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里长眼看着周择笙等人一路出了村子,周择笙的身影消失不见,里长目光中闪烁出复杂的情绪,他长叹一口,慢慢地走回了自己家中。
家中的女眷带着村中人去忙碌,只有几只芦花鸡还在院子里啄虫吃。
里长不禁摇了摇头,难道又要不太平了吗?
想到了这些,他的后背忽然佝偻起来,步履也变得沉重,缓缓地走向了正屋,挪开正屋炕上的两只木箱子,木箱子后有一个暗格,格子里摆放着只香炉和几把檀香。
里长迟疑了一下,又将香炉和檀香拿开,然后揭开了后面的木板,一柄残破的朴刀立即出现在眼前。
里长看着这柄朴刀,苍老的手不停地颤抖,眼前也一片模糊。
“老将军,当年你们死守榆林卫,不想却遭奸人陷害,大家听到这样的消息无不激愤,可又有什么用?朝廷抓叛党,大家只好闭上嘴将泪水往肚子里吞,如今北疆又乱了,不知是真的叛军,还是朝廷党争……”
里长说着眼前露出一丝犹豫,不过很快他用袖子抹了抹眼角:“如果放在以前,就算朝廷来知会,我也会怀疑,当年朝廷陷害忠良时,还不是以里通外敌做借口,可这次魏家在太原府查案,抓了那黑心的知府韩钰,救出不少被欺压的民众,我暂且信了他们,希望他们说的是真的,我们没有被朝廷利用。”
里长再次叹息,将朴刀取在手中,当年家中兄弟从军,死了两个,留他一人侍奉长辈,北疆战事时,他作为里长曾为卫所送过粮草,亲眼目睹了赵老将军的英武,后来平息了战事,他向赵老将军求取了这柄残破的朴刀做念想。
赵老将军致仕后,还说过要来这村子里,与他一起下地耕田,他特意带着人为老将军建造了房屋,屋子还没造好,老将军就去了榆林卫再也没有回来。
老将军去了之后,尸骨一直没有找到,听说北疆的民众愤恨这些通敌之人,将战死将领的尸身挂在城楼外,后来又付之一炬。
老将军都是为国为民却最终落得这个下场。
里长将朴刀放回原处,哆嗦着手将一切恢复原样,他不相信老将军为了一己私利通敌叛国,他曾愤恨那些民众,竟然如此对待他们的恩人,可现在他有些明白了,寻常百姓又如何能辨别真假?
就像现在,他请怀远侯夫人留下,但心中却仍旧害怕,害怕自己也会一叶障目,变成那个凌辱赵老将军尸身之人。
难啊。
做人真的难,想做一个普普通通的好人,即便不主动去害人,也有可能会变成别人手中的利刃。
一人一口吐沫都能害死一个好人,自以为不曾为恶,也许在不知不觉中就犯下不可饶恕的罪行。
“咯咯哒”“咯咯哒”
窗外传来奇怪的鸡叫声。
里长忙起身走出去查看,只见院子里不知何时来了一只通身漆黑的大公鸡,那大公鸡十分雄壮,走路的时候高高地抬起两只爪子,仿佛一个巡营的将军,而院子里的芦花鸡仿佛看傻了般,瞪着几只鸡眼跟着那大公鸡的身影移动。
里长眨了眨眼睛,眼前清明了许多,隐约记起好似那位夫人来的时候,下人提了一只笼子,笼子里有这样一个庞然大物,当时他只顾得与怀远侯夫人说话,没有仔细去看,原来是这样一只鸡。
“小白,快回来。”宝瞳拉着顾明珠走进院子里。
见到里长,宝瞳上前行礼:“我家这只鸡调皮得很,一时看不住就到处乱跑,麻烦里长了。”
“哪里,”里长笑道,“一只鸡怎好约束,不过……老翁这么多年第一次见到如此模样的鸡。”
宝瞳感同身受,她也觉得这只鸡不但肚子大,而且脸皮厚,在笼子里还装作一副孱弱的模样,放出来之后简直状若猛虎,见到芦花鸡之后,鸡眼发亮。
魏大人那么冷清的人,怎会养这样一只鸡,让人无法想象。
“里长不介意小白会到这里来吗?”
里长不禁被这小姑娘逗笑了,一只鸡而已,他怎会在意,顶多让老婆子多添些鸡食,除此之外他想不到会有什么坏处。
宝瞳向里长福了福身准备离开,不过很快她又折返回来,十分不好意思地看着里长:“里长,您能不能送我们回去,我们只顾得追赶小白,现在迷路了。”
“好,”里长痛快地道,“我送你们回去。”
顾明珠上前抱起了五黑鸡,两个人跟着里长向前走去,当经过一个水井时,宝瞳忽然道:“这是桔槔。”
桔槔是支在井边打水用的,在村子里应该很常见,里长点了点头。
“我想起一件事,”宝瞳道,“听说当年鞑靼作乱北疆,有位将军拆了村子里的房屋命民众和将士一起做成了百余架投石车,击退了鞑靼人,从那以后民众知晓投石车的好处,纷纷在井边支起了桔槔,这桔槔与投石车一样,一拉就能将水打出来,省了很多力气。”
听着宝瞳这话,里长整个身体都僵硬起来,这小丫头说的拆了民众房屋做投石车的就是赵老将军。
里长停下脚步怔怔地望着宝瞳和抱着大公鸡的顾大小姐,两个小丫头没有察觉到他的异样,继续向前走着。
“你……你们怎么知道这些?”里长按住心中激动的情绪。
宝瞳挺起小小的身板:“我们家夫人说的啊,夫人什么都知道,读了许多书,还与我们说那老将军很是厉害。”
里长接着问:“你……可知那老将军是何人?”
宝瞳摇摇头:“这个夫人没说,不过夫人只说,那老将军保家卫国是个英豪,里长若想要知晓,可以去问我家夫人。”
里长几乎无法抑制心中的欢喜,却又有些怀疑,这小丫头该不会故意说给他听的吧?不过很快他推翻了自己的想法,两个小孩子加起来年纪远远没有他大,而且小丫头说这种话,被有心人听到了要给家中夫人招来祸端。
里长站在那里半晌,就像恍然大悟似的,伸手拍了拍头,他真是老糊涂了,那位夫人问他怕不怕被牵累的时候,他就该认定那位夫人是好人,利用民众的人岂会为民众着想?
这些年虽是里长,守着个村堡,他也过于消极,竟然将当年赵老将军教他的都忘记了。
“你们说的没错,”里长忽然开口道,“我们也可以拆了房屋做投石车。”
宝瞳道:“您还会做投石车?”
里长点点头:“你不是说了吗?桔槔与投石车相似,我们村中还有个桔槔是位将军做的。”
“投石车简单,有木材有麻绳,很快就能做出来。”里长想到这里,再也不耽搁立即喊来民众去寻木材,还有可用的石块。
不远处,那抱着五黑鸡的少女带着身边的丫鬟慢慢地向前走去。
忙碌了半晌的里长忽然想起来,他还没有将两个女娃娃送回住处,他真是越老越糊涂了。
“大小姐,”宝瞳道,“您怎么知道里长不同寻常?”
“能说出那样一番话的人自然不同。”顾明珠摸着怀里的五黑鸡。
“奴婢来抱小白吧!”宝瞳就要将五黑鸡接过去,这鸡吃的那么肥,小心累着了大小姐。
“没关系。”顾明珠笑着拒绝,天冷了,抱着这只鸡还挺暖和,而且总觉得有些莫名的安全感是怎么回事?
难不成觉得要紧的时候,这只鸡会帮她去啄人?
强将手下无弱兵,毕竟这鸡的主人很是厉害。
村子里炊烟袅袅,各家各户开始传来一阵阵饭香,顾明珠深深地吸了口气,眉头舒展开,露出了笑容。
“看,旁边村子的民众来了。”
……
魏元谌一刻不停地向前赶路,还好选出来的骑兵能追上他的速度,照这样看他们会赶在叛军之前到达宁武所。
路途中,魏元谌拿起水囊饮了一口,他现在还能喝上一口水,只怕她的日子过得更加凄惨。
需要照顾林夫人,又要吩咐聂忱等人去办事,就算有千张面孔如今也派不上用场,等他打了胜仗找到她的时候,不知她会如何落魄,本来就瘦弱如同豆芽菜,再这样折腾下去,也许一阵风就要吹跑了。
想到她那张脏乎乎,黑瘦黑瘦的面孔,还真觉得有些可怜。