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稳健的脚步声在光滑的地板上响起，由远及近，被墙壁所反射，回响在显得异常空旷的柯林斯神殿的深处。【阅读】这里没有高大的神像供人瞻仰伏拜，也没有神秘的符号在信徒心中激起敬畏，只有一小股天然的喷泉，从地板正中一个小小的圆形水池里温柔地喷射出来，四周的天窗让从清晨的第一缕阳光开始，到傍晚的最后一线光线，都能够照射在喷泉上，在那些不断跳跃的水珠之间，架起小小的彩虹。
脚步声停在了一位正在水池前驻足沉思的老人身后。老人的白发已经几乎与她身上的白袍同一个颜色，不再窈窕的身材依然挺拔。
“圣者。”来人用低沉的嗓音尊敬地称呼。
“你大概永远也学不会叫我的名字了，肖恩，我知道它的发音比你的名字要复杂得多，但你就不能至少试着念一次吗？”老人说话的速度很快，听起来依然充满活力。
“圣者。”肖恩·佛雷切用没有任何改变的语调重复。
“……大人。”费利西蒂无奈地回应着，转过身来。她有一双如斯塔内斯特尔湖一样湛蓝的眼睛，即使依旧满脸皱纹，垂垂老矣，那双眼睛却似乎还保持着永远的年轻。
“也许您已经知道，拜厄·扬，一位水神的骑士……已经不再受到尼娥的祝福，并且失去了踪迹。”肖恩·佛雷切的语气十分平静，似乎这并不是什么大不了的事，但费利西蒂知道，如果他真的如此认为，就不会出现在这里。
“不，我不知道，为什么你会觉得我知道？”费利西蒂说着，走向房间一侧正对喷泉的长椅，“来吧，大人，陪我坐坐。”
佛雷切走到她身边，但依旧笔直地站着。
“……盔甲太硬坐不下来吗？”费利西蒂同情地问，“如果你非得坚持不管什么时候都套着那层铁皮的话，我在斯顿布奇时听说精灵有种技巧，可以让金属变得更加轻薄而富有弹性，也许我们可以问问他们能不能也教教我们，以水神的圣者之名，也许他们……”
佛雷切笔直地坐了下来。
费利西蒂满意地点点头：“现在，让我们谈谈这位圣骑士……拜厄·扬，我记得他的名字。”
“他目睹他的双胞胎哥哥死于那条冰龙之手。我一直担心复仇之心会让他变得盲目，但我从未想到他会走上黑暗之途。”佛雷切的声音里终于透露出一丝沉重，“我听说如果有骑士堕入黑暗之中，圣者会知道他的名字。”
“我知道他的名字是因为这里的高阶圣骑士总共也只有五个，我还不至于老到连五个名字都记不住。”费利西蒂叹了一口气，“好吧，现在大概只有四个了。”
“我们依旧没有任何菲利·泽里和其他几个人的消息。”
“……肖恩，你真的不该让那些孩子们去找什么冰龙的。”
“那是他们的职责。”
房间里安静下来，只有轻柔的流水声永不停息。
“我没有感觉到有哪位骑士背弃了女神所指引的道路，肖恩，如果你是来问我这个。但我确实感觉到黑暗……就像秋天会在湖面上升起的迷雾。我无法看透它，也不知道阳光是否能让它消散。”费利西蒂的声音随着流水渐渐缓慢而低沉，“找到那些孩子们，肖恩，即使是拜厄，在查清一切之前，他依然是水神的骑士。尼娥不会如此轻易放弃那些立誓为她而战的人，我们不能失去他们之中的任何一个。”
佛雷切郑重地点头，站起身来，再次向她致意。
“圣者。”
他转身离去，没有再等她有所回应。
费利西蒂呆呆地看着盯着喷泉。她已经活的比大多数人类都要长久，依旧健健康康，无病无痛，但她知道，她在这个世界的旅程即将结束。
穿过流动不息的水，她看见黑雾弥漫。漫长的一生里她从未有过如此的不安。
——还不是时候。
她告诉自己。
还不是时候。
.
巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡尔纳克山脉北端的森林边缘，高踞于艾肯山的山坡之上，遥望维因兹河。它事实上建立于一座兽人要塞的废墟之上，据说在修建之时，还曾挖掘出许多尸骨。无论属于兽人、精灵、人类还是矮人，它们全都被运进城外一个废弃的矮人矿坑，然后一封了之。那里曾有过许多恐怖的故事，无论是否真实，在安都赫的牧师们在城中建起神殿之后，都渐渐变成了没有多少人记得的传说。
整座城市看起来混合着兽人与矮人的风格。厚重，粗犷，结实，旧城区高高的城墙甚至胜过了安克坦恩的都城卢埃林。那时的人类还需要抵御兽人的攻击，这样坚实的防御十分必要，但在数百年后的现在，许多地方已经开始显出年久失修的颓败。新城区则顺着山坡向维因兹河岸延伸，没有城墙的守卫，只有几队卫兵往来巡逻。
它依旧是一座重要的城市，但已远不及卢埃林和卡姆，但在统治者的日渐忽视之中，它反而拥有了令人惊讶的开放与自由。
清晨是新城西区的集市上最热闹的时刻。即便是在冬天，提着冻得硬邦邦的野鸡和银狐的猎人，推着鱼车的小贩，藤篮里装着大块面包的女人，空着两手眼神飘忽的小贼……依旧将狭窄的街道塞得水泄不通。
一个高个儿的黑发男人在街口看着熙熙攘攘的人群，皱了皱眉，转向了另一条看起来没那么多人的小巷。
他不想引人注目，但也不想在那条泥泞的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人挤来挤去。
这或许是个正确的决定。小巷里的安静让他更快地注意到了身后的尾巴。
男人有些焦躁地裹紧了斗篷，将帽子拉得更低，但他没办法压抑心中越来越炽热的怒火。
他本该可以堂堂正正地走在旧城区宽阔平整的大路上，他本该受人尊敬，得人礼遇……
他一声不响地快步走出小巷，隐身在一堆破烂的木桶之后，在那个鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出头时猛地冲了出去，一把掐住那人的脖子，拖向阴影之中。
“轻点儿！大人，轻点儿！”
他还没有开口，被他抓住的人已经叫了起来。
男人微微一怔，依稀觉得面前的人有几分眼熟。
“拜厄·扬大人。”那人平静地开口，“用不着紧张，我对您没有一点恶意，只是来给您送个消息。”
拜厄阴沉地瞪着他，依旧没有松手。
“我的主人，亚伦·曼西尼，您最忠实的朋友，希望能跟你见上一面。他有很重要的事想与您商议——他相信那对您来说也同样重要。”
“曼西尼？”拜厄拧起眉毛，“他为什么会在这里。”
他与那个油腔滑调的贵族的有数面之缘，但根本算不上朋友。
“和您一样的理由，大人。”信使的语气从头到尾保持着谦恭，“和您一样的理由。”
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亚伦·曼西尼早已经不再年轻。他四十多岁，身材不高，长着一张随和的圆脸，精心打理过的褐色卷发和圆圆的黑眼睛让他看起来温和友善，值得信赖。
但拜厄知道眼前这家伙有多么善于伪装。
他们身处的小旅馆半新不旧，位于新城区最接近旧城的街道上，从窗口望出去就能看见旧城高耸的城墙和雄伟的大门。那让拜厄多少有些不安。
他不知消息传到了哪里。巴拉赫城中没有水神的神殿，但安都赫的牧师与圣骑士会相当乐于协助追捕一个堕落者……
——不，他不是！总有一天他会让所有人都明白！
拜厄阴沉着脸粗鲁地推开了曼西尼送到他眼前的酒杯，琥珀色的液体溅在了地上，散发出浓郁的酒香。
“不来一点吗？真可惜，这可是撒恩宁产的冰晶呢。”曼西尼收回了手，似乎不以为意。
“你怎么找到我的？”拜厄直截了当地问，他没有心情与这些说话总是拐弯抹角的贵族虚与委蛇。
“我有很多朋友。”曼西尼微笑着，“有朋友总是件好事，不是吗？”
这根本不算什么回答。
“我知道您还在追那条龙。”在拜厄的怒火爆发之前，曼西尼开口道，“即使是……在您自己身处危险的情况之下，这真是令人敬佩。”
逃亡中的堕落骑士坐在那里，用那双黑沉沉的眼睛盯着他。
他随手就能要了他的命，他们都知道。
“请相信我，我和你有同样的目的。”曼西尼悠闲地向他举杯。
“……你为什么会对那条龙感兴趣？”拜厄问道。
“谁能对它不感兴趣呢？”曼西尼微笑着反问，“那可是一条龙！”
他夸张的语气没能换来拜厄的任何反应。
“您想要它的命，大人，我也一样。”曼西尼只得耸了耸肩，“而我可以帮助您。我绝对无意质疑您的勇气和力量，但我想您自己也很清楚，您不可能独自对付一条龙。”
拜厄目光闪烁，他无法否认这个。
“你有钱，也有势力，你找得到大堆愿意为你卖命的冒险者，为什么要找上我？”
沉默片刻之后，他再次开口。
“因为没人会比你更加执著。”曼西尼弹了弹透明的水晶酒杯，“我的确花钱请了几个不错的冒险者，但我需要有人确保他们尽心尽力。所有的荣耀都可以归于您，大人，我只需要它的尸体。”
拜厄皱了皱眉。
“只是作为收藏。一个小小的，无伤大雅的嗜好。”曼西尼对他殷勤地笑着，“所以，大人……您意下如何？”