说不出话。在他做出那种事之后……在他明明白白地表示他将不再把神的意志放在精灵自己的意志之上后，他却得到了神的承认吗？
从前他大概会视之为讽刺，在他还怀着怨憎与怀疑的时候。可现在……或许斐瑞是对的，他们的确该抛开许多东西，可仍有一些，生在灵魂之中，扎根在血脉里，至少现在，尚无法割离，也不该割离。
此刻，他不再需要解释任何事。但总有一天……
总有一天，所有黑暗与光明，卑劣与伟大，都会被忠实地记录下来，而他衷心希望，那时每一个精灵，都有足够的勇气去接受，有足够的宽容去理解，有足够的智慧，不再犯下同样的错误。
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埃德并没能跟佩恩说上几句话，也并不急于在这种时候追根究底，非要问明白发生了什么事。当柯瑞尔鼓着一张“我很生气”的脸匆匆赶回，他也可以放心地返回斯顿布奇。
离开之前佩恩把那颗宝石还给了他，让他转交给莫克。无意识地摩挲着宝石精心打磨的切面时，埃德突然想起一个之前没有想到的问题——黑岩矮人怎么会知道这颗宝石在佩恩手中？它原本可是在奥伊兰手里的。而一个死灵法师又是从哪里得到火焰之锤上的宝石？也许他根本不知道它真正的价值，否则也不会拿它封了诺瑞安的灵魂又扔回给莉迪亚……而莉迪亚应该也不知道？否则她不会把宝石给他……
他把宝石转来转去地看了又看。老实说，除了特别大之外，没有了封禁其中的灵魂，这宝石还真没什么特别之处，甚至还没有三重塔里那颗深海之心迷人……也许它原本的力量已经消失，所以谁也认不出它？除了……
除了曾亲眼看到过它镶嵌在火焰之锤上的样子的人……或非人。
但莫克提起时佩恩立刻就知道黑岩矮人是要找他要什么，所以他也知道——当然，他有足够的时间和理由研究那块宝石，而精灵对矮人的了解或许比矮人自己还要深。
……无声之塔中会不会也有关于永恒之火的记载？
埃德简直想掉头直接去问佩恩，但还是努力忍住了。佩恩要面对的已经够多，现在显然不是问这个的时候。
他迫不及待地把他的怀疑告诉伊斯，没能把白豹抓回去养小龙的的冰龙却很不耐烦：“哪儿来那么多的为什么？你干嘛非得把每一件事的来龙去脉都弄得一清二楚？这个世界上有很多事一直到被彻底遗忘也没谁弄明白到底是怎么回事，不也还是一样过嘛！”
“……我觉得，”埃德严肃地批判，“你这样是不对的。如果把消息告诉黑岩矮人的家伙不怀好意怎么办？如果奥伊兰在宝石上做了什么手脚怎么办？或者是莉迪亚……”