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长长的通道向下延伸，墙壁两侧镶嵌的水晶在女法师走过时依次亮起，柔和的光芒落在她深红色的长裙上。裙裾拖曳在地面，边缘和宽大的袖边一样，密密地绣着金色的玫瑰，缠绕的枝叶在光芒中闪耀时，更像是燃烧的火焰。
莉迪亚披散的卷发间栖着一只小小的蝴蝶，像她的双眼一样翠绿的宝石镶嵌在金丝掐出的薄翼上，那精巧而繁复的工艺出自某个精灵纤细的手指。
某个精灵——女法师的唇边挑起一丝带着嘲讽的笑意。
每次她来到这里时都会忍不住刻意装扮一下自己，无论她怎么提醒自己，那双不断变换的双眼里的轻蔑并不会因此而减少分毫。
神圣，高贵，伟大的精灵啊……即便半死不活了几千年也依然不改他的傲慢。
通道尽头的房间明亮得几乎不像是在地底，简单却精致的家具和装饰将这里布置得仿佛某个精灵贵族的居室，空气里飘散着不知名的花香，但依旧无法完全盖住那种若有若无的，**腐烂的气息。
“你来迟了。”
迎接女法师的低沉的声音里有着奇怪的僵硬感，其中的愠怒与焦躁却依然如此明显。
“请见谅，陛下，我可是刚刚从一座燃烧的山上逃出来不久。一个柔弱的人类的女法师总得花点时间恢复一下，才能继续为您效劳。”
莉迪亚随手提起桌子上的银壶。为自己倒了满满一杯嫣红色的葡萄酒，才转身面向房间里那个瘦高的身影。
即便是隐居在这地底下密室，此地的主人也依旧从头到尾裹着一件暗绿色的斗篷。连脸都遮得严严实实。
“你失败了。”
他带着轻蔑的声音依旧能轻易激起女法师的愤怒，但她现在已经学会如何去控制自己的怒火。
“哦，我的确弄丢了那块石头。”她轻描淡写地说，“但我难道没有给你带回更好的礼物吗？”
“那东西没有用！”
裹着斗篷的男人恼怒地低吼。
“所以，你还没清是什么让那东西变成了……‘那东西’？”莉迪亚懒懒地比划了一下，语气里透着嘲弄，“我还以为没有你做不到的事呢。”
她预料着另一声怒吼。但男人却意外地沉默了下来，再次开口时。他像是已经恢复了平静，甚至显得温文有礼。
“某个神祗的力量参与其中，那应该是来自某件传自远古的器物，如果你找不到它。那东西对我们来说便全无用处。”
莉迪亚眯了眯眼。她大概知道能在哪里找到它。
“我会尽力。”她说。
“那就尽快。”
男人的下一句话再次充满了居高临下的傲慢。
莉迪亚不由得摇了摇头。她常被人形容为善变而难以捉摸……那些人真该来跟这位地底的“陛下”打打交道。
“还有。”男人缓缓向她伸出一只惨白的手，“我需要一个新的身体。”
不知从何处而来的淡淡的白光下，那只原本纤细优雅的手上，几点青灰色的斑痕清晰可见。
“当然。”莉迪亚微笑着，“请告诉我……您觉得金发如何？”
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离开冰原进入森林，会让人觉得像是突然进入了另一个世界，不再空旷寂寥，一览无遗，即使是在万物萧瑟的冬季。森林也比冰原更加生机勃勃。卡斯丹森林里最多的是云杉，那些生长多年的大树高大笔直，在薄薄的积雪覆盖下。已经隐约透出春天的气息。
伊斯不讨厌森林，但他觉得自己还是更喜欢冰原，至少，在那里他可以自由地伸开双翼舒展下身体，而不会在树木间磕磕绊绊。
但斯科特显然更喜欢森林。当一只小小的松鼠从一颗树上窜下来，蹦蹦跳跳地从雪地上跑过。又爬上另一颗树的时候，斯科特的目光一直跟随着那毛茸茸的小家伙。几天来都绷得紧紧的，显得过分严肃的脸也变得柔和了许多。
“我们先去瓦兰德。”他告诉伊斯，那个村庄离他们更近。
瓦兰德——伊斯记得这个名字，玛蒂尔达告诉过他，那是她真正的家。奇怪的是，他从未注意过那个女人，现在却能清楚地回忆起她的音容笑貌，一举一动，紧张和惊慌时过多的小动作……她的死亡让那些都变得无法磨灭。
至少她的灵魂能回到家园——伊斯只能如此希望。
还没有看到那个村庄，伊斯就已经感觉到空气中不祥的阴影。他失去了龙的力量，但依然还有龙的本能。
“斯科特！”他叫住了刚刚找到林间那条蜿蜒的小路，正加快脚步的哥哥，“小心……有点不对劲。
斯科特神色凝重地点了点头，似乎也察觉到一丝异样。
但当小路尽头的村庄出现在他们眼前时候，他们才发现事情远不是“不对劲”可以形容的。
“这到底是……”斯科特无法置信地喃喃的低语。
那已经不再是一个虽偏僻而贫穷却依然充满活力的村庄，而只是一片被彻底焚烧后的废墟。
斯科特冲进了村庄，脚步却又不自主地慢了下来，像是唯恐惊醒了什么。周围寂静得像这里从来没有存在过生命。那是真正的，死亡般的寂静。薄雪覆盖着焦黑的残骸，断裂的木梁斜斜向天空，一面兀自直立的残墙上，空洞洞的窗户上还挂着歪斜的窗棂。
斯科特怔怔地盯着它——那看起就像是一张扭曲的、狞笑着的面孔。
没有一丝青烟飘起。无论是什么灾难降临在了这里。都至少已是几天之前。
“斯科特！”伊斯的声音从不远处传来。本该无所畏惧的冰龙的声音带着令人不安的颤抖。
他立刻冲了过去，心中满是惊慌。
伊斯正站在村庄中心那片空地上。斯科特记得野蛮人曾经在这里架起高高的柴垛，彻夜燃起篝火。就像在他们冰原上的营地那样。瓦兰德的村民们回到这里后大概没有把那堆还未烧尽的木柴移走，它现在依旧堆在伊斯的面前……
斯科特踉跄了一下，像是被人迎面重重地抽了一鞭，脑子里轰然一响，然后一片空白。
——那不是什么没有烧完的木头。
那是人。被烧得焦黑的人类的尸体，一具一具地堆叠起来，还有一些残缺不全地散落在附近。像是被野兽啃食过，内脏。断肢，暗色的血迹铺成一片狼藉，即使是白雪也无法掩盖。
斯科特经历过战争，他并不是没见过如此凄惨而恐怖的景象。但这村庄里的人不过是与世无争的普通人。安克坦恩的内乱都未曾殃及此处，到底是谁会对他们做出如此令人发指的事？
斯科特按住了额角。迅速升起的极端的愤怒让他即使闭上眼睛都能感觉到一片如血与火般的红色光焰在他的眼底燃烧。他想要放声怒吼，那声音却被堵在心里，像是就要在他的胸腔里炸裂开来。
“斯科特？”伊斯不安地轻声呼唤着。
过了很久斯科特才有所回应。他摇了摇头，像是终于冷静下来，对伊斯极其勉强地扯扯嘴角：“我没事。”
“……才怪。”伊斯说，目光投向那些被烧得面目全非的尸体，又迅速移开。他不知道其中是不是会有玛蒂尔达的家人……
“会是野蛮人干的吗？”他脱口道。
“不……我想不是。”斯科特回答。
不可能是野蛮人——他们会点燃房屋，焚烧村庄。然后扬长而去，根本不会这样把尸体堆起来焚烧，而且现在的野蛮人哪里会有心情来抢劫人类的村庄？曾经占据这里的图伦和他的族人被他安排在相距甚远的森林的另一边定居下来。他们得到了人类不少帮助，即使回应达顿的召唤重新回到冰原，也没有理由在回去的路上做出如此残忍的暴行。
“那么……或许是死灵法师制造的那种瘟疫？”伊斯猜测着。
“如果真是那样，人们会在村外焚烧尸体，而不是村子的中心。”斯科特语气中透着无法遏制的愤怒，“这看起来更像是……某种恐吓。”
“也许我们该在附近找找。一定有人逃了出去。这里最多只有二十几个人……一个村子里不会只有这些人不是吗？”伊斯有些笨拙地努力让对话继续下去，那比让斯科特像一座快要爆发的火山一样闷声不响要好多了。
“是的……没错。”斯科特闭上眼睛。长长地吐出一口气。
他低声念出咒语，用更炽热的火焰让那些死去的人们完全化为灰烬，伴着融化的雪水渗入大地。
会有新的生命诞生在这片土地之上。无论是花草树木，是动物还是人类，逝者的生命都会在他们的生命里，以另一种形式重生。
坎特里尔离瓦兰德只有不到一天的路程。斯科特担心那里有同样的遭遇，那让他一路都沉默得可怕，连伊斯也不敢再出声。
远远看见那些被烧得焦黑的残骸时斯科特的心重重地沉了下去。但情况却比他预料的要好一些。
“我没看到什么尸体。”伊斯的声音里带着欣喜。他并不认识这里的人，但斯科特认识——他不想再在斯科特的脸上看到那种表情。
斯科特松了一口气：“我也没有。”
他环顾着和瓦兰德一样几乎被烧成一片白地的村庄，他对这里比对瓦兰德更加熟悉。科帕斯把坎特里尔的年轻人们训练得很好。他们大概在接到警告之后就带着全村人，甚至可能包括那些从瓦兰德逃来的人，迅速地逃走了。
这附近唯一能容下那么多人的藏身之处只有荧苔洞穴。
.(未完待续)